Animaux qui n’ont Pratiquement pas Besoin de sommeil

En tant qu’humains, nous nous sentons mieux quand nous avons eu sept à neuf heures d’arrêt. Ce qui nous semble raisonnable est excessif pour une grande partie du règne animal. Bien sûr, les lions et les koalas peuvent dormir pendant des heures, mais de nombreux animaux dorment très peu. En fait, certains animaux dorment si peu qu’ils considéreraient votre sieste de l’après-midi comme une nuit de sommeil complète.

Pourquoi certains animaux dorment-ils moins que d’autres? Il y a des exceptions à chaque règle, mais en général, les gros animaux ont tendance à dormir moins d’heures (1) que les plus petits. Certains animaux de pâturage dorment également moins que leurs homologues de chasse, car ils ont besoin de passer une grande partie de leur journée à manger pour survivre.

Quel animal dort le moins? Dans l’ordre du plus au moins de sommeil, nous examinerons sept animaux qui dorment étonnamment peu.

Moutons – Cinq heures par jour

Les moutons sont diurnes comme les humains, une grande partie de leur sommeil ayant lieu la nuit. Au total, ils ne peuvent passer que cinq heures à dormir (2). Les ruminants comme les moutons doivent passer une grande partie de leur journée debout pour manger, ce qui limite leur capacité à dormir couché. En conséquence, ils peuvent passer aussi peu que 2,5% de leur sommeil en REM. En comparaison, les humains dépensent jusqu’à 10 fois ce montant (3) en REM.

Le sommeil paradoxal est également plus court chez les animaux proies comme les moutons, car passer trop de temps à ce stade du sommeil peut les rendre plus vulnérables aux attaques. Dormir dans un troupeau leur offre une certaine protection contre les prédateurs.

Girafes – Quatre à cinq heures par jour

Combien de temps les girafes dorment-elles? D’une manière ou d’une autre, l’animal le plus grand du monde ne dort que très peu. Au total, une girafe dort environ 4,6 heures par jour (4). En tant que brouteurs, les girafes passent la majeure partie de leur journée à manger. Une grande partie de leur sommeil se fait par de courtes siestes de 35 minutes ou moins. Ils peuvent dormir couchés ou debout.

Chevaux – Quatre heures par jour

Les chevaux passent la majeure partie de leur journée à manger ou à se reposer. Le repos représente de cinq à sept heures, avec aussi peu que quatre heures (5) de ce temps complètement endormi. Comme les girafes, les chevaux peuvent dormir debout – mais seulement tant qu’ils ne sont pas en sommeil paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, le cerveau paralyse temporairement les muscles, empêchant les humains et les animaux de réaliser leurs rêves et de se blesser. Les chevaux peuvent passer 30 minutes par jour (6) en sommeil paradoxal, mais ils ont besoin d’un endroit confortable pour s’allonger. Vous pouvez dire qu’un cheval est entré en sommeil paradoxal lorsqu’il tombe ou s’allonge (7).

Éléphants – Trois à quatre heures par jour

En tant qu’animaux de pâturage, les éléphants ont des besoins de sommeil courts. En tout, l’éléphant moyen ne peut dormir que deux heures par jour (8). Ce chiffre de deux heures n’est qu’une moyenne, et certains éléphants ont été observés voyageant pendant près de deux jours complets, sans dormir, pour échapper aux braconniers. En raison de leur comportement de pâturage et itinérant, les éléphants choisissent de nouveaux endroits de sommeil chaque nuit. Ils peuvent dormir debout ou couchés.

Cerfs – Trois heures par jour

Les cerfs sont des animaux crépusculaires (9), ce qui signifie qu’ils sont les plus actifs au crépuscule. Les cerfs peuvent dormir debout ou couchés (10). Quoi qu’il en soit, ils gardent toujours le nez et les oreilles alertes afin de pouvoir s’enfuir si un prédateur s’approche. Ils peuvent même ouvrir les yeux pour regarder autour de eux.

Morses – Deux heures par jour

Les morses peuvent passer jusqu’à 84 heures à nager en continu (11). Étant donné qu’ils peuvent rester éveillés pendant plus de trois jours, ils méritent certainement une place sur notre liste. Lorsqu’ils ont enfin l’occasion de se reposer, les morses peuvent dormir en flottant dans l’eau, en se couchant le long du fond de la mer ou en s’appuyant contre quelque chose en position verticale.

Les morses peuvent dormir à la fois sur l’eau et sur terre, mais ils préfèrent dormir sur le rivage et passeront jusqu’à 75% de leur temps endormi sur terre. Au total, ils peuvent passer de deux à 19 heures à se reposer et dormir par courtes rafales de trois à 23 minutes (12).

Oiseaux migrateurs – Une heure par jour

Lorsqu’on considère quel animal dort le moins, il semble que les oiseaux migrateurs puissent être la réponse. Ces animaux sont les multitâches ultimes, ayant trouvé un moyen de dormir pendant qu’ils volent. Les oiseaux ont la capacité de dormir de manière unihémisphérique (13), ce qui signifie qu’un côté de leur cerveau dort, tandis que l’autre reste éveillé. Cela leur permet de garder un œil ouvert et de maintenir le vol pendant la migration.

Les martinets alpins ont été documentés volant pendant 200 jours sans escale (14), tandis que les oiseaux de frégate dorment moins d’une heure par jour pendant un vol de 10 jours. Lorsqu’ils atteignent la terre ferme, ces oiseaux rattrapent leur sommeil comme le font les morses et peuvent dormir jusqu’à 13 heures par jour.

Y A-t-Il un Animal Qui Ne Dort Jamais?

On ne sait pas (15) si tous les animaux ont besoin de sommeil ou non. Une étude fréquemment citée a conclu que les ouaouarons ne dorment pas (16). Cependant, cette étude reposait sur une définition étroite du sommeil, que les scientifiques ont depuis reconsidérée.

Les mammifères ont évolué (17) pour avoir besoin de différentes quantités de sommeil profond et paradoxal. Certaines espèces peuvent s’en sortir avec très peu de sommeil paradoxal (18), et d’autres peuvent survivre en hibernation pendant des années à la fois. Même les animaux sans cerveau comme les méduses semblent afficher une sorte d’état de sommeil (19).

Le sommeil est aussi fascinant et varié que le règne animal lui-même. Alors que les chercheurs continuent d’explorer les origines et les avantages du sommeil pour les animaux, ils trouvent des indices qui nous aident également à mieux comprendre le sommeil des humains.