Un record de 1 215 rhinocéros ont été braconnés en Afrique du Sud en 2014, selon des chiffres récemment publiés par le département des Affaires environnementales du pays. Le chiffre de 2014 représente une augmentation de 21% du braconnage par rapport à l’année précédente, où 1 004 rhinocéros avaient été tués. La majorité des rhinocéros d’Afrique du Sud continuent d’être tués dans le premier parc du pays, le parc national Kruger, où le gouvernement a passé le dernier trimestre de l’année dernière à relocaliser de nombreux rhinocéros dans une zone de protection intensive et des zones sécurisées à l’extérieur du parc.
« C’est une situation désespérée, mais pas désespérée, et nous constatons des succès dans un certain nombre de domaines », déclare le Dr Philip Muruthi, directeur principal des sciences de la conservation de la Fondation africaine pour la faune. « Il y a plus de ressources, de main-d’œuvre et de sensibilisation, ainsi que du muscle national et international, mis à profit contre cette industrie insidieuse. Il y a tout lieu de croire que cela pourrait et devrait être l’année où nous verrons les chiffres baisser. »
La Fondation africaine pour la faune sauvage (FAE) a entrepris un certain nombre d’initiatives dans le cadre de son Fonds d’intervention urgente de 10 millions de dollars américains pour lutter contre le braconnage et le trafic d’espèces sauvages. Le soutien du Fonds a permis l’achat d’un hélicoptère anti-braconnage dans la Réserve de sable de Sabi en Afrique du Sud, une réserve de 153 000 acres qui abrite un nombre non divulgué de rhinocéros et borde une section non clôturée de 50 km du parc national Kruger. Les patrouilles coordonnées à pied et aériennes dans la réserve au cours de la dernière année ont considérablement réduit le braconnage des rhinocéros.
« Les excellentes opérations de lutte contre le braconnage à Sabi Sand et la diminution du braconnage des rhinocéros qui en résulte montrent que lorsque les ressources et la main-d’œuvre nécessaires sont utilisées, nous pouvons battre les braconniers », explique Muruthi.
La FAE a également contribué à renforcer la sécurité autour des populations de rhinocéros noirs en danger critique d’extinction dans une réserve du Cap Oriental en Afrique du Sud et dans une zone de protection intensive du parc national de Tsavo West au Kenya. L’achat par AWF de motos et d’autres équipements pour la conservation d’Ol Pejeta contribue à protéger non seulement la plus grande population de rhinocéros noirs au Kenya, mais également une population croissante de rhinocéros blancs du sud et les quatre derniers rhinocéros blancs du nord reproducteurs au monde. Pour mettre fin au trafic et à la demande de corne de rhinocéros en Afrique, la FAE travaille avec un groupe de spécialistes canins pour installer des unités de chiens renifleurs formés dans les principaux ports et aéroports, et travaille avec des partenaires pour produire des annonces d’intérêt public pour les marchés chinois et vietnamiens, où la corne de rhinocéros est censée guérir un certain nombre de maux, du cancer aux maux de tête.