À peine la moitié de tous les adultes aux États—Unis — un niveau record – sont actuellement mariés, et l’âge médian au premier mariage n’a jamais été aussi élevé pour les mariées (26,5 ans) et les mariés (28,7), selon une nouvelle analyse du Pew Research Center des données du recensement américain.
En 1960, 72 % des adultes âgés de 18 ans et plus étaient mariés; aujourd’hui, seulement 51 % le sont. Si les tendances actuelles se poursuivent, la part des adultes actuellement mariés tombera en dessous de la moitié d’ici quelques années. Les autres modes de vie des adultes – y compris la cohabitation, les ménages monoparentaux et la monoparentalité – sont tous devenus plus répandus au cours des dernières décennies.
L’analyse de Pew Research révèle également que le nombre de nouveaux mariages aux États-Unis a diminué de 5% entre 2009 et 2010, une forte baisse sur un an qui peut ou non être liée à l’économie aigre.
Les États-Unis ne sont en aucun cas le seul pays où le mariage perd des « parts de marché » depuis un demi-siècle. La même tendance s’est installée dans la plupart des autres sociétés post-industrielles avancées, et ces baisses à long terme semblent être largement sans rapport avec le cycle économique. Les baisses ont persisté à travers les bonnes et les mauvaises périodes économiques.
Aux États-Unis, les baisses se sont produites dans tous les groupes d’âge, mais elles sont plus spectaculaires chez les jeunes adultes. Aujourd’hui, seulement 20 % des adultes âgés de 18 à 29 ans sont mariés, contre 59 % en 1960. Au cours des 50 dernières années, l’âge médian au premier mariage a augmenté d’environ six ans pour les hommes et les femmes.
On ne sait pas encore si les jeunes adultes d’aujourd’hui abandonnent le mariage ou le retardent simplement. Même à une époque où à peine la moitié de la population adulte est mariée, une part beaucoup plus élevée — 72% — a été mariée au moins une fois. Cependant, cette part « jamais mariée » est en baisse par rapport à 85% en 1960.
Les attitudes du public à l’égard de l’institution du mariage sont mitigées. Près de quatre Américains sur dix disent que le mariage devient obsolète, selon une enquête de Pew Research en 2010.1 Pourtant, la même enquête a révélé que la plupart des personnes qui ne se sont jamais mariées (61%) aimeraient le faire un jour.
Il est hors de la portée de cette analyse d’expliquer pourquoi le mariage a diminué, sauf pour noter qu’il a diminué beaucoup moins chez les adultes ayant des études collégiales que chez les moins instruits. Une partie de l’augmentation de l’âge médian au premier mariage à long terme peut s’expliquer par la part croissante des jeunes adultes inscrits à l’université, qui ont tendance à se marier plus tard dans la vie; récemment, il y a des indications que les adultes qui ne sont pas diplômés d’université se marient également plus tard.2 Les retombées de la Grande Récession peuvent être un facteur de la diminution récente du nombre de jeunes mariés, bien que le lien entre les taux de mariage et les difficultés économiques ne soit pas entièrement clair.3
Le divorce est un facteur de diminution de la part des adultes actuellement mariés par rapport à il y a 50 ans. Mais les taux de divorce se sont stabilisés au cours des deux dernières décennies après avoir grimpé dans les années 1960 et 1970, le divorce joue donc moins un rôle qu’auparavant.4
Ce qui est clair, c’est qu’un retard et un déclin similaires du mariage se produisent dans d’autres pays développés, en particulier ceux d’Europe, et dans certains cas dans des pays moins développés. Selon un récent rapport des Nations Unies qui a analysé les tendances du mariage dans le contexte de leur impact sur la fécondité5, l’âge des femmes au premier mariage a augmenté des années 1970 aux années 2000 dans 75 des 77 pays inclus dans son analyse. L’augmentation a été la plus marquée dans les pays développés — et particulièrement notable dans ces pays parce que l’âge du premier mariage avait diminué jusque dans les années 1970.
Sur une autre mesure, la part des femmes mariées entre 45 et 49 ans, il y a eu des baisses dans tous les pays développés entre les années 1990 et les années 2000.Selon le rapport des Nations Unies, cela était « en partie dû à une acceptation croissante des unions consensuelles en remplacement des unions conjugales. »
Terminologie
» Actuellement mariés » comprend les adultes mariés âgés de 18 ans et plus dont le conjoint est présent ou absent, mais qui ne sont pas séparés.
« L’âge médian au premier mariage » est une approximation du Bureau du recensement dérivée indirectement des tableaux de l’état matrimonial et de l’âge. Voir http://www.census.gov/population/www/cps/cpsdef.html (Mariage, Âge au début.)
« Nouvellement mariés » ou « jeunes mariés » est basé sur une question de l’American Community Survey (ACS) demandant aux répondants s’ils se sont mariés au cours des 12 derniers mois. L’ACS est administré tout au long de l’année, de sorte que les mariages auraient pu avoir lieu au cours de l’année d’enquête ou de l’année civile précédente. Dans l’EAC de 2010, par exemple, les répondants auraient pu être nouvellement mariés dès janvier 2009 ou aussi tard que décembre 2010.
Le « taux de nouveau mariage » est calculé en utilisant comme numérateur le nombre d’adultes âgés de 18 ans et plus qui ont répondu oui à la question de l’American Community Survey demandant s’ils s’étaient mariés au cours des 12 derniers mois. Le dénominateur est le nombre d’adultes âgés de 18 ans et plus qui ne se sont jamais mariés, qui sont divorcés ou veufs, ou qui se sont mariés au cours de la dernière année.
Race/Ethnicité : Les références aux Blancs, aux Noirs et aux Asiatiques renvoient aux composantes non hispaniques de ces populations. Les hispaniques peuvent être de n’importe quelle race. Les Asiatiques comprennent également les Insulaires du Pacifique.
À propos du rapport
Les données démographiques contenues dans le présent rapport proviennent de deux enquêtes du Census Bureau et des recensements décennaux de 1960 à 2000. L’analyse par le Census Bureau des données actuelles de l’enquête sur la population sert de base aux tendances de l’âge médian au premier mariage. Les enquêtes communautaires américaines (ACS) de 2008, 2009 et 2010 sont utilisées pour analyser l’état matrimonial des adultes au cours de ces années et pour analyser les tendances des nouveaux mariages. Les recensements décennaux de 1960 à 2000 sont utilisés pour analyser l’état matrimonial des adultes au cours de ces années.
Toutes les données des enquêtes communautaires américaines et des recensements décennaux proviennent de tableaux effectués par le Pew Research Center à l’aide de fichiers de microdonnées obtenus à partir de la base de données intégrée des séries de microdonnées à usage public (IPUM)6. Minneapolis: Université du Minnesota, 2010.] (http://www.ipums.org/). Les recensements de 1980, 1990 et 2000 représentent 5 % de la population américaine. Tous les autres fichiers sont des échantillons de 1% de la population américaine.
Ce rapport a été rédigé par D’Vera Cohn, rédactrice principale, et par Wendy Wang, associée de recherche, qui a également produit les graphiques. Il a été étudié par Wang; Jeffrey S. Passel, démographe principale; et Gretchen Livingston, chercheuse principale. Le rapport et les graphiques ont été vérifiés par Eileen Patten, assistante de recherche, et édités par Molly Rohal, coordinatrice des communications. Paul Taylor, vice-président exécutif du Pew Research Center et directeur du projet Social & Tendances démographiques, ainsi que Kim Parker, directrice associée du projet Social & Tendances démographiques, ont fourni des conseils éditoriaux.
Tendances des jeunes mariés
La baisse du nombre d’adultes nouvellement mariés7 — de 4,4 millions en 2009 à 4.2 millions en 2010 – était partagé entre tous les groupes d’âge, mais était particulièrement important pour les plus jeunes adultes. Parmi les adultes âgés de 18 à 24 ans, le nombre de personnes récemment mariées a chuté de 13% entre 2009 et 2010, selon les estimations de l’American Community Survey (voir les tableaux en annexe pour plus de détails).
La baisse du nombre d’hommes et de femmes jeunes mariés ne tient pas compte des changements possibles dans la taille ou la composition de la population, mais même si ces facteurs sont inclus, la tendance ne change pas. Pour cette analyse, le nombre de jeunes mariés a été divisé par le nombre de célibataires et de jeunes mariés afin de calculer un taux de nouveau mariage.
En 2009, il y avait 40,1 jeunes mariés pour mille adultes célibataires et nouvellement mariés âgés de 18 ans et plus. En 2010, ce chiffre est tombé à 37,4, soit une baisse de 2,7 points. Le nombre a également diminué de 2008 à 2009, bien que moins fortement; il y avait eu 41,4 jeunes mariés pour mille adultes non mariés et nouvellement mariés en 20088
Les tendances du nombre et des taux de jeunes mariés variaient quelque peu selon les différents groupes d’âge. Les adultes les plus jeunes ont connu la plus forte baisse de 2009 à 2010, mais le nombre et les taux ont également diminué pour les adultes âgés de 25 à 34 ans et ceux âgés de 45 ans et plus. Le nombre a augmenté et le taux est resté stable chez les adultes âgés de 35 à 44 ans.
Parmi les principaux groupes raciaux et ethniques, les taux de nouveaux mariages — c’est—à-dire le nombre de jeunes mariés pour mille adultes non mariés et nouvellement mariés – ont diminué pour tous les groupes. Même si le taux de nouveau mariage était le plus élevé pour les Asiatiques, la baisse a été la plus forte pour ce groupe. Par niveau d’éducation, la baisse a été moins marquée pour les diplômés universitaires que pour les Américains moins instruits.
La baisse des nouveaux mariages constatée dans l’American Community Survey est généralement conforme aux tendances du National Center for Health Statistics, qui collecte des données auprès des États sur les licences de mariage délivrées.9
Part Mariée
La part des Américains âgés de 18 ans et plus actuellement mariés diminue depuis de nombreuses décennies, atteignant un niveau record de 51% en 2010, selon les analyses des données du recensement décennal et de l’American Community Survey. En 1960, 72 % des adultes étaient actuellement mariés et 15 % ne l’ont jamais été. La part des adultes actuellement mariés est tombée à 51 %, et le groupe des personnes jamais mariées est passé à 28 % en 2010. La proportion de personnes divorcées ou séparées, 14 % en 2010, est plus élevée qu’en 1960, mais a peu augmenté au cours des deux dernières décennies. Les veuves et les veufs représentaient les 6 % restants des adultes en 2010.
Par groupe d’âge, la baisse de la proportion d’adultes actuellement mariés est la plus spectaculaire pour les jeunes. Seulement 9 % des adultes âgés de 18 à 24 ans étaient mariés en 2010, contre 45 % en 1960. Parmi les adultes âgés de 25 à 34 ans, moins de la moitié (44 %) étaient mariés en 2010, comparativement à 82 % en 1960. Bien que la plupart des Américains au milieu de la trentaine soient mariés, les proportions ont considérablement diminué depuis 1960.
Les proportions actuellement mariées par groupe racial et ethnique divergent notamment. Plus de la moitié (55%) des Blancs sont mariés, une baisse par rapport à 74% en 1960. Parmi les Hispaniques, 48% sont mariés, contre 72% en 1960. Parmi les Noirs, seuls 31% sont mariés, contre 61 % en 1960. Certaines différences entre les groupes peuvent s’expliquer par la structure d’âge plus jeune des Hispaniques et des Noirs, par rapport aux blancs.
Les adultes diffèrent également considérablement dans leur probabilité de se marier selon le niveau de scolarité atteint. Près des deux tiers des adultes titulaires d’un diplôme d’études collégiales (64 %) sont mariés; un peu moins de la moitié de ceux qui ont fait des études collégiales (48 %) ou des études secondaires ou moins (47 %) sont mariés. En 1960, les adultes les plus instruits et les moins instruits étaient à peu près également susceptibles d’être mariés.
Âge au premier mariage
L’âge auquel les Américains se marient pour la première fois augmente depuis des décennies. Dans les années 1960, la plupart des hommes et des femmes se sont mariés au début de la vingtaine. En 2011, l’âge médian au premier mariage se situe à la fin des années 20 et est le plus élevé depuis au moins 1890, la première année pour laquelle le Bureau du recensement a publié des statistiques; d’autres recherches indiquent que l’âge médian a atteint un sommet autour de 1900.10 Au cours des dernières décennies, l’âge médian des hommes a été environ deux ans plus élevé que celui des femmes.
Il est clair que l’âge croissant du premier mariage est un facteur important pour expliquer la diminution de la part des Américains qui se sont déjà mariés, ce qui inclut ceux dont le mariage est terminé. Parmi les jeunes de 20 à 24 ans, 60 % avaient déjà été mariés en 1960, alors que l’âge médian au premier mariage était de 22,8 ans pour les hommes et de 20,3 ans pour les femmes. En 2010, seuls 14% de ce groupe d’âge avaient déjà été mariés, et l’âge médian au premier mariage était passé à la fin des années 20. Même chez les 25 à 29 ans, dont 84% avaient déjà été mariés en 1960, seuls 42% l’étaient en 2010.
Selon la race et le groupe ethnique, la proportion de personnes qui se sont déjà mariées était similaire pour les Blancs, les Noirs et les Hispaniques en 1960, mais le déclin du mariage a été particulièrement sévère pour les Afro-Américains. En 2010, seulement 55% des adultes noirs s’étaient déjà mariés, contre 64% des Hispaniques et 76% des Blancs. Une partie de cette différence peut s’expliquer par la structure plus âgée de la population blanche.
Selon le niveau d’éducation, la probabilité d’avoir déjà été mariée a diminué pour tous les groupes, mais plus fortement pour les moins instruits. Parmi les adultes sans diplôme d’études secondaires, 69 % avaient déjà été mariés en 2010, contre 88 % en 1960. Parmi les adultes titulaires d’un diplôme universitaire, 78 % avaient déjà été mariés en 2010, comparativement à 82 % en 1960.
Attitudes du public
L’opinion publique sur le mariage fait écho à la diminution de la prévalence du mariage. Dans une enquête du Pew Research Center de 2010, environ quatre Américains sur dix (39%) ont déclaré qu’ils étaient d’accord pour dire que le mariage en tant qu’institution devenait obsolète. Dans les années 70, seulement 28% étaient d’accord avec cette prémisse.11
Les jeunes générations sont plus susceptibles que les 50 ans et plus d’être d’avis que le mariage devient obsolète. Quelque 44% des Noirs disent que le mariage devient obsolète, contre 36% des Blancs. Les adultes titulaires d’un diplôme d’études collégiales (27 %) sont beaucoup moins susceptibles que ceux qui ont un diplôme d’études secondaires ou moins (45 %) d’accepter que le mariage devient obsolète.
Analysées selon l’état matrimonial des répondants, ces différences s’accentuent. Seulement 31% des adultes mariés conviennent que le mariage devient obsolète, contre 46% de tous les adultes non mariés, 58% des parents célibataires non mariés et 62% des parents cohabitants (non mariés).
Cependant, les attitudes à l’égard de l’institution du mariage ne correspondent pas toujours aux souhaits personnels de se marier. Lorsqu’on leur demande s’ils veulent se marier, 47% des adultes non mariés qui conviennent que le mariage devient obsolète disent qu’ils aimeraient se marier.
Parmi les adultes non mariés qui ne sont pas d’accord sur le fait que le mariage devient obsolète, pratiquement la même part (45%) dit vouloir se marier. Les deux groupes sont similaires dans leurs parts de « ne veulent pas se marier » (26% contre 24%) ou « pas sûr » (26% contre 31%).
L’expérience antérieure du mariage joue un rôle important pour savoir si les gens veulent se marier (à nouveau) ou non. Une majorité d’adultes qui n’ont jamais été mariés disent vouloir se marier (61%), contre seulement 26% des adultes qui ont déjà été mariés mais qui ne sont actuellement pas mariés.