La plupart des gens ne prennent conscience des castors que lorsqu’ils sont une nuisance, mais saviez-vous que les biologistes classent les castors comme une espèce clé de voûte? Les étangs de castors créent des zones humides qui comptent parmi les écosystèmes les plus productifs biologiquement au monde (1). Ils augmentent la variété des plantes, des oiseaux (2) et de la faune (3), améliorent la qualité de l’eau (4) et élèvent des populations de saumons et de truites (5). Cette espèce supporte des milliers d’espèces.
Comment est-ce possible? En ouvrant la canopée des arbres, la lumière du soleil atteint l’eau et déclenche une explosion de l’activité biologique. Les algues et les plantes aquatiques poussent dans une eau baignée de soleil et riche en nutriments. Cette matière organique soutient des organismes microscopiques, qui sont consommés par une variété d’invertébrés. Ceux-ci deviennent de la nourriture pour les poissons, les oiseaux et les mammifères. Une chaîne alimentaire entière est créée dans un étang à castors.
Bien que tristement célèbres pour tuer les arbres, les barrages de castors créent en fait des habitats divers. Les graminées, les carex, les buissons et les jeunes arbres poussent sur le périmètre de l’étang. Ces plantes fournissent de la nourriture et une couverture pour les animaux butineurs.
Les étangs de castors deviennent des aimants pour une faune riche et variée. Des espèces de gibier importantes comme le canard, le rat musqué, le vison et la loutre, aux poissons anadromes vulnérables comme l’éperlan arc-en-ciel, la truite arc-en-ciel et le saumon, la biodiversité prospère grâce aux étangs de castors. Les barrages de castors protègent également les frayères en aval de la sédimentation et créent des mares fraîches et profondes qui augmentent les populations de saumons et de truites.
Saviez-vous que les barrages de castors améliorent la qualité de l’eau (6). En agissant comme des éponges naturelles qui stockent l’eau de ruissellement et la libèrent lentement, elles réduisent les inondations et l’érosion en aval. Les algues et les plantes de l’étang améliorent la qualité de l’eau en absorbant les nutriments dissous, en traitant les déchets organiques et en détoxifiant les toxines de ruissellement (par exemple, les métaux lourds, les pesticides et les engrais). Ces zones humides servent de « Reins de la Terre ».
Les étangs de castors rechargent également nos aquifères d’eau potable, stabilisent la nappe phréatique et maintiennent mieux les débits des cours d’eau pendant les sécheresses. Des castors sont même réintroduits dans tout le pays pour améliorer les terres arides.
Les castors sont parfois considérés comme des ravageurs, mais en vérité, il n’y a pas une seule espèce qui profitera mieux à votre bassin versant. Bien qu’ils puissent représenter un défi, en utilisant des dispositifs de débit, vous pouvez contrôler les inondations problématiques et récolter d’innombrables récompenses environnementales. Les Castors valent vraiment un Barrage.