Jarra de ron, jarra de ron, si escuchas esa llamada, sabes que hay una rana toro en la zona. Las ranas toro viven en agua dulce, en y alrededor de estanques, lagos, ríos, arroyos y pantanos. Son ranas grandes. Las hembras son más grandes que los machos y medirán de 3,5 a 6 pulgadas, pesan 1,1 libras. y el más grande puede ser de más de 8 pulgadas, con un peso de 1,5 libras. En la naturaleza viven de 7 a 9 años, la esperanza de vida récord en cautiverio fue de 16 años.
Son típicamente de color verde o marrón grisáceo con manchas marrones, sus gargantas están moteadas con manchas marrones. Los machos tienen una garganta amarilla y sus tímpanos (tímpano) son mucho más grandes que el diámetro de sus ojos. Las hembras tienen gargantas blancas o de color crema y sus tímpanos son del mismo tamaño o más pequeños que sus ojos. No tienen pliegues dorsolaterales (cresta) a lo largo de la espalda, esto es importante ya que parecen ranas verdes, excepto que las ranas verdes tienen pliegues dorsolaterales.
Los machos defienden sus territorios y lucharán contra sus rivales. Las hembras depositan sus huevos en enormes masas semi-flotantes. Las masas pueden tener 2 pies de ancho y parecen esteras de burbujas espumosas y diminutas. Las hembras depositan entre 6.000 y 20.000 huevos, pero muchos no sobreviven. Son presa de sanguijuelas. Los renacuajos eclosionan en dos semanas y se pueden identificar por su color verde fangoso y son blancos o de color crema por debajo. Los renacuajos de rana toro son los más grandes de América del Norte, creciendo a 5″ o más. La mayoría de los renacuajos se metamorfosean en ranitas el verano después de la eclosión, pero algunos pueden permanecer como renacuajos durante 2 años antes de que broten las piernas y se desarrollen los pulmones. Cuando son renacuajos pastan en plantas acuáticas y consumen bacterias.
En invierno, las ranas toro hibernarán bajo el agua debajo de la hojarasca o en el barro en el fondo de un estanque.
Se dice que las ranas toro adultas «comen cualquier presa en movimiento que puedan tragar». En su mayoría comen insectos, arañas, cangrejos de río y otros invertebrados, pero son carnívoros y se sabe que comen ratones, aves, serpientes, tortugas pequeñas e incluso otras ranas. A su vez, tienen un gran número de depredadores, incluyendo serpientes, garzas, tortugas mordedoras, nutrias, visones, mapaches y humanos. Cuando una rana toro es amenazada, succionará aire para hacerse más grande. Los humanos también cazan ranas toro. Se dice que las ancas de rana, consideradas un manjar en Francia y otros países, saben a pollo.
Las ranas toro son grandes saltadoras. Generalmente saltan 3 pies, pero son capaces de saltar 6 pies. «La Famosa Rana Saltadora del Condado de Calaveras» es un cuento escrito por Mark Twain en 1865. Esta fue la historia que atrajo la atención nacional de Mark Twain. El Condado de Calaveras tiene un concurso de salto de rana y aquí «Rosie la Ribiter» estableció el récord mundial de salto de rana de 21 pies, 5 3/4 pulgadas en 1986.
Si alguna vez viaja a Willimantic, Connecticut, es posible que desee detenerse en su Puente de Rana que fue decorado en 2000 con grandes ranas de bronce para mantener vivo el recuerdo de un tiempo en 1754 cuando la gente del pueblo escuchó lo que pensaban que era un ataque de personas tribales en guerra o animales salvajes. ¡Resultó ser la «batalla de ranas»! Por supuesto, no te engañarían ni te asustarían porque sabes que la llamada de la jarra de ron es solo la de una rana toro tonta.
https://historydaily.org/celebrated-jumping-frogs-calaveras-county-mark-twain
https://www.atlasobscura.com/articles/a-connecticut-town-s-tribute-to-a-bullfrog-battle
https://www.nationalgeographic.com/animals/amphibians/a/american-bullfrog/