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El mundo cambió en Septiembre. 11, 2001.
Dos décadas más tarde, pocos discutirían con esa afirmación. Y probablemente no sea la primera o la última vez que lean una versión de esa idea este fin de semana, ya que la nación conmemora el vigésimo aniversario de los ataques terroristas. Objetivamente, después de los ataques coordinados contra Estados Unidos ese día, la posición de la nación después de la Guerra Fría de repente se sintió menos segura. Los aliados de Estados Unidos vieron al país despojarse de parte de su invencibilidad proyectada, y sus enemigos vieron que la superpotencia era más Potemkin que Pax Americana. Esos puntos de vista son tan válidos hoy como lo fueron hace 20 años mañana, cuando los cielos intensamente azules sobre Washington, D. C., la ciudad de Nueva York y Shanksville, Pensilvania., convertido en humo.
Pero algunos de los cambios provocados por el secuestro mortal de cuatro aviones en la Costa Este han demostrado ser menos permanentes, en particular cuando se trata de las propias actitudes de los estadounidenses. Muchos de los cambios reaccionarios en la opinión pública después del 11 de septiembre han vuelto a los niveles previos al ataque, según un nuevo análisis del Pew Research Center. Después de los ataques, los estadounidenses de repente abrazaron a sus vecinos, la fe y el gobierno, pero eso no duró mucho. La confianza en el periodismo alcanzó un alto nivel después de los ataques, ya que los estadounidenses no pudieron alejarse de la cobertura; esa confianza se ha ido hace mucho. También lo es la sensación de potencial bipartidista que resonó desde los escalones del Capitolio de Estados Unidos ese día en la forma de una interpretación improvisada de «Dios bendiga a Estados Unidos» cantada por miembros del Congreso, mientras el Pentágono aún ardía en el Potomac. En estos días, ni siquiera se puede hacer que los legisladores estén de acuerdo en que una turba irrumpió en el Capitolio en enero. 6 con la intención de anular una elección.
En pocas palabras, la América que se despertó en septiembre. el 12 de 2001, no se quedó despierto por mucho tiempo. El país cambió rápidamente a su posición anterior, como fue el caso de su deseo de guerra y su sentido de comunidad, o continuó en el camino dirigido a la tragedia, como ha sido el caso del sentimiento antimusulmán que se ha fortalecido entre los republicanos desde que 19 extremistas radicalizados mataron a 2.977 personas ese día. Y dado que más estadounidenses que nunca, el 64%, le dicen a Gallup que el 11/9 cambió para siempre sus vidas, es una característica que vale la pena considerar.
Uno de los cambios más dramáticos ha sido el sentido de orgullo nacional de Estados Unidos, que se volvió rabioso después de uno de sus peores días desde el ataque sorpresa a Pearl Harbor en 1941. ¿Recuerdas cuando la demanda de banderas estadounidenses aumentó tanto que Estados Unidos recurrió a fabricantes extranjeros para satisfacer la necesidad? El 12 de septiembre de 2001, se vendieron 88.000 banderas estadounidenses en las tiendas de Wal-Mart, en comparación con las 6.400 del día anterior. Unas semanas más tarde, Karl Rove se reunió con ejecutivos de Hollywood en Beverly Hills para que los estudios se unieran a los mensajes del gobierno sobre lo que se convertiría en su Guerra Global contra el Terrorismo. Si cuestionó alguna parte de la respuesta radical a la tragedia, su patriotismo se puso en tela de juicio. Tres días después de los ataques, la representante Barbara Lee fue la única que votó en contra de ir a la guerra en Afganistán para perseguir a sus perpetradores, y la llamaron traidora.
Esos días de infalibilidad envuelta en banderas se han ido, según encuestas. Pew encontró que el 79% de los estadounidenses en octubre de 2001 habían exhibido una bandera estadounidense; en una encuesta separada el año pasado, la organización encontró que solo el 39% de los estadounidenses dijeron que estaban orgullosos de su país. Un asombroso 55% de los estadounidenses en 2002 dijeron a los encuestadores del Washington Post que el 11 de septiembre había cambiado el país para mejor. Ahora? Solo el 33% lo cree, y el 46% dice que el país ha empeorado.
Mientras tanto, el sentimiento antimusulmán entre muchos estadounidenses ha empeorado. Uno de los mejores momentos de la presidencia de George W. Bush fue su visita al centro islámico más grande de Washington solo seis días después del 11 de septiembre. Allí, declaró que Estados Unidos no estaba—y nunca lo estaría-viendo al Islam como el enemigo. Parecía ayudar; en marzo de 2001, antes de los ataques, el 45% de los estadounidenses le dijeron a Pew que tenían una visión favorable de los musulmanes, un número que aumentaría al 54% en noviembre de ese año. Pero en el período intermedio, el Partido Republicano de Bush no ha seguido exactamente su ejemplo. En 2002, el 32% de los republicanos estaban de acuerdo con la tesis de que el Islam fomentaba la violencia. El mes pasado, según Pew, ese número alcanzó el 72% de apoyo entre los republicanos.
El terrorismo se ha convertido en una preocupación consistentemente poderosa para los estadounidenses, eclipsada solo por la economía durante la crisis financiera de 2008. De hecho, el 74% de los estadounidenses dicen que el terrorismo debería ser una prioridad para Washington, lo que significa que ningún político digno de su sal puede ignorarlo, incluso cuando el intenso miedo de las personas parece haberse desvanecido junto con el interés en luchar contra el terrorismo en el extranjero. A mediados de septiembre de 2001, el 77% de los encuestados dijeron a Pew que apoyaban las represalias por los ataques, incluso con tropas en el terreno. En mayo, mucho antes de que el plan de retirada de Biden de Afganistán colapsara en el caos, el 62% de los estadounidenses le dijeron a Quinnipiac que apoyaban la salida, lo que sugiere que el apoyo público a la guerra había desaparecido incluso cuando al-Qaeda permanece en ese país.
En una era de plataformas de redes sociales que difunden información errónea, el declive de las salas de redacción tradicionales y el aumento de los gritos partidistas por cable, la visión a largo plazo que estos 20 años de encuestas brindan debería ser invaluable para los legisladores. Y en ellos, incluso pueden encontrar algunas pistas de lo que los próximos 20 años pueden traer. Hay indicios, por ejemplo, de que la confianza en las instituciones sigue desvaneciéndose y la cortesía es una mercancía fugaz. Pero esto está claro: el repunte en la comunidad visto hace 20 años esta semana a raíz de un ataque devastador y descarado en suelo estadounidense resultó temporal, mientras que el permiso para alejarse de los ideales declarados de Estados Unidos comenzó una caída con la que todavía estamos lidiando
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