Tiburón Tigre

El tiburón tigre, o Galeocerdo cuvier, es el último miembro restante del género Galeocerdo. Este depredador máximo es un tiburón réquiem, y está casi amenazado debido a la pesca y el aleteo.

Características & Apariencia

Peso & Longitud

Los tiburones tigre pueden alcanzar pesos de 850-1, 400 libras y longitudes de 10-14 pies. Las hembras son más grandes que las ballenas, con la hembra de tiburón tigre más grande registrada que pesa 3,360 libras a 18 pies. El tiburón tigre no confirmado más masivo tenía más de 24 pies, pero ese valor excede cualquier otro espécimen y requiere verificación para aceptarlo como un hecho.

Entre todos los tiburones existentes, el tiburón tigre promedio es solo más pequeño que el tiburón ballena, el tiburón peregrino y el gran tiburón blanco. Es el segundo depredador más grande después de los grandes tiburones blancos.

Especies poco estudiadas como el tiburón durmiente del Pacífico, el tiburón megamouth, el tiburón aguja blanca y el tiburón de Groenlandia se superponen en longitud, pero los científicos no han confirmado sus tamaños maduros promedio. Los tiburones martillo tienen longitudes corporales similares, pero no alcanzan el estatus de tiburones tigre debido a su menor peso promedio.

Características físicas & Color

Los tiburones tigre reciben su nombre por su parecido con los tigres terrestres. Su piel tiene rayas oscuras que se desvanecen a medida que el tiburón envejece. La parte superior de la piel tiene un color gris oscuro o verde azulado, mientras que el área ventral es blanca o amarillenta.

La piel de los tiburones tigre les permite camuflarse en el agua. Emplea contra sombreado, ya que se camufla con los lados claro y oscuro.

Los tiburones tigre tienen cabezas en forma de cuña que les permiten girar por un lado. Sus hocicos tienen pequeñas fosas con ampollas de Lorenzini que les permiten detectar campos eléctricos para cazar. Los tiburones tigre tienen órganos sensoriales en sus costados para ayudarlos a rastrear a sus presas a través de pequeñas vibraciones en el agua.

Los dientes del tiburón tigre tienen una punta lateral y dentaduras afiladas, lo que les confiere un aspecto reconocible. Sus dientes relativamente cortos pero anchos pueden cortar huesos, carne e incluso caparazones de tortuga. El tiburón los restaura a lo largo de su vida.

Los tiburones tigre tienen aletas largas que reducen la resistencia a medida que el tiburón se desliza por el agua. Sus largas colas superiores le permiten acelerar fácilmente. A pesar de sus largos cuerpos, los tiburones tigre nadan con pequeños movimientos. Sus aletas dorsales y espalda alta les permiten pivotar rápidamente sobre sus ejes. Las aletas dorsales se encuentran cerca de sus colas.

Si bien no tiene un párpado externo móvil, el tiburón tigre tiene membranas nictitantes transparentes que cubren su ojo. El tapetum lucidum detrás de la retina permite que un tiburón tigre vea con poca luz porque los sensores de luz tienen una segunda oportunidad de capturar fotones.

Vida útil & Reproducción

Los tiburones tigre tienen una vida útil media de 27 años en la naturaleza. Su vida supuesta dura entre 20 y 50 años. Los machos alcanzan la madurez sexual primero a los siete años, mientras que las hembras la alcanzan a los ocho.

Las hembras se aparean cada tres años con múltiples parejas a lo largo de su vida. En el hemisferio norte, la fertilización ocurre entre noviembre y enero. Por otro lado, ocurre de marzo a mayo en el hemisferio sur.

Los tiburones tigre se reproducen con fertilización interna. El macho coloca un badajo, que guía el esperma, dentro de la cloaca de la hembra. Sus dientes la mantienen inmóvil mientras ocurre, lo que provoca molestias en la hembra.

Los embriones gestan durante 14-16 meses, alimentándose del saco vitelino de la hembra y de las secreciones uterinas. Los tiburones tigre son los únicos Carcharhinidae ovovivíparos a medida que los bebés salen incubados. Las camadas pueden tener entre 10-80 crías de aproximadamente 20-30 pulgadas de largo.

Hábitat

¿Dónde vive el tiburón tigre?

Se puede encontrar un tiburón tigre en todos los océanos tropicales y subtropicales, pero se encuentran principalmente entre 45 grados norte y 32 grados sur. Los tiburones tigre viven entre América del Norte y Brasil y en el Golfo de México y el Mar Caribe; también se pueden encontrar en Arica, China, India, Indonesia, Japón, Nueva Zelanda y las Islas del Pacífico.

Su tamaño significa que normalmente deben permanecer alrededor de 1,100 pies en función de su tamaño, pero comúnmente se pueden encontrar tiburones tigre en aguas mucho menos profundas. Estas especies de agua salada pueden acercarse a la costa en aguas poco profundas de 10 a 40 pies de profundidad.

Los tiburones tigre tienen un comportamiento nómada, pero nadan con corrientes cálidas y tienden a permanecer cerca del ecuador en los meses de invierno.

Comida & Dieta

¿Qué come el tiburón tigre?

Los tiburones tigre comen crustáceos, dugongos, delfines, peces, moluscos, rayas, tortugas marinas, aves marinas y focas. Comen tiburones más pequeños, ballenas muertas y cetáceos heridos a veces. ¡A veces los tiburones tigre incluso se comen a su especie!

Su camuflaje les ayuda a atrapar presas en cualquier entorno, pero no participan en persecuciones de alta velocidad, por lo que su presa puede escapar. Sus mandíbulas anchas y dientes serrados permiten a los tiburones tigre capturar animales grandes, y su sentido del olfato y la vista les permiten encontrar comida rápidamente.

En Hawai, se han producido muchos casos de tiburones tigre comiendo gatos, perros, zorros, cabras, caballos, ratas y ovejas.

Estos carnívoros comen casi todo lo que ven entero, lo que significa que tienen la reputación de comer bolsas de basura. Además, estos depredadores pueden vivir durante semanas sin comida.

Amenazas & Depredadores

Amenazas humanas

En general, los seres humanos no son la mayor amenaza para los tiburones tigre. Los tiburones tigre no se pescan comercialmente, pero se capturan por su carne, aletas e hígado para obtener aceites de vitamina A. Sin embargo, a lo largo de los años se les han cortado las aletas y se les ha pescado en exceso. Algunas personas cazarán al tiburón tigre por su piel única. Además, algunas culturas venden tiburones tigre como alimento.

Los tiburones tigre se consideran una de las especies de tiburones más peligrosas porque son responsables de aproximadamente 34 muertes humanas y 95 muertes no mortales y no provocadas desde que se han llevado registros. Los grandes blancos a menudo liberan presas humanas cuando las encuentran no comestibles, pero los tiburones tigre no se alejan nadando.

Dado que los tiburones tigre no disciernen lo que deben comer, a menudo atacan a los humanos por curiosidad. También se encuentran en puertos, estuarios y cerca de la costa, donde contactan con muchas personas.

En Hawai, se retiraron del medio ambiente 4.668 tiburones tigre para cambiar la marca del estado como seguro de los ataques de tiburones. Si bien la población disminuyó, los humanos y los tiburones tigre interactuaron con la misma frecuencia.

Cambio climático & Calentamiento global

El cambio climático ha afectado negativamente a la población de tiburón tigre. Depredadores son extremadamente vulnerables a la explotación, lo que significa que son más sensibles al calentamiento global. A medida que aumentan las temperaturas, las poblaciones de tiburones tigre comienzan a disminuir.

Mantener las poblaciones de tiburón tigre es necesario para evitar la superpoblación de herbívoros marinos que pastorearían en exceso las praderas marinas y reducirían la biodiversidad. El ecosistema no se recuperaría de este daño, y podría llevar a la extinción de muchas especies.

Depredadores

Dado que los tiburones tigre son depredadores del ápice, no tienen muchos depredadores naturales. El único depredador conocido del tiburón tigre es la orca. Las orcas a veces las obligan a salir a la superficie y voltean su cuerpo para ahogar al tiburón. Luego le arrancan las aletas y lo destripan para comer.

Otras amenazas

Dado que los tiburones tigre son susceptibles a los cambios ambientales, pueden contraer enfermedades de la piel si permanecen en agua dulce demasiado tiempo.

Estado de conservación

La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha señalado que las poblaciones de tiburón tigre han disminuido. Debido a la sobrepesca y al aleteo, estos tiburones se han ganado el estatus de «Casi amenazados».»

Greenpeace ha incluido a los tiburones en su Lista Roja de Mariscos para desalentar la venta de ellos como alimento.

Organizaciones benéficas como Shark Trust trabajan para mitigar los efectos del cambio climático en los océanos, pero ninguna organización benéfica trabaja específicamente para conservar a los tiburones tigre.

Datos curiosos sobre los Tiburones Tigre

• Los científicos han encontrado matrículas, latas de aceite, bolsas, pelotas de béisbol, neumáticos y plástico en los estómagos de los tiburones tigre.
• La mayoría de los demás tiburones grises tienen dientes redondos, pero los dientes del tiburón tigre tienen una forma cuadrada.
• A pesar de vivir hasta 50 años en la naturaleza, los tiburones tigre en cautiverio solo viven de 17 a 20 años.
• Algunos hawaianos nativos consideran a los tiburones tigre como na ‘ aumakua, o ancestros deificados, que aparecieron en los sueños de sus parientes y tenían ojos con gran poder de visión.