Descripción general
Todos tienen preocupaciones molestas de vez en cuando. Las preocupaciones que consumen a una persona se llaman obsesiones. Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes no invitados o intrusivos que surgen en la mente una y otra vez. Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) generalmente saben que sus obsesiones son creaciones de sus propias mentes, pero no pueden controlarlas, ignorarlas ni deshacerse de ellas.
A menudo, las personas con TOC intentan reducir o suprimir sus obsesiones realizando ciertos rituales. Muchas personas tienen rituales o formas específicas de hacer las cosas. Sin embargo, para las personas con TOC, los rituales pueden «atascarse» y durar horas. Cuando se lleva a este extremo, los rituales se llaman «compulsiones».»
Cuando las obsesiones y compulsiones se salen de control, se denomina trastorno obsesivo-compulsivo.
El TOC es un trastorno de ansiedad que afecta a aproximadamente un adulto de cada 40. El TOC existe en todo el mundo y afecta a hombres y mujeres a un ritmo igual. El TOC generalmente comienza gradualmente. Aproximadamente dos tercios de las personas con TOC desarrollan el trastorno en la adolescencia o en la adultez temprana.
Signos & Síntomas
Los principales síntomas del TOC son obsesiones o compulsiones recurrentes que interfieren con la vida de una persona. Los síntomas:
- consumen mucho tiempo (por ejemplo, toman más de una hora al día) o
- causan angustia o deterioro clínicamente significativo en áreas sociales, ocupacionales u otras áreas importantes de funcionamiento (Asociación Psiquiátrica Americana, pp.235-237).
Las obsesiones comunes incluyen:
- miedo a la contaminación (miedo a la suciedad, gérmenes, fluidos corporales o enfermedades)
- dudas repetidas (p. ej.
- centrarse en la exactitud y el orden
- preocupación por imágenes y pensamientos religiosos o miedo a tener pensamientos blasfemos
- miedo a hacerse daño a uno mismo o a los demás
- miedo a soltar obscenidades en público
- pensamientos, imágenes o impulsos sexuales prohibidos o no deseados.
Las compulsiones comunes incluyen:
- limpieza / lavado (p. ej., lavarse las manos con demasiada frecuencia, limpiar artículos del hogar u otros objetos)
- comprobación (p. ej., revisando repetidamente el papeleo para detectar errores)
- ordenar/arreglar (por ejemplo, asegurarse de que los objetos estén en un orden determinado)
- acaparar (recolectar artículos aparentemente inútiles, como papel, revistas, toallas, botellas o pedazos de basura)
- rituales mentales, como rezar, contar o repetir palabras.
Causas & Factores de riesgo
El TOC parece ser causado por una combinación de factores psicológicos, biológicos y genéticos.
Factores psicológicos
Una teoría sugiere que las personas con TOC asocian ciertos objetos o situaciones con el miedo, y que aprenden a evitar las cosas que temen o a realizar rituales que ayudan a reducir el miedo. Otra teoría sugiere que las personas con TOC malinterpretan sus pensamientos hasta el punto de que se sienten amenazadas y asustadas por ellos.
Factores biológicos
La investigación sobre las causas y efectos biológicos del TOC ha revelado un vínculo entre el TOC y ciertos químicos cerebrales o neurotransmisores, como la serotonina, la dopamina y el glutamato. La serotonina desempeña un papel en la regulación del estado de ánimo, la agresión, el control de los impulsos, el sueño, el apetito, la temperatura corporal y el dolor.
Los investigadores también han encontrado que las personas con TOC parecen tener más actividad de la habitual en áreas del cerebro que se cree que participan en el control de los sentimientos y las acciones.
Factores genéticos
El TOC parece «hereditario».»Se cree que los factores genéticos juegan un papel importante en la tendencia a desarrollar obsesiones y compulsiones. Los estudios de investigación indican que no hay un gen específicamente vinculado al TOC. Más bien, parece que múltiples combinaciones de diferentes genes pueden contribuir al riesgo total de desarrollar TOC.
Diagnóstico & Tratamiento
Las personas con TOC deben recibir un tratamiento específico para el TOC de un terapeuta totalmente calificado. Algunas formas de psicoterapia tradicional no alivian los síntomas del TOC.
El tratamiento para el TOC implica idealmente una combinación de asesoramiento (la terapia cognitivo-conductual es la más común) y medicación (generalmente antidepresivos, a veces ansiolíticos).
La terapia de grupo (con personas que tienen preocupaciones similares) también puede ayudar.
Aunque la terapia cognitivo-conductual y los medicamentos suelen ayudar a reducir los síntomas del TOC, el proceso de recuperación, al igual que el inicio de la enfermedad, es gradual y continuo. Continuar con el tratamiento, incluso cuando los síntomas han mejorado, puede ayudar a mantener estas ganancias y prevenir la recaída. Las personas que se están recuperando del TOC también pueden beneficiarse de la terapia individual, grupal o familiar o de un grupo de apoyo.
Adaptado del Trastorno Obsesivo-Compulsivo: Una Guía Informativa © 2016 Centro para la Adicción y la Salud Mental
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