Les routes commerciales connues collectivement sous le nom de Route de la soie permettaient non seulement aux marchands de toute l’Asie et de l’Europe d’échanger des marchandises — telles que la soie chinoise, l’or byzantin et les épices indiennes –, mais elles initiaient également les habitants de régions disparates du continent à de nouvelles croyances, systèmes de gouvernement, genres littéraires, styles musicaux et formes visuelles. À leur tour, ces échanges ont façonné l’art, la langue, la religion, l’économie et la politique de chaque région.
S’inspirant de la célèbre collection d’art asiatique de l’Ackland, l’exposition spéciale Art and Cultural Exchange le long de la route de la soie présente plus de soixante objets qui ont été créés le long de ces couloirs de commerce historiques. Individuellement et en groupes, ces objets — datant du premier au XVIe siècle – reflètent la vaste étendue des échanges culturels qui se sont produits le long de la route de la soie. Des céramiques chinoises nouvellement acquises, une peinture russe rarement vue du XVIe siècle, du verre romain vibrant des trois premiers siècles du millénaire et des pièces de monnaie hellénistiques ne sont que quelques-uns des objets qui n’ont jamais été vus au Musée ou qui n’ont pas été exposés depuis de nombreuses années. Ceux-ci rejoindront plusieurs favoris de longue date d’Ackland, notamment la tête de Bouddha thaï du XVe siècle, le Linteau de la Mosquée de 1570 avec calligraphie et la sculpture indienne d’un Yakshi du deuxième siècle.
Installé dans trois galeries de Musées, l’Échange d’Art et de culture le long de la Route de la Soie souligne l’importance du contact interculturel lié au commerce avec des œuvres d’art créées et commercialisées dans de nombreuses régions d’Asie et d’Europe – de la Chine et de l’Inde aux points à l’ouest (Iran, Syrie, Italie et France), au nord en passant par l’Afghanistan, le Pakistan, le Tibet, le Népal, jusqu’en Russie, et au sud et à l’est en Birmanie, en Thaïlande et au Japon.
La directrice des programmes académiques Carolyn Allmendinger, commissaire de l’exposition, a collaboré avec un certain nombre de membres du corps professoral et d’étudiants de l’UNC-Chapel Hill pour façonner la forme et le contenu des Échanges artistiques et culturels le long de la Route de la soie. Des spécialistes de l’histoire, de l’art, des langues, de la littérature, de la religion et de la géographie asiatiques ont suggéré des liens entre les objets et les idées, des moyens de comprendre les œuvres d’art comme preuves des tendances historiques et ont posé des questions et des problèmes aux visiteurs. De nouvelles recherches se poursuivront tout au long de l’exposition alors que les chercheurs continueront d’examiner les objets exposés, abordant l’exposition elle-même comme un projet de recherche en cours. De nouvelles découvertes et perspectives apparaîtront sous forme d’étiquettes murales supplémentaires installées périodiquement.
« Cette exposition nous donne l’occasion de réunir deux des plus grandes ressources de l’Ackland: nos collaborateurs universitaires et notre collection d’art asiatique », a déclaré Allmendinger.
Les échanges artistiques et culturels le long de la Route de la Soie utilisent les relations entre des objets provenant de régions géographiquement distinctes pour illustrer les échanges culturels considérables qui se sont produits le long de la Route de la soie. Par exemple, une sculpture en relief funéraire du deuxième siècle de Palmyre (en Syrie) et une sculpture en relief narrative bouddhiste du Gandhara (au Pakistan et en Afghanistan) partagent toutes deux des caractéristiques visuelles spécifiques – détails des plis de draperies, des guirlandes ornementales et des colonnes décoratives — qui suggèrent les liens culturels étroits entre ces régions d’Asie et l’ancienne Méditerranée. De même, des siècles plus tard, un linteau du XVIe siècle provenant d’une mosquée en Inde porte des inscriptions en arabe et en persan, un mélange culturel révélateur des diverses traditions linguistiques, religieuses et politiques profondément ancrées dans cette région et dues en grande partie à l’influence de la Route de la soie.
« Comme le suggèrent les œuvres de cette exposition, les notions modernes de mondialisation ont une forte antécédence historique », a déclaré Emily Kass, directrice d’Ackland. « Seuls, ces objets sont des œuvres d’art intéressantes et belles, mais ensemble, ils racontent une tout autre histoire sur l’interaction et l’influence culturelles. »
En plus des œuvres d’art exposées, les Échanges artistiques et culturels le long de la Route de la soie utiliseront des cartes produites par des universitaires et des cartes d’époque tirées de la Collection de Livres rares de la Bibliothèque Wilson pour illustrer les chemins parcourus par ces œuvres. Les panneaux de texte et le matériel connexe explorent les caractéristiques visuelles des objets et les relient à d’autres formes de preuves historiques. La musique, la nourriture, les textiles et la littérature ne sont que quelques-uns des thèmes qui seront explorés dans les programmes publics liés à l’exposition.
En 2010-2011, la programmation publique pour les Échanges Artistiques et culturels le long de la Route de la Soie est rendue possible grâce à la générosité de Philip et Linda Carl.
Crédit d’image: Artiste non identifié, Indien, région du Gandhara; L’Offrande des Quatre bols à Bouddha, IIe siècle; schiste gris, 16 3/4 x 18 7/16 x 3 5/8 po. (42,5 x 46,8 x 9,2 cm); Don de Clara T. et Gilbert J. Yager et Fonds Ackland, 90,35