Ce qui suit est adapté d’une conférence donnée lors de la Conférence des adultes du Sommet de 2014 par le Dr Glenn Sunshine, professeur d’histoire à la Central Connecticut State University et membre du corps professoral du Programme Chuck Colson Fellows (anciennement le Programme Centurions) du Centre Colson, le ministère de formation à la vision du monde des ministères des bourses de prison.
Il y a beaucoup de chrétiens à travers l’histoire qui ont eu un impact énorme dans le monde dont nous n’entendons jamais parler, mais nous vivons avec les résultats de leur travail. Je veux mettre en lumière des personnes auxquelles nous ne pensons peut—être pas — des personnes dont nous n’avons peut-être même pas entendu parler – et me concentrer en particulier sur les personnes qui ont eu un impact sur la liberté. Je veux vous donner des croquis des carrières d’un certain nombre de personnes qui ont développé nos idées de liberté, et de certaines personnes qui ont appliqué ces idées de manière pratique.
Quand on parle de liberté, qu’entendons-nous ? Qu’est-ce que la liberté ? Je dirais que la liberté est, au moins en partie, la capacité de vivre nos droits humains donnés par Dieu. Nous devons penser à la liberté en relation avec l’idée de l’image de Dieu, l’Imago Dei. C’est d’une importance cruciale pour nous car c’est le fondement de la dignité humaine, de la valeur humaine et des droits de l’homme. De plus, dans Galates 3:28, Paul écrit « qu’en Christ, il n’y a pas de distinctions entre les gens. » Il n’y a ni Juif ni gentil, ni esclave ni libre, ni homme ni femme. Aucune distinction. Nous sommes tous égaux spirituellement et moralement devant Dieu, et cette égalité spirituelle et morale est essentielle au développement de l’idée des droits de l’homme. Ce seront les thèmes qui parcourront ces exemples. Le droit à la vie est l’un des droits les plus fondamentaux que nous ayons. Très tôt, les Juifs et les chrétiens ont tous deux reconnu que le droit à la vie est quelque chose qui est donné par Dieu et qui ne peut être arbitrairement enlevé. Ceci est ancré dans l’image de Dieu. Nous le voyons dans l’histoire de Noé. Après le déluge, Dieu dit à Noé: « Quiconque verse le sang de l’homme, par l’homme, son sang sera versé parce que l’homme est fait à l’image de Dieu. »Une attaque contre un être humain est l’équivalent d’une attaque contre Dieu, sur Son image l’homme a été fabriqué. À la suite de cela, les Juifs ont reconnu très tôt le droit à la vie. Maintenant, pour nous, il peut sembler de bon sens que les gens ont le droit de vivre, mais dans de nombreuses cultures non influencées par le judaïsme et le christianisme, ce n’est pas le cas. Pensez au Japon féodal, par exemple. Si un paysan se heurtait au fourreau d’une épée de samouraï, il pourrait être abattu. Aucun recours. Cela était considéré comme juste et normal. Dans le judaïsme et dans le christianisme, cependant, la vie était considérée comme un don de Dieu.
#1. Télémaque
Cette idée a été incarnée par un moine nommé Télémaque. Nous ne savons pas quand Télémaque est né, mais nous savons qu’il est mort le 1er janvier 404 après JC, car le 1er janvier 404 après JC, un match de gladiateurs a eu lieu. Maintenant, les chrétiens évitaient généralement ces matchs de gladiateurs, mais la conscience de Télémaque était tellement dérangée que ce match se déroulait après la conversion de Rome au christianisme qu’il est allé au match de gladiateurs. Au milieu de celui-ci, il a sauté dans l’arène et a séparé les gladiateurs et a dit: « Ne fais pas ça. Ne vous entretuez pas. Tu ne peux pas faire ça. C’est un meurtre. »Il existe différentes variantes de l’histoire, mais le premier récit que nous avons dit que « la foule était tellement en colère qu’il a interrompu leur divertissement qu’ils l’ont lapidé à mort. »Il a donné sa vie pour empêcher un meurtre dans l’arène, et il a été tué par le public.
Lorsque l’empereur en a entendu parler, sa conscience en a été tellement affectée qu’il a interdit immédiatement tout combat de gladiateurs, et il n’y a jamais eu de match de gladiateurs à Rome — à cause de Télémaque. Un moine a mis sa vie en jeu. Son exemple et son courage pour défendre la vérité, pour l’idée que les êtres humains ont le droit de vivre et que le meurtre est donc faux, ont changé un aspect de la culture romaine qui existait depuis des centaines d’années.
#2. Olaudah Equiano
Lorsque nous parlons du monde antique, nous devons nous rappeler que pour eux, la liberté était un statut. Si tu étais libre, ça voulait dire que tu n’étais pas esclave. Cela nous mène à la bataille pour l’esclavage. Pour cela, regardons un homme du nom d’Olaudah Equiano. Equiano est né dans le sud du Nigeria du peuple Igbo. Il a été emmené comme un garçon en esclavage, vendu à un maître, vendu à un autre, et s’est finalement retrouvé entre les mains d’un capitaine de mer britannique. Il a travaillé avec le capitaine de mer britannique à bord du navire et est devenu bien formé en tant que marin. À son tour, le capitaine fut tellement impressionné par Equiano qu’il ne put le garder et le vendit à un capitaine de navire Quaker pour 25 livres. Le Quaker a dit à Equiano: « D’accord. Tu travailles pour moi et tu gagnes tes 25 livres et tu me paies et je te libérerai. Juste me rembourser mes dépenses. »Il l’a fait, et le capitaine du navire Quaker a tenu parole et l’a libéré. Equiano est ensuite arrivé en Angleterre.
Finalement, Olaudah Equiano rencontre des chrétiens évangéliques britanniques, et il se convertit au christianisme évangélique et s’immerge dans le monde entourant les Wesleys et le Cercle de Clapham. Il commence à consacrer sa vie au travail d’abolition de la traite négrière. Le capitaine de navire Quaker lui avait appris à lire et à écrire, alors il écrit un livre intitulé L’Intéressant Récit de la Vie d’Olaudah Equiano, ou Gustavus Vassa, l’Africain pour exposer les horreurs de la pratique de l’esclavage et de la traite des esclaves au peuple anglais. Il a été écrit par quelqu’un qui a vécu ces horreurs, et il ne pouvait pas être facilement rejeté. Ce récit a un impact énorme sur la formation de l’opinion publique en Angleterre et l’éloigne de l’esclavage. Nous connaissons tous William Wilberforce, qui a mené la lutte parlementaire pour l’abolition de l’esclavage, mais il y avait beaucoup d’autres personnes actives dans la cause abolitionniste qui ont créé le soutien public et la pression publique qui ont ému le parlement et permis aux efforts de Wilberforce de porter leurs fruits. Equiano est l’une de ces personnes clés. C’est le droit à la liberté.
#3. John Witherspoon
Quand on parle de liberté dans ce pays, on pense souvent d’abord aux Pères fondateurs. John Witherspoon était un ministre presbytérien évangélique en Écosse qui est invité à devenir le président du College of New Jersey, maintenant connu sous le nom d’Université de Princeton. Il a remanié le programme d’études pour mettre énormément l’accent sur les idées de vertu civique et de moralité publique développées à partir du droit naturel, mais ancrées dans une morale privée issue du christianisme. Witherspoon croyait fermement qu’une république devait être fondée sur la base de la vertu. Il utiliserait donc des arguments de droit naturel pour la moralité publique et la vertu publique tout en soulignant l’importance du christianisme pour gouverner la vie privée et le rôle du christianisme en tant que religion publique pour renforcer la vertu publique. Witherspoon a fonctionné dans un environnement avec un état d’esprit qui dit que nous pouvons utiliser des arguments naturels accessibles à tous et la révélation de concert pour créer une culture de la vertu qui permettrait à une république de s’épanouir.
Lorsque le Congrès continental a été créé, Witherspoon a été envoyé en tant que délégué du New Jersey. Dire qu’il était actif est un euphémisme. Il a participé à plus de 100 comités différents et il a signé la Déclaration d’indépendance. Après la guerre, il fut l’un des principaux rédacteurs des Articles de la Confédération, le document antérieur à notre constitution. Lorsque cela s’est avéré irréalisable, il a défendu l’adoption de la constitution. Il était très impliqué dans la fondation de notre pays, et il croyait que l’Amérique en tant que pays, guidée par des dirigeants chrétiens dans la religion chrétienne, combinée à des vertus naturelles et à un sens républicain du gouvernement, pouvait devenir la nation la plus protestante, la plus chrétienne, la plus libre et donc la nation la plus noble du monde. Pour lui, l’idée de vertu, de moralité publique, de christianisme et de république fonctionnait ensemble. Et si vous tenez ces choses ensemble, vous créerez la plus grande nation que le monde ait jamais vue. C’est la vision de Witherspoon.
#4. Benjamin Rush
Witherspoon a été soutenu dans sa vision par des gens comme Benjamin Rush. Rush était médecin, a signé la Déclaration d’indépendance et a participé à l’adaptation de la constitution. C’était un ardent patriote. Lui aussi insistait constamment sur l’importance de la vertu pour la République. Il a dit: « Une république ne peut pas se passer de vertu, et de plus, les sortes de vertus qui sont nécessaires dans une république sont les choses mêmes qui sont enseignées dans le christianisme. »En fait, il va jusqu’à affirmer qu’un vrai chrétien qui comprend réellement cela aujourd’hui ne peut s’empêcher de soutenir une forme de gouvernement républicain parce que les sortes de vertus et de valeurs enseignées par le christianisme conduisent toujours à un gouvernement républicain. Il a également estimé qu’il était essentiel d’enseigner ces idées dans les systèmes scolaires. Il a déclaré: « Le seul fondement d’une éducation utile dans une république doit être posé dans la religion. Sans cela, il ne peut y avoir de vertu, et sans vertu, il ne peut y avoir de liberté, et la liberté est l’objet et la vie de tous les gouvernements républicains. »À propos, Benjamin Rush est considéré comme le père du système scolaire public américain.
Au fait, vous remarquerez que les fondateurs utilisaient rarement le mot « liberté. » Ils ont utilisé le mot « liberté. »La différence entre les deux est la suivante: Notre « liberté » englobe deux mots du XVIIIe siècle. L’un d’eux est la liberté, l’autre est la licence. La liberté, par essence, est la liberté de poursuivre une vie de vertu. La licence est la liberté de poursuivre une vie de vice. Les fondateurs ont insisté sur le fait que nous avons un droit naturel à la liberté. Ils rejetteraient catégoriquement l’idée que nous avions un droit naturel de licence. C’est notre perte de la distinction entre les deux qui nous cause des ennuis maintenant.
#5. William Carey
William Carey est connu comme le père des missions modernes. Il a été élevé et formé comme cordonnier. Alors qu’il suivait une formation de cordonnier et plus tard, lorsqu’il tenait son propre atelier de cordonnier, il s’enseignait le latin, le grec, l’hébreu, le Français, le néerlandais et l’Italien. Après cela, il a décidé que Dieu l’appelait à devenir pasteur baptiste et l’appelait à aller dans la colonie britannique de l’Inde. William Carey se rend en Inde avec un groupe d’amis et ils se mettent au travail. Carey était ce à quoi j’aime me référer en tant que ministre entrepreneure. Les entrepreneurs sont des gens qui regardent le monde qui les entoure et qui disent: « Quels sont les besoins autour de moi et que puis-je faire pour y répondre? » C’est ce que font les entrepreneurs.
Lorsque Carey a atterri, il a dû le considérer comme un environnement riche en cibles. Parallèlement au travail d’évangélisation accompli par Carey, il a commencé des écoles. Il a commencé à éduquer les femmes. Il a commencé à éduquer tous les casts, pas seulement les Brahmanes. Il a commencé le premier collège en Asie à Serampore. Il a également travaillé sur les questions des droits de l’homme. Il a travaillé à interdire la Sati, la pratique consistant à brûler les veuves à mort sous les bûchers funéraires des maris. Il pousse pour un traitement médical pour les lépreux. Il pousse à la fin du système de distribution pour les convertis, de sorte que si vous vous convertissez au christianisme, votre distribution n’a pas d’importance, car en Christ, il n’y a pas de distinction. Il a appris plusieurs langues et a aidé à unifier de nombreux dialectes différents en un nombre discret de langues littéraires, et à toutes fins pratiques, il a créé la langue bengali à partir d’un mélange de dialectes locaux. Il a créé des phases de type pour tous ces langages et systèmes d’écriture. Il a traduit tout ou partie de la Bible en 44 langues indiennes différentes. Il a produit la première traduction de la littérature indienne classique en anglais et le premier dictionnaire sanskrit. Parallèlement à cela, il a également commencé à enseigner l’astronomie là-bas parce qu’il voulait briser l’emprise de l’astrologie, avec le fatalisme qui va avec, sur la population indienne. Il a également fait des progrès significatifs en botanique, enseigné l’agriculture et la foresterie, apporté la première presse à imprimer en Inde, apporté la première machine à vapeur en Inde, le premier système bancaire en Asie. Au milieu de tout cela, il y a eu un incendie qui a incendié son imprimerie, détruit tous ses dictionnaires et tout son travail. Et il est retourné et a recommencé et l’a fait à nouveau. Il a fait beaucoup plus pour créer des possibilités et apporter de la liberté.
#6. Chiune Sugihara
Enfin, Chiune Sugihara. Sugihara est devenu chrétien dans sa jeunesse. Il a commencé à travailler pour le ministère japonais des Affaires étrangères en Mandchourie à l’époque où c’était une colonie japonaise, mais il a démissionné parce qu’il était contrarié de voir à quel point les Japonais traitaient mal les Chinois autochtones. Il a passé du temps à Harbin en Chine, période pendant laquelle il s’est converti spécifiquement à l’Église orthodoxe russe. En 1939, il est envoyé à Kaunas, en Lituanie. Alors qu’il était à Kaunas, un jour, il faisait ses courses dans un magasin d’alimentation gastronomique tenu par une femme juive. Le neveu de la femme est entré, un enfant du nom de Solly Ganor. C’était après l’invasion allemande de la Pologne. Il y avait beaucoup de réfugiés juifs qui fuyaient. Le jeune Solly avait donné toute son allocation pour aider les réfugiés juifs. Mais un film « Laurel et Hardy » était arrivé en ville et il voulait le voir. Alors, il voulait que sa tante lui donne de l’argent pour aller voir le film. Et Sugihara a tiré l’argent et le lui a donné. Solly a dit: « Je ne peux pas te prendre ça. Je ne te connais pas. »Et Sugihara a dit: « Eh bien, vous pouvez me considérer comme votre oncle. Et puisque nous sommes une famille, tu peux me le prendre. »Solly a dit: « Si vous êtes de la famille, vous devez venir au dîner de Hanoukka. »Il a regardé la tante et a haussé les épaules et a hoché la tête et il a dit: « OK, je viendrai. Où et quand ? »Alors, il a eu l’information. Il va dîner à Hanoukka avec sa femme. Le reste de sa vie, ils ont parlé de ce dîner de Hanoukka et en particulier des desserts.
Lors d’un dîner, Sugihara a rencontré un homme nommé Rosenblat, réfugié de Pologne, qui a parlé de l’invasion nazie en Pologne. Il a raconté comment les Allemands ont bombardé sa maison et tué sa femme et ses enfants. Et Sugihara était horrifié par cela. Il savait que les Allemands n’allaient pas s’arrêter en Pologne. Et il est retourné et a immédiatement télégraphié au Japon pour demander la permission de commencer à donner des visas de transit aux Juifs pour voyager de la Lituanie à travers le Japon vers un autre endroit. Et le Japon a refusé. Ils ont dit: « Non, vous ne pouvez pas leur donner de visa de sortie à moins qu’ils n’aient un visa de destination. On ne va pas te laisser faire ça parce qu’ils peuvent arriver ici et s’arrêter. »
À l’été 1940, les choses se sont considérablement aggravées. Hitler était en mouvement. Des réfugiés affluaient à Kaunas, cherchant désespérément une issue, frappant littéralement les portes de l’ambassade du Japon. Il télégraphia trois fois au Japon et continua d’obtenir la même réponse. À ce moment-là, il a dit à sa femme: « Je devrai peut-être désobéir à mon gouvernement, mais si je ne le fais pas, je désobéirai à Dieu. Je sais que je devrais suivre ma conscience. »Il a commencé à rédiger des visas de sortie, environ 10 000 d’entre eux en l’espace de quelques mois. Puis il a été retiré. Il s’est levé et il a dit — il est monté sur le quai alors qu’il montait dans le train — il a dit: « Je suis désolé, j’ai fait tout ce que j’ai pu. » Ils ont dit: « Nous ne vous oublierons jamais. »Il est monté dans le train et a commencé à signer des morceaux de papier et à les jeter par la fenêtre pour que les gens remplissent leurs propres visas de sortie.
Il est revenu, et a ensuite été envoyé en affectation en Europe de l’Est. Il a été capturé et a passé 18 mois dans une prison russe avant d’être rapatrié au Japon. Quand il est arrivé au Japon, le ministère des Affaires étrangères l’a licencié à cause de l’incident en Lituanie. Il n’avait aucun moyen de gagner sa vie. Il gagnait littéralement sa vie en vendant des ampoules de porte à porte. Finalement, sa connaissance du russe lui a permis d’obtenir un emploi de représentant commercial pour une entreprise japonaise à Moscou. Il vivait à Moscou et rendait visite à sa famille peut-être une fois par an. Et il l’a fait pendant des années. Et pendant tout ce temps, il ne savait pas si une seule personne avait survécu.
Nous faisons beaucoup de Schindler pour sauver 300 personnes en les mettant au travail dans son usine pour lui faire de l’argent. Selon les estimations actuelles, Sugihara a sauvé quelque part entre 6 000 et 10 000 personnes avec entre 40 000 et 80 000 descendants vivants aujourd’hui. Ils étaient occupés à le chercher. Le ministère japonais des Affaires étrangères a désavoué toute connaissance de lui. Finalement, en 1968, ils le retrouvent, 23 ans après la guerre. Et son commentaire était : « Vous savez, si même une personne avait survécu, cela en aurait valu la peine. »Il a été fait citoyen israélien. Ses enfants reçoivent la citoyenneté israélienne permanente, et pourtant nous ne savons rien de cet homme. Et il l’a fait explicitement à cause de sa foi chrétienne.
Qu’ont-ils en commun ?
Il y a un dicton : « Si deux personnes sont d’accord sur tout, l’une d’elles n’est pas nécessaire. »Si deux personnes essaient de faire exactement la même chose, l’une d’elles est inutile. Dieu a donné à chacun de nous une constellation unique de dons, de capacités, d’expériences et d’opportunités. Tout le monde n’a pas besoin d’être un William Carey, mais nous devons tous apprendre de son exemple.
Qu’ont en commun ces hommes et ces femmes ? Premièrement, ils avaient une foi forte et marchaient étroitement avec leur Sauveur. Deuxièmement, ils ont compris que Jésus est le Seigneur de tous et ont apporté l’évangile dans tous les domaines de leur vie. Ils ont compris la Bible et les implications qu’elle a pour toute la vie. Ensuite, ils ont regardé autour d’eux et ont dit: « Comment puis-je vivre l’Évangile ici, là où je suis, en ce temps et en ce lieu? »
Posez-vous cette question. Quels sont les besoins de ma communauté? Quelles sont les possibilités de ministre? De quelle manière puis-je aider? Comment puis-je démontrer par mes actions l’amour du Christ pour tous dans le monde?