Qui dépendrait très largement de qui les possédait et de qui était leur surveillant. Certains maîtres et surveillants étaient beaucoup plus prêts avec le fouet que d’autres. Il y avait sans aucun doute quelques esclaves qui n’ont jamais été fouettés de toute leur vie, principalement ceux qui étaient domestiques. Les mains des champs se considéreraient chanceuses si elles n’étaient pas fouettées plus d’une fois par an, et beaucoup étaient fouettées bien plus que cela.
Mais voici la chose: chaque esclave devait se réveiller chaque jour de sa vie face à la possibilité que son dos soit déchiré par un fouet avant que ce jour ne soit sorti. La peur de cela pesait sur chaque esclave, un fardeau constant et terrible.
Peu importe si vous étiez un domestique ou un ouvrier des champs ou un artisan qualifié, peu importe à quel point vous avez essayé d’être obéissant et respectueux, peu importe si votre maître avait été cruel ou gentil avec vous dans le passé, fouetter était toujours une possibilité. Ça pourrait venir sans avertissement. Vous pourriez être fouetté pour quelque chose que vous aviez fait, ou pour quelque chose que quelqu’un d’autre vous avait forcé à faire, ou pour quelque chose que vous étiez accusé d’avoir fait que vous n’aviez pas réellement fait. Les maîtres les plus gentils pouvaient (et le faisaient parfois) se retourner et fouetter leurs esclaves sans pitié pour une transgression réelle ou imaginaire.
Bien qu’il soit impossible pour l’un d’entre nous de vraiment comprendre ce que tout cela a ressenti, je suis à peu près certain que l’incertitude sans fin était bien pire que l’événement réel de fouetter lui-même.