Una breve historia de médicos falsos y cómo se salen con la suya

Raffaele Di Paolo, hombre de Melbourne, se declaró culpable la semana pasada de una serie de cargos relacionados con ejercer como especialista médico cuando no estaba calificado para hacerlo. Di Paolo está en la cárcel a la espera de su sentencia tras ser declarado culpable de fraude, abuso deshonesto y penetración sexual.

Este caso sigue al de otro llamado «médico falso» en Nueva Gales del Sur. Sarang Chitale trabajó en el servicio de salud pública del estado como médico junior desde 2003 hasta 2014. Fue solo en 2016, después de que su último empleador, la firma de investigación Novotech, lo denunciara a la Agencia de Regulación de Profesionales de la Salud de Australia (AHPRA), que se investigaron sus calificaciones.

» Dr » Chitale resultó ser Shyam Acharya, que había robado la identidad real del Dr. Chitale y obtuvo la ciudadanía australiana y un empleo con un salario de seis cifras. Acharya no tenía ninguna cualificación médica.

Los casos de suplantación de identidad, robo de identidad y prácticas fraudulentas ocurren en una amplia gama de disciplinas. Ha habido casos de falsos pilotos, veterinarios y sacerdotes. Es especialmente difícil cuando sucede en la medicina, debido a la inmensa confianza que depositamos en quienes cuidan de nuestra salud.

Entonces, ¿qué impulsa a las personas a llegar a tales extremos y cómo se salen con la suya?

Un fenómeno moderno

La suplantación de médicos es un fenómeno moderno. Surgió del impulso de la medicina occidental hacia el profesionalismo en el siglo XIX, que se desarrolló junto con la explosión de la investigación médica científica.

Antes de esto, los médicos eran entrenados por un sistema tipo aprendiz, y había pocos recursos por daños y perjuicios. Una persona contrataba a un médico si podía pagarlo, y si el tratamiento era deficiente, o mataba al paciente, era un caso de advertencia.

Pero a medida que la ciencia hizo que la medicina fuera más confiable, el título de «doctor» realmente comenzó a significar algo, especialmente a medida que los honorarios comenzaron a aumentar. A finales del siglo XIX en el Imperio británico, convertirse en médico era un proceso complejo. Requiere una larga formación universitaria, un ingreso independiente y las conexiones sociales adecuadas. La legislación respaldaba esto, con leyes de registro médico que controlaban quién podía y quién no usar los títulos médicos.

Dado el estatus social actual y los salarios de los profesionales médicos, es fácil ver por qué la gente aspiraría a ser médicos. Y cuando el camino por delante parece demasiado difícil y costoso, puede ser tentador tomar atajos.

Hoy en día, hay cuatro elementos comunes que apuntan a debilidades en nuestros sistemas de atención médica, que permiten que los estafadores se escabullan y practiquen la medicina.

Confianza extraviada

Todo el mundo cree que alguien, en algún lugar, ha comprobado y verificado las credenciales de una persona. Pero a veces esto no se ha hecho, o lleva mucho tiempo.

El psiquiatra falso Mohamed Shakeel Siddiqui, un médico calificado que robó la identidad de un psiquiatra real y trabajó en Nueva Zelanda durante seis meses en 2015, dejó un rastro complicado de robo de identidad que requirió la ayuda del FBI para desentrañar.

El año pasado, en Alemania, se descubrió que un hombre había forjado calificaciones extranjeras que presentó al organismo de registro a principios de 2016. Se le concedió una licencia temporal mientras se verificaban. Cuando las calificaciones resultaron ser fraudulentas, fue despedido de su trabajo como médico junior en una sala psiquiátrica. Pero esto no fue hasta junio de 2017.

Credenciales extranjeras

Las credenciales de una universidad extranjera, emitidas en un idioma diferente, son otro elemento común entre los estafadores médicos. La verificación de estos puede llevar mucho tiempo, por lo que un sistema de salud desesperado por personal puede recortar gastos.

Ioannis Kastanis fue nombrado jefe de medicina en el Hospital Regional de Skyros en Grecia en 1999 con títulos falsos de la Universidad Sapienza de Roma. Se reconocieron los títulos y se tradujeron los certificados, pero nunca se comprobó su autenticidad.

Dusan Milosevic, que ejerció como psicólogo durante diez años, se registró en Victoria en 1998. Obtuvo títulos falsos de la Universidad de Belgrado en Serbia, en ese momento un rincón de Europa devastado por la guerra, lo que dificultaba la verificación.

Práctica regional y remota

Es más fácil salirse con la suya en áreas regionales o remotas donde hay menos escrutinio. La desesperación por retener al personal también puede silenciar las quejas.

» Dr » Balaji Varatharaju obtuvo empleo fraudulentamente en la remota Alice Springs, donde trabajó como médico junior durante nueve meses.

Ioannis Kastanis había trabajado en una isla griega distante con una población de solo 3.000 personas.

No es fácil dob

Finalmente, hay dos preguntas desconcertantes. ¿Cómo distinguir a un profesional mal entrenado pero legalmente calificado de un farsante? ¿Y a quién le dices si sospechas que algo está mal?

Las personas mejor situadas para detectar a los falsificadores – otro personal de hospitales y de atención de la salud-trabajan en condiciones a menudo estresantes en las que las quejas sobre colegas pueden llevar a represalias. Si el practicante es de otra etnia o cultura, esto agrega una capa adicional de sensibilidad. Fue solo después de que» Dr Chitale «fue expuesto que el personal estaba dispuesto a decir que su práctica había sido» en mal estado»,» desagradable «y»pobre».

Entonces, ¿por qué lo hacen?

Las razones de la falsificación son tan diversas como las falsificaciones. «Dr. Nick Delaney», en el Hospital de Niños Lady Cilento en Brisbane, supuestamente fingió ser un médico para» hacer amigos » y mantener una aventura con un guardia de seguridad en el mismo hospital.

En un nivel más siniestro, hay posibles razones sexualmente depredadoras, como las del falso ginecólogo Raffale Di Paolo. El falso psiquiatra Mohamed Shakeel Siddiqui dijo que solo lo hacía para ayudar a la gente.

También están los farsantes menos fáciles de entender, como el «Dr» Adam Litwin, que trabajó como residente en cirugía en el Centro Médico de UCLA en California durante seis meses en 1999. Las preguntas solo comenzaron a hacerse cuando apareció para trabajar con su bata blanca con una foto de sí mismo serigrafiada: incluso para los estándares californianos, esto iba demasiado lejos.

Entonces, ¿cómo detenemos esto?

Parte del problema es nuestra dependencia cultural de las cualificaciones como clave de acceso para obtener ingresos y un estatus social más altos, lo que las convierte en un blanco fácil para los estafadores. Las calificaciones solo reducen el riesgo, pero no pueden eliminarlo. Los médicos calificados también pueden causar estragos: piense en Jayant Patel y otros profesionales calificados de buena fe que han sido despedidos por negligencia, mutilación y homicidio involuntario.

Por el contrario, nadie se quejó del «Dr. Chitale» en 11 años. Las únicas quejas que Kastanis recibió en 14 años fueron de personas que pensaban que su Ferrari era vulgar. El médico junior alemán tenía un excelente conocimiento de los procedimientos de atención de la salud mental y el lenguaje, obtenido de su tiempo como paciente psiquiátrico.

La mayoría de estas lagunas se pueden cerrar con tiempo y paciencia. Lo que ayudaría es que el personal hospitalario y de atención de la salud se sintiera suficientemente apoyado para informar de sus sospechas a su empleador, en lugar de a sus colegas. Esto fomentaría una cultura más abierta de preocupación por los compañeros practicantes sin temor al castigo formal o informal. También podría descubrir más «Dr Chitales» antes de que alguien está gravemente perjudicados.