Amazon a apporté un petit changement à la façon dont il vend des livres. Les éditeurs sont terrifiés.

Très récemment, Amazon a apporté une petite modification à peine perceptible à la façon dont il vend des livres. Et ce petit tweak inquiète beaucoup les éditeurs.

Le changement concerne ce qu’Amazon appelle la « Boîte d’achat. »C’est la petite boîte sur le côté droit des pages de produits Amazon qui vous permet d’acheter des choses via l’entreprise de vente au détail massive de l’entreprise. Cela ressemble à ceci:

Auparavant, lorsque vous achetiez un nouvel exemplaire d’un livre et que vous cliquiez sur « Ajouter au panier », vous achetiez le livre auprès d’Amazon lui-même. Amazon, à son tour, avait acheté le livre à son éditeur ou aux grossistes de son éditeur, comme si vous alliez dans n’importe quelle autre librairie vendant de nouveaux exemplaires de livres. Il y avait une chaîne d’approvisionnement claire qui envoyait votre argent directement dans les poches des personnes qui écrivaient et publiaient le livre que vous achetiez.

Mais maintenant, rapporte le Huffington Post, ce n’est plus le scénario par défaut. Maintenant, vous achetez peut-être le livre sur Amazon, ou vous l’achetez chez un vendeur tiers. Et il n’y a aucune garantie que si ce dernier est vrai, ledit vendeur tiers a acheté le livre à l’éditeur. En fait, il est fort probable qu’ils ne l’aient pas fait.

Ce qui signifie que l’éditeur pourrait ne pas être payé. Et, par extension, l’auteur non plus.

Naturellement, les éditeurs et les auteurs sont profondément mécontents de ce changement.

Qui peut être le vendeur par défaut dans la boîte d’achat?

Amazon appelle le vendeur par défaut dans la Boîte d’achat — celui qui obtient l’entreprise lorsqu’un client clique sur « Ajouter au panier » sans chercher plus d’options — le gagnant de la boîte d’achat. »Il utilise un algorithme pour choisir un gagnant de la boîte d’achat pour chaque produit qu’il vend, en donnant la priorité aux vendeurs qui offrent des prix bas, utilisent Amazon Prime, ont de bons commentaires des clients et gardent leurs articles en stock. Il exige également que les articles vendus par ses gagnants de la Boîte d’achat soient neufs et non utilisés, et que seuls les vendeurs approuvés puissent concourir pour la Boîte d’achat. Parfois, Amazon lui-même gagne la boîte, et parfois des vendeurs tiers le font.

Lorsque j’ai demandé à Amazon de gagner la Boîte d’achat en ce qui concerne les livres, un porte-parole de l’entreprise m’a envoyé cette déclaration et a demandé qu’elle soit imprimée dans son intégralité:

Nous avons répertorié et vendu des livres, neufs et d’occasion, auprès de vendeurs tiers depuis de nombreuses années. Les récents changements permettent aux vendeurs de nouveaux livres d’être « l’offre en vedette » sur la page de détail d’un livre, ce qui signifie que notre librairie fonctionne désormais comme le reste d’Amazon, où les vendeurs tiers rivalisent avec Amazon pour la vente de nouveaux articles. Seules les offres pour les nouveaux livres peuvent être présentées.

Cependant, la Guilde des auteurs souligne qu ‘ »Amazon ne vend ni ne diffuse en streaming des copies de films et d’émissions de télévision distribués par une personne autre que le distributeur autorisé », de sorte que la librairie ne fonctionne pas exactement comme le reste d’Amazon. Mettre: Après la première publication de cette histoire, un porte-parole d’Amazon a contacté Vox pour réfuter la déclaration de la Guilde des auteurs, notant qu’Amazon permettait aux vendeurs tiers de gagner la boîte d’achat pour « d’autres catégories de supports physiques telles que les DVD et les CD, ainsi que toutes les autres catégories sur Amazon », mais autorisant que « le contenu numérique, y compris les livres électroniques, la vidéo et la musique sont tous sous licence directement auprès du détenteur des droits. »

Si l’auteur et l’éditeur ne gagnent pas d’argent avec les ventes de livres sur Amazon, qui l’est?

Voici ce qui arrive à votre argent lorsque vous achetez un livre sur Amazon lui-même: Un certain pourcentage du coût revient à l’éditeur. (Les conditions d’Amazon varient d’un éditeur à l’autre, mais cette part est généralement d’environ 60%.) L’éditeur utilise cet argent pour payer l’auteur, couvrir ses dépenses et contribuer à ses marges bénéficiaires. Amazon empoche les 40% restants à ses propres fins.

Voici ce qui arrive à votre argent lorsque vous achetez un livre via Amazon mais auprès d’un vendeur tiers: Amazon obtient 15% du prix de vente total, y compris l’expédition, plus un tarif forfaitaire de 1,85 $ par article. Le reste revient au vendeur tiers. Pas un seul centime ne va à l’éditeur, ce qui signifie que rien ne va à l’auteur — mais Amazon a réalisé un profit de toute façon, et sans avoir à assumer les frais d’expédition et d’entreposage.

Pourquoi les vendeurs tiers ne paient-ils pas les éditeurs?

Les vendeurs tiers d’Amazon doivent proposer des livres neufs, pas d’occasion, mais dans de nombreux cas, ils ne semblent pas avoir acheté leurs livres auprès d’éditeurs. Personne ne sait vraiment d’où viennent leurs livres, y compris, semble-t-il, Amazon lui-même. Le déjeuner des éditeurs de publications de l’industrie rapporte que les vendeurs tiers Amazon qui craignent d’enfreindre les règles se sont rassurés qu’ils ne font rien de mal en citant le fait que les directives d’Amazon « comme toujours, rien sur la provenance, rien sur l’achat par distribution. »Peu importe, en d’autres termes, d’où viennent les livres, à condition qu’ils soient neufs, non marqués et vendus à bas prix.

Un représentant de l’un des cinq grands éditeurs à qui j’ai parlé a théorisé que des vendeurs tiers pourraient vendre certaines des copies promotionnelles gratuites que les éditeurs envoient régulièrement aux critiques et aux blogueurs juste avant la publication d’un livre – pas les galères, qui sont clairement marquées « non destinées à la revente », mais les copies promotionnelles gratuites du livre fini, qui n’ont pas une telle marque sur leurs couvertures et finissent souvent vendues à des librairies comme the Strand. D’autres ont suggéré qu’ils pourraient acheter des livres avec des dommages cosmétiques mineurs dans les entrepôts, juste assez endommagés pour être réduits mais pas si endommagés qu’Amazon cesse de les considérer comme « nouveaux. »

Penguin Random House a confirmé à plusieurs reprises avoir envoyé une série d’e-mails à des vendeurs tiers pour savoir où et comment ils ont acquis les livres Penguin Random House qu’ils vendent, et dit avoir partagé les résultats avec Amazon. Amazon, pour sa part, a assuré au secteur qu’il s’engageait à « éliminer les mauvais acteurs. »

Hé, tout ce que je vois ici, c’est que j’ai un accès facile et pratique à des livres bon marché. En quoi cela me fait-il mal en tant que client?

Pour les clients d’Amazon, ce changement de politique présente quelques inconvénients :

1. Si le gagnant de la boîte d’achat d’un livre est en rupture de stock, la plupart des clients auront l’impression que le livre est en rupture de stock partout. Vous devrez cliquer sur plusieurs boutons pour accéder à une liste de tous les vendeurs sur Amazon qui portent le livre et en trouver un qui le stocke toujours. L’algorithme d’Amazon est pondéré vers les vendeurs connus pour garder leurs livres en stock, apparemment pour éviter ce désagrément — mais à en juger par l’état frénétique du livre Twitter, un certain nombre de livres semblent déjà tombés dans ce piège, en particulier les débuts.

Dans de nombreux cas, Amazon a finalement mis à jour le gagnant de la boîte d’achat pour remplacer les vendeurs tiers en rupture de stock, mais le changement prend souvent des jours.

2. Cette politique rend plus difficile pour les éditeurs de gagner de l’argent. Cela les rend moins susceptibles de publier des livres risqués. Comme l’a déclaré Mary Rasenberger, présidente de la Guilde des auteurs, à The New Republic, « Le lien que les gens ne parviennent pas à établir est que si les éditeurs ont moins d’argent, ils ont moins à investir. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas se permettre de prendre des risques sur les types de livres difficiles qu’ils publient depuis des siècles. »

Les nouveaux livres passionnants et artistiquement intéressants ne sont pas garantis. Les livres Middlebrow bien respectés ne sont pas non plus garantis. Les nominés au Man Booker Prize vendent régulièrement aussi peu que 3 000 exemplaires. En ce moment, les éditeurs peuvent se permettre de subventionner quelques titres de prestige chaque année avec les bénéfices qu’ils font sur les types de livres qui se vendent généralement bien — l’érotisme qui a fait sensation lorsqu’il était auto-publié, des thrillers pulpeux d’auteurs établis, etc.

Lorsque les éditeurs gagnent moins d’argent, ils ont moins d’argent à dépenser pour des livres intéressants et précieux qui ne sont probablement pas rentables. Cela signifie que ces livres sont exponentiellement moins susceptibles de se frayer un chemin vers vous, le lecteur.

3. Cette politique fait partie de la quête continue d’Amazon, qui dure depuis des années, pour faire baisser le prix des livres. Si Amazon réussit, moins de gens pourront gagner leur vie en tant qu’écrivains. Cela signifie que de moins en moins de livres arriveront sur le marché.

Amazon subit régulièrement des pertes sur ses ventes de livres, facturant souvent aux clients moins par livre que ce qu’il paie aux éditeurs et avalant la différence. C’est une priorité pour l’entreprise d’être votre libraire préféré, même si elle doit en prendre un coup; son modèle d’affaires peut s’adapter à la perte, car il compense généralement les dollars supplémentaires sur les achats impulsifs de dernière minute que les clients jettent dans leur panier d’achat. Pendant ce temps, du côté des livres électroniques, les bas prix d’Amazon aident à stimuler les ventes de son Kindle. Mais cela signifie également qu’il a défini certaines attentes des clients: De nombreux clients d’Amazon pensent maintenant que les livres devraient être bon marché — moins chers à acheter qu’à fabriquer.

Il est déjà extrêmement rare que les écrivains gagnent leur vie avec leurs livres. Alors qu’Amazon fait baisser le coût des livres, cela deviendra de plus en plus rare. Cela signifie que moins de gens seront en mesure d’investir le temps et les efforts nécessaires pour devenir écrivain, ce qui signifie que beaucoup d’écrivains talentueux — en particulier les écrivains de la classe ouvrière et les écrivains de couleur – ne seront pas entendus. Tout cela signifie que vous, le lecteur, manquerez d’excellents livres potentiels.