Alors que la nation se souvient du 80e anniversaire de ce que Franklin D. Roosevelt a appelé la date qui vivra dans l’infamie, les Américains se rendent compte que la nation perd rapidement des membres de ce qui est devenu connu comme la plus grande génération.
Selon les États-Unis Statistiques du Ministère des Anciens Combattants, un peu plus de 240 000 des 16 millions d’Américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale sont en vie aujourd’hui. La VA rapporte que 234 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale meurent chaque jour. Et à chaque décès, une autre âme est perdue qui, avec d’autres anciens combattants, a vécu une période charnière dans l’histoire de ce pays et qui a contribué à façonner le cours de la nation.
Des gens comme Bob Brashear, résident de Robinson, 95 ans, dont la situation familiale désastreuse l’a laissé se débrouiller seul à l’âge de 13 ans, qui a passé plus de 30 000 heures dans les airs en tant que pilote et qui a piloté son Cessna 172 il y a aussi trois semaines.
Ou Rufus Spain, 98 ans, dont le navire a débarqué à Omaha Beach en France trois semaines après le jour J, qui a enseigné à l’Université Baylor pendant près de 60 ans et qui a tourné son âge au golf pour la première des 450 fois à 75 ans. Il a en fait tiré un 73, mais il ne veut pas que cela ait l’air de se vanter.
L’Espagne faisait partie d’un bataillon de transport et a passé trois ans en Angleterre et en France pendant la guerre. Il a écrit plus de 300 lettres à ses parents pendant son absence, et sa mère a sauvé chacun d’eux.
Conscient de l’importance de préserver cette époque, qui a engendré une période formidable de croissance et de changements sociétaux aux États-Unis, Spain, professeur d’histoire, a compilé ces lettres dans un livre intitulé « Letters Home. »
» J’ai grandi dans un milieu religieux, baptiste du Sud en Alabama, et bien sûr, mes parents ne buvaient pas « , a déclaré Spain. » Mon père fumait, mais ne buvait pas, et nous allions à l’église chaque fois que la porte était ouverte. J’ai donc eu ma vie morale façonnée par mes parents et mon environnement, en général. Eh bien, quand je suis entré dans le service, j’avais déjà deux ans de collège et j’étais un peu mûri religieusement et moralement.
« Eh bien, mes parents avaient peur que je commence à boire et à faire des caresses, comme les soldats de l’armée sont censés le faire. Mais j’ai résisté à cela, et tout au long des lettres, je mentionne qu’il y avait tellement de jurons, de jurons et de beuveries, et je n’avais personne à qui m’associer, mais je me suis abstenu de tout cela « , a-t-il déclaré.
L’Espagne a déclaré avant la guerre qu’il voyait le monde à travers les yeux d’un garçon de l’Alabama qui pensait que la seule véritable église au monde était une église baptiste du Sud. S’il admet une légère exagération, l’Espagne a déclaré « J’avais les yeux considérablement ouverts » en côtoyant des soldats de toutes confessions.
» J’ai découvert qu’il y avait de bonnes personnes en plus des baptistes « , a-t-il déclaré. « J’ai été élargi. Ma vision et mes concepts du monde et des autres se sont considérablement étendus. Mais je n’ai jamais perdu la morale de base avec laquelle j’ai grandi, et à un moment donné, j’ai pensé à la vieille citation biblique: « Faites aux autres ce que vous voudriez qu’ils vous fassent. Peu importe ce que vous croyez. C’est ce que tu fais. Tant que tu peux le faire, ça va. »
Stephen Sloan, directeur de l’Institut d’histoire orale et professeur d’histoire à Baylor, connaît trop bien la diminution de la population d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale. C’est pourquoi lui et d’autres ont interviewé des centaines d’entre eux au fil des ans et ont produit en 2015 un livre intitulé « Tatoué sur mon âme », une compilation de certaines de ces interviews.
Le titre du livre provient d’une citation de Frank Curre Jr., opérateur de presse de longue date de Tribune-Herald et survivant de Pearl Harbor, décédé il y a 10 ans en décembre. 7, le 70e anniversaire de l’attaque furtive à Hawaï qui a plongé les États-Unis tête baissée dans la Seconde Guerre mondiale.Les résidents de Waco souligneront le 80e anniversaire mardi au mémorial Doris Miller à Bledsoe-Miller Park.
Curre a déclaré que ses souvenirs de cette journée tragique étaient « tatoués sur mon âme. »
« Je pense qu’en perdant ces gars-là, nous perdons en quelque sorte notre chance de rencontrer la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Sloan. « Vous et moi pouvons écrire à ce sujet, mais nous ne pouvons pas le rencontrer à moins d’interagir avec quelqu’un qui l’a vécu et vécu de première main. C’est un événement si important, mais quand vous entendez comment cela a croisé une vie, c’est quand cela devient vraiment réel et non cette chose abstraite qui s’est produite il y a 80 ans. »
Sloan s’émerveille de la clarté et des détails avec lesquels les anciens combattants décrivent leurs expériences de guerre.
» La guerre a tout changé « , a-t-il déclaré. « Culturellement, politiquement, économiquement, nous n’étions pas une nation internationaliste avant la Seconde Guerre mondiale. »
Brashear devient encore ému lorsqu’il parle de son frère aîné, Edwin, qui effectuait sa 33e mission de bombardement hors de Guam lorsque son B-24 a été abattu et que lui et son équipage ont péri.
Brashear était également pilote, mais l’armée n’a découvert son talent que juste avant qu’il ne soit renvoyé chez lui. Brashear a reçu une étoile de bronze pour son héroïsme alors qu’il pilotait un petit avion avec juste assez de place pour lui, une infirmière et un soldat blessé près de Manille aux Philippines. Lors de son premier transport, une balle a traversé l’avion en tissu, manquant de peu sa jambe droite et faisant un trou dans le toit.
« Pour autant que je sache, je n’ai été abattu qu’à un moment donné parce que nous avions ces croix rouges sur nos ailes et sur le fuselage et qu’elles respectaient à peu près ces symboles », a déclaré Brashear.
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Brashear a souffert de paludisme et de pneumonie alors qu’il était dans l’armée et a perdu un morceau de son poumon à cause des maladies. Il ressent toujours les effets des maladies, mais dans l’ensemble, il se déplace plutôt bien pendant 95 ans.
Il volait presque tous les jours à son retour à Waco et avait une piste d’atterrissage au large de Ross Road pendant 30 ans. Il a été contremaître d’atelier pour Central Freight Lines pendant 28 ans, mais il a également restauré ou construit 34 avions au fil des ans, effectuant lui-même tout le travail. Il a remporté des trophées lors de spectacles aériens à travers le pays et des plaques le désignant comme le pilote le plus âgé à voler.
Brashear s’est dit frappé par le peu de survivants de la Seconde Guerre mondiale lorsque lui et d’autres anciens combattants ont été transportés d’Austin à Washington, D.C., par le réseau Honor Flight Network pour une célébration de trois jours au cours de laquelle ils ont été invités à visiter les monuments commémoratifs de la ville.
» Vivre aussi longtemps vous donne l’impression d’être assez proche du dernier « , a-t-il déclaré. « Si vous aviez fait ce voyage avec moi à Washington, vous l’auriez découvert rapidement. Nous n’étions plus si nombreux que ça. Mais quand je suis descendu de cet avion à Washington, ils ont dit: « Êtes-vous Bob Brashear? Comment ont-ils su qui j’étais ? Mais ils l’ont fait. J’étais sidérée. Je ne pouvais pas croire ce qu’ils faisaient et comment ils nous traitaient. Nous avons été traités comme des rois. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des conseils pour les jeunes générations, Brashear a réfléchi un peu, tout en s’émerveillant de tous les changements qu’il a vus dans sa vie.
« C’est très différent de ce qu’ils font maintenant », a-t-il déclaré. « Une chose, respectez votre pays et croyez en Jésus. Notre pays est plus divisé que jamais. Les gens ne semblent pas connaître les conséquences d’un échec. Mais juste pour résumer les faits, ils ne connaissent pas le bon Dieu. Si vous savez quelque chose sur la Bible, vous savez qui a le contrôle, et ce sera ainsi. Nous devons respecter le bon Dieu. »
