Aquí en Singapur, vivimos en una sociedad multirracial y multirreligiosa.
Pero para muchos de nosotros, esa diversidad a veces se puede entender en términos bastante simplificados.
Por ejemplo, todos sabemos que el Año Nuevo Chino se asocia con actuaciones bulliciosas de danza del león, los musulmanes ayunan en el mes sagrado del Ramadán y Deepavali es conocido por ser el Festival de las Luces.
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Pero fue durante una conversación reciente con algunos amigos que me hizo notar lo superficialmente conscientes que algunos de nosotros somos de las costumbres y tradiciones que no compartimos.
Como ninguno de nosotros era hindú, nos dimos cuenta de que nadie tenía una idea clara de la distinción entre Deepavali y Thaipusam.
Seré el primero en levantar las manos y admitir que eso es bastante vergonzoso para cualquier persona nacida y criada en Singapur.
Así que, con Deepavali llegando, hicimos nuestra tarea para averiguar qué celebra el festival y su significado para los seguidores.
Lo primero es lo primero, Deepavali no es el Año Nuevo Indio
Por bienintencionado que seas, lo último que querrás hacer Deepavali es desear a tus amigos indios un feliz Año Nuevo.
Esto se debe a que el Festival de las Luces está lejos de ser el mismo que el Año Nuevo Indio, una ocasión que se celebra típicamente en marzo o abril.
En cambio, Deepavali marca el triunfo del bien sobre el mal, y es celebrado por gran parte de la comunidad india, incluidos los hindúes y los sijs, entre otros. El festival tiene sus raíces en la mitología antigua, y hay diferentes relatos de su origen.
Una versión común de la historia sigue la batalla entre el Señor Krishna y el rey demonio Naraka, que era un gobernante malvado que aterrorizaba a su propio pueblo. Después de salir victorioso, se vio que el Señor Krishna había traído luz a la oscuridad en la que las personas oprimidas estaban atrapadas.
Deepavali conmemora el día en que el demonio fue asesinado, y recuerda a los creyentes que la luz puede desechar la oscuridad.
¿Deepavali o Diwali?
El Festival de las Luces se celebra en muchas partes de la India. Dada la diversidad de idioma y cultura en el país, las comunidades se refieren a él de manera diferente.
En sánscrito, la palabra deepavali se traduce como «una fila de luces», y este es un término más utilizado por los indios del Sur para referirse al festival. En contraste, los indios del Norte usan el ‘Diwali’ modificado.
En Singapur, no se le reprocharía usar ninguno de los dos, aunque Deepavali es la referencia más popular.
Deepavali y Thaipusam son festivales diferentes
Por lo tanto, para abordar la pregunta que inspiró por primera vez este artículo, tanto Deepavali como Thaipusam son festivales religiosos para la comunidad india, pero conmemoran diferentes creencias.
Mientras que el Deepavali es observado por numerosas religiones fundadas en la India, el Thaipusam es celebrado en gran medida por los hindúes de ascendencia tamil como un festival que honra al Señor Subramaniam, una deidad del sur de la India de la juventud, el poder y la virtud. También es un tiempo de arrepentimiento y acción de gracias para los creyentes.
Durante Thaipusam, una elaborada procesión comienza temprano en la mañana, donde los devotos llevan kavadis o ollas de leche y caminan varios kilómetros por las calles. Este año, la procesión comenzó en el Templo Sri Srinivasa Perumal en Serangoon Road y terminó en el Templo Sri Thendayuthapani en Tank Road.
Rangoli es más que una decoración festiva
Visto en el suelo en las puertas de los creyentes durante Deepavali, Rangoli es un diseño colorido combinado con polvo de arroz de colores vibrantes para dar la bienvenida a las deidades en el hogar y brindar bendiciones a sus ocupantes.
Más que una pieza de arte decorativo, Rangoli tiene un significado más profundo para los hindúes.
Un singapurense una vez ostentó el Récord Mundial Guinness por crear el Rangoli más grande del mundo. En 2003, el aclamado artista de Rangoli Vijaya Mohan creó una obra maestra que medía la friolera de 2.756 pies cuadrados de tamaño.
Un día para la tradición y la familia
En el día de Deepavali, muchos hindúes, especialmente los indios del Sur, se levantarán temprano para tomar baños de aceite, un acto visto como equivalente a tomar un baño en la India el sagrado río Ganges.
Esto es seguido por oraciones realizadas en el santuario de la familia, donde los miembros más jóvenes de la familia recibirán bendiciones de los ancianos. Luego, muchos harán un viaje al templo para orar, antes de visitar sus casas a sus familiares y amigos como parte de las festividades, haciendo de Deepavali una ocasión no solo de significado religioso, sino también un tiempo para sus seres queridos.
Con estas pepitas de información sobre Deepavali, hay poco que nos impida tener una conversación más profunda con aquellos que conocemos que creen en lo que hace que el festival sea tan especial para ellos.
Y a estos amigos, les deseamos un Feliz Deepavali!