Una Guía de Estructuras de Asociación de Firmas de Abogados

Navegar por la estructura de asociación de firmas de abogados de uno no se trata solo de alcanzar un rango. Para muchos abogados, alcanzar el estatus (y acompañar la propiedad, el potencial de ganancias y el prestigio) que conlleva convertirse en socio es un objetivo profesional de por vida.

Sin embargo, capturar ese sueño no siempre es una tarea fácil, especialmente con la variabilidad de los modelos de asociación de firmas de abogados en la actualidad.

Si bien es posible que tenga una visión de cómo puede ser su pista de asociación, la estructura tradicional ya no es la única opción. Si usted es un abogado que busca convertirse en socio, su primer paso es aprender los entresijos de la estructura de asociación de su firma. De esa manera, puedes dominar las reglas del juego que estás jugando.

En la siguiente guía, proporcionaremos una descripción general de los modelos de asociación de firmas de abogados más comunes, desde estructuras tradicionales hasta modelos cada vez más comunes, como asociaciones de dos niveles. También le proporcionaremos consejos para aumentar sus posibilidades de convertirse en socio de un bufete de abogados.

¿Cómo funcionan las asociaciones en los bufetes de abogados?

Las estructuras de asociación de bufetes de abogados pueden adoptar muchas formas. Pero la idea central es que los socios generen ingresos en la empresa a cambio de una parte de la propiedad y las ganancias.

Los criterios para elegir un socio de bufete de abogados varían de una firma a otra, dependiendo del modelo de asociación de la firma de abogados.

Las estructuras tradicionales de asociación de firmas de abogados tienden a elegir socios basados en años de experiencia y horas facturables. Por el contrario, los modelos de asociación más nuevos tienden a tener estructuras de reparto de la remuneración y los beneficios diferentes. Los modelos de asociación más nuevos también pueden seleccionar socios en función de factores de rendimiento alternativos.

Exploremos algunos de los tipos comunes de estructuras de asociación de firmas de abogados.

Estructuras de asociación de bufetes de abogados tradicionales

Los modelos de asociación de bufetes de abogados tradicionales recompensan la experiencia e incentivan la captación de clientes e ingresos. Por lo general, las personas creen que estos son factores clave para el éxito a largo plazo en un bufete de abogados. Por lo general, los modelos tradicionales de asociación de firmas de abogados siguen un enfoque de un solo nivel, donde:

• Las firmas promueven a abogados sénior de dentro de la firma a socios después de un cierto número de años de experiencia.
• Las empresas compensan a estos socios de capital con una parte de los beneficios y poderes adicionales sobre factores como la toma de decisiones de la empresa, generalmente a cambio de una participación. Las diferentes empresas calculan la participación en los beneficios de manera diferente, dependiendo de la estructura y el tamaño de la empresa.

Obtenga más información sobre los modelos de participación en los beneficios y compensación de los bufetes de abogados.

Desafíos de las estructuras tradicionales de asociación de firmas de abogados

Sin embargo, algunos desafíos surgen comúnmente cuando observamos más de cerca las estructuras tradicionales de asociación de firmas de abogados:

• El tiempo y la habilidad no siempre son caminos paralelos. Al promover abogados a socios, las estructuras tradicionales de asociación de firmas de abogados tienden a priorizar los años de experiencia de los abogados sobre los niveles de habilidad. Sin embargo, el tiempo y los niveles de habilidad no siempre se corresponden entre sí.
• Promover desde dentro no siempre es lo mejor para la empresa. Del mismo modo, contratar socios fuera de la ruta estándar (lateral o externamente en lugar de desde adentro) complica las cosas.
• Las estructuras tradicionales de asociación de firmas de abogados dejan al personal no abogado fuera de la ecuación. Si el modelo de asociación y participación en los beneficios de una firma se centra en recompensar a los abogados que aportan la mayor cantidad de trabajo, el personal que no es abogado y los que no son socios pueden sentirse infravalorados. Si el personal que no es abogado se siente infravalorado, la firma probablemente experimentará una alta rotación y baja moral. El personal que no es abogado probablemente también se sentirá desincentivado para presionar para alcanzar objetivos firmes.
• Los abogados pueden centrarse demasiado en la competencia. Cuando la asociación está vinculada directamente a las horas y la experiencia, los abogados pueden atascarse con problemas como la política de la oficina y el agotamiento de las cuotas de facturación.

Otras estructuras de asociación de firmas de abogados

No todos los bufetes de abogados adoptan una estructura de asociación de firmas de abogados totalmente tradicional. Al repensar los roles y los tipos de socios, más bufetes de abogados están adoptando diferentes modelos de asociaciones de bufetes de abogados. Ejemplos de otras estructuras de asociación de firmas de abogados incluyen:

Asociaciones de dos niveles

Esta estructura de asociación de firmas de abogados comunes es un giro a la tradicional. Con asociaciones de dos niveles, en lugar de que todos los socios dividan la propiedad de la empresa, no todos los socios son iguales.

En este modelo, algunos socios son socios de capital, mientras que otros son socios no de capital. Los socios de capital tienen que financiar un buy-in para ser propietarios de una parte de la empresa. Los socios sin acciones no tienen que comprar, pero tampoco tienen una participación en la empresa. Los socios sin participación en el capital a menudo continúan recibiendo un salario como compensación—en lugar de ser pagados en función de los beneficios de la empresa.

¿Por qué convertirse en un socio no accionario? Los socios no participativos pueden no disfrutar de la propiedad a la que tienen acceso, pero reciben el prestigio de poseer el título de socio. Dependiendo de la empresa, los socios no participativos también pueden tener poderes adicionales, como derechos de voto limitados. Esto permite a los socios de capital mostrar su confianza en un socio sin capital, sin reducir el poder de su propiedad de la empresa.

Después de unos años, la mayoría de los socios no participativos suelen tener la oportunidad de convertirse en socios de pleno derecho.

Socios gerentes vs. socios senior

Si bien es ligeramente diferente en cada bufete de abogados, muchas firmas diferencian aún más su modelo de asociación para incluir socios senior y/o un socio gerente.

Este tipo de jerarquía puede no tener sentido para las estructuras de asociación de pequeños bufetes de abogados. Las pequeñas empresas pueden tener espacio para un socio gerente o socios principales, pero probablemente no para ambos. Sin embargo, en un bufete de abogados de tamaño mediano o grande, los socios principales informan al socio gerente, que generalmente también asume tareas de gestión, operativas y estratégicas de la firma, además de la práctica legal en la firma.

Bufetes de abogados individuales

Si convertirse en socio de un bufete de abogados grande no encaja con su trayectoria profesional, comenzar su propio bufete de abogados es una excelente manera de convertirse en su propio jefe. Al llevar a cabo una práctica en solitario, usted establece sus propias tarifas y tiene la flexibilidad para tomar decisiones sobre la firma usted mismo.

Sin embargo, comenzar un bufete de abogados puede no ser la mejor opción para todos. Si bien puede convertirse de inmediato en el único socio de su propia empresa, puede tomar algunos años (y mucho apoyo) para que una nueva empresa funcione y sea rentable.

Crédito de origen vs. rendimiento laboral

Uno de los desafíos más comunes de las estructuras de asociación tradicionales es que puede impulsar la competitividad. Cuando los socios tienen la responsabilidad (y la recompensa de beneficios) de atraer nuevos negocios, otros abogados y socios sin participación tienen menos incentivos para participar.

Para mitigar esto, algunos bufetes de abogados pueden otorgar bonos de crédito y originación a socios que presenten nuevos casos, y recompensar a los abogados que realicen trabajo en el asunto.

Considere un escenario en el que un socio presenta un caso a la firma, pero otro abogado realiza el trabajo. Dependiendo de la estructura de compensación, el socio podría recibir un porcentaje del crédito de origen por el trabajo que el colega completó. Al mismo tiempo, el colega que hizo el trabajo también recibiría un porcentaje de los ingresos del trabajo que completó.

Sin embargo, al usar este tipo de estructura, es importante tener en cuenta cualquier potencial de disciminación o mal uso del modelo que prioriza ciertos datos demográficos.

Los abogados establecen sus propias tarifas

Aunque la estructura puede ser tradicional, las firmas pueden diferenciarse al permitir que sus abogados establezcan sus propias tarifas. Cuando los socios y abogados pueden establecer sus propias tarifas, trabajan como empresarios, sin cuotas de facturación ni horas facturables. Este tipo de sistema funciona bien para las empresas que desean la libertad de incorporar estructuras de tarifas alternativas en su práctica.

Cómo convertirse en socio de un bufete de abogados

El primer paso para convertirse en socio es conocer los detalles de la estructura de asociación de su bufete de abogados. Necesitará conocer los criterios para su caso si desea cumplirlos y ponerse en el camino de una posible asociación.

Además de cumplir con cualquier criterio específico y hacer un trabajo legal consistentemente excelente, también debe considerar lo siguiente:

Comprenda que no hay una fórmula secreta

Incluso con las estructuras tradicionales de asociación de bufetes de abogados, no hay garantías a la hora de convertirse en socio. Sin embargo, puede tomar medidas para ayudar a mostrar su valor y destacarse entre la multitud. Su mejor apuesta? Haga un excelente trabajo como abogado, al mismo tiempo que integra algunas (o incluso todas) las siguientes estrategias en su carrera diaria.

Desarrollo de negocios

Un buen abogado ayuda a una firma sirviendo a los clientes, pero un socio de la firma de abogados va más allá del servicio al cliente.

Si puede brindar nuevas oportunidades a su empresa, desde establecer nuevas relaciones con clientes hasta encontrar fuentes de ingresos adicionales, puede hacerse más valioso. Es por eso que hacer que el desarrollo de negocios sea parte de su trayectoria profesional es clave para su éxito como abogado y socio potencial.

Obtenga más información sobre cómo integrar las estrategias de desarrollo de negocios en su papel como abogado.

Desarrollar un nicho o especialidad

Si usted y sus compañeros asociados de la firma trabajan al mismo nivel, sobresalir en un área de nicho es una forma inteligente de diferenciarse. Desarrollar un nicho podría significar identificar un área legal en la que trabaja su firma, pero en la que nadie más tiene experiencia real; o centrar su trabajo en una industria específica.

Además de asumir casos o ser voluntario para ayudar en proyectos en ese nicho, enfocar su capacitación continua de abogado (como aprendizaje de CLE, conferencias y cursos) en esa área del derecho puede elevar su perfil dentro de la firma. El desarrollo de un nicho o especialidad también puede ayudarlo a orientarse hacia una pista de socios más rápidamente.

Desarrolle una marca personal

No importa el modelo de asociación de bufete de abogados que siga su práctica, es de su mejor interés destacar positivamente entre la multitud.

Su objetivo debe ser:

1. Identifique su marca, incluidas sus habilidades y habilidades excepcionales
2. Encuentre formas de comunicar y mostrar su marca distintiva
3. Administre cómo las personas perciben esa marca

Para desarrollar su marca personal, puede considerar una combinación de estrategias como:

• Escribir artículos en su nicho es para publicaciones legales y blogs
• Hablar en eventos y conferencias legales
• Refrescar y refinar su perfil profesional en línea. Por ejemplo, puedes aprovechar tu perfil de LinkedIn para construir tu marca.

Establecer contactos y mantener buenas relaciones profesionales

Crear y mantener una red de relaciones profesionales sólidas es un pilar del éxito para cualquier abogado. La creación de redes también es especialmente importante si desea que su empresa lo vea y lo apoye como material de socio.

Si te cuesta trabajar en red, no estás solo. Pero es en su mejor interés desarrollar sus habilidades para que pueda construir mejores relaciones profesionales. Por ejemplo, estar preparado con estos consejos de redes de abogados puede ayudar a que las redes se sientan más enfocadas y menos vagas.

Proporcionar una experiencia centrada en el cliente

Como explica Jack Newton en su libro, The Client-Centered Law Firm, los clientes legales de hoy en día tienen muchas opciones cuando se trata de servicios legales. Es por eso que los bufetes de abogados que desean mantenerse competitivos deben adoptar un enfoque centrado en el cliente.

De manera similar, los abogados que desean diferenciarse dentro de su firma pueden esforzarse por ofrecer una experiencia centrada en el cliente y superar constantemente las expectativas del cliente. Esto podría significar estrategias como:

• Reformular su toma de decisiones para poner a los clientes en primer lugar
• Mejorar activamente sus habilidades de comunicación con los clientes. Por ejemplo, puede mejorar sus habilidades de comunicación con los clientes encontrando formas de proporcionarles actualizaciones periódicas sobre el estado de su caso.
• Priorizar la construcción de relaciones positivas con los clientes para que pueda crear clientes duraderos para usted y su firma

Encontrar un mentor legal

No importa en qué punto se encuentre en su carrera legal, encontrar un mentor legal es una forma valiosa de ver más allá de donde se encuentra en el momento presente. Si su objetivo es convertirse en socio de un bufete de abogados, trabajar con un mentor que ya es socio puede ser útil. Por ejemplo, un mentor puede ayudarte a establecer metas profesionales o enfocar tu visión de carrera.

¿No está seguro de por dónde empezar? Nuestra guía sobre mentores legales, y cómo encontrar uno, puede ayudarlo a comenzar.

Conclusión

Navegar por las estructuras de asociación de firmas de abogados de hoy en día puede ser un desafío. Los modelos tradicionales de asociación de firmas de abogados ya no son la única opción para los abogados. Los abogados ahora tienen más tipos de asociaciones—y posibles caminos para la asociación—que considerar.

Sea cual sea el tipo de estructura de asociación de bufete de abogados con el que esté trabajando, convertirse en socio requiere algo más que un buen trabajo legal. Los abogados que desean convertirse en socios deben demostrar que pueden atraer nuevos clientes y tener una mente para el lado comercial de dirigir un bufete de abogados.

Al aprender los detalles de la estructura de asociación de su empresa y diferenciarse a través de estrategias como el desarrollo de negocios, la creación de redes y la creación de experiencias de cliente excepcionales, puede aumentar sus posibilidades de ser socio.

Publicamos esta entrada de blog en septiembre de 2021. Última actualización: 27 de septiembre de 2021.

Categorizado en: Negocios