¿Qué puede patentar y qué no puede patentar en el Reino Unido? Nonny Jones, Abogado de Patentes colegiado de Propiedad Intelectual de Alembia, explica lo que necesita saber para solicitar una patente en el Reino Unido.
¿Qué es una patente?
Una patente es un tipo de derecho de propiedad intelectual. Al igual que otras formas de propiedad intelectual, como las marcas comerciales o los derechos de autor, las patentes protegen los resultados de la creatividad humana. Sin embargo, mientras que el derecho de autor protege la expresión artística (por ejemplo, las obras literarias y la música) y las marcas comerciales protegen los signos comerciales (como los nombres de productos o logotipos), las patentes protegen las invenciones. Las invenciones pueden considerarse útiles como soluciones a problemas técnicos, como un nuevo tratamiento farmacológico, una herramienta conveniente o un motor mejorado.
Las patentes concedidas son activos poderosos, ya que se pueden utilizar para evitar que los competidores exploten comercialmente cualquier invención que cubran durante un período básico de 20 años, sujeto al pago de tasas para mantener la patente «en vigor» y el derecho de patente no se cuestiona y anula con éxito.
Al igual que la mayoría de los derechos legales, las patentes son de naturaleza territorial y, aunque la legislación mundial sobre patentes está armonizada en cierta medida, existen diferencias en el procedimiento de patentes de un país a otro. En este artículo, nos centraremos en el régimen de patentes del Reino Unido.
¿Qué puede patentar en el Reino Unido?
La Ley de patentes del Reino Unido de 1977 no define explícitamente una «invención». En cambio, especifica ciertos criterios jurídicos que deben cumplirse para que una invención sea patentable. El más importante de ellos es que una invención debe ser:
- aplicable industrialmente
- novedoso
- inventivo
Aplicación industrial
Para tener aplicabilidad industrial, una invención debe poder fabricarse o utilizarse en cualquier tipo de industria. En la práctica, esto presenta un bar bajo, pero el cumplimiento de los otros dos requisitos principales de patentabilidad es una prueba más rigurosa, evaluada en relación con el «estado de la técnica» (todas las divulgaciones técnicas conexas) existente antes de que se solicite una patente.
Novedad
Novedad requiere que una invención idéntica no haya sido «divulgada» en una sola fuente antes de la fecha de presentación de la patente. La divulgación puede ser de cualquier forma, más comúnmente por escrito (como un artículo en papel o una página web), pero las divulgaciones verbales también pueden ser relevantes.
Es importante destacar que el idioma o la accesibilidad de una divulgación no son significativos. Uno de los jueces de patentes más conocidos del Reino Unido declaró que un artículo «escrito en sánscrito erróneamente colocado en la sección para niños de la biblioteca pública de Alice Springs» todavía podría destruir la novedad de una invención. A pesar de esto, debido a que una divulgación anterior debe ser idéntica a una invención posterior para eliminar su novedad, incluso las pequeñas diferencias pueden ayudar a una invención a superar este obstáculo.
Inventiva
Si bien las diferencias menores pueden ser suficientes para hacer que una invención sea novedosa, no necesariamente significan que será inventiva. Para satisfacer este requisito, una invención no debe ser «obvia para una persona experta en el arte». La «persona calificada» aquí es una «ficción legal» sin capacidad inventiva, pero con un alto nivel de habilidad técnica. La persona experta puede leer y combinar enseñanzas de diferentes divulgaciones de vanguardia y seguir instrucciones obvias para tratar de resolver problemas técnicos.
Si una invención es novedosa en virtud de algunas pequeñas modificaciones en comparación con el estado de la técnica más cercano, pero la persona capacitada estaría motivada a realizar esas modificaciones y alcanzar la invención posterior después de leer otros documentos (o basándose en su formación), entonces la invención carecerá de la «actividad inventiva» necesaria para ser patentable.
Dado que la novedad y la inventiva se juzgan en relación con el contenido de divulgaciones anteriores, es fundamental que los inventores en ciernes que deseen presentar una patente mantengan la confidencialidad de su tecnología hasta que se haya presentado una solicitud de patente. De lo contrario, se corre el riesgo de revelar la propia invención e impedir la posibilidad de cualquier solicitud de patente posterior.
¿Qué no puede patentar?
Además de establecer los criterios por los que una invención puede patentarse, la Ley de Patentes también especifica ciertas materias que no pueden patentarse. Esto incluye:
- descubrimientos, teorías científicas o métodos matemáticos
- creaciones puramente estéticas, como obras literarias, musicales o artísticas
- esquemas para realizar un acto mental o hacer negocios, o juegos
- presentación de información
En términos generales, estas exclusiones garantizan que las patentes cumplan su propósito público de recompensar y estimular la innovación técnica sin sofocar la expresión humana normal ni superponerse con otros tipos de propiedad intelectual.
También debe tenerse en cuenta que los métodos de tratamiento del cuerpo humano mediante cirugía o terapia, y los métodos de diagnóstico realizados en el cuerpo humano o animal son igualmente no patentables. La exclusión de estas áreas garantiza que los profesionales de la salud no estén restringidos por las patentes a la hora de buscar el mejor tratamiento para sus pacientes. Sin embargo, a pesar de estas exclusiones de «uso médico», sigue siendo posible en el Reino Unido obtener protección de patente para tecnologías auxiliares, como nuevas sustancias farmacéuticas o indicaciones clínicas.
Por último, además de las restricciones a determinadas invenciones biotecnológicas (incluidos los procesos de clonación de seres humanos o los que dependen de la destrucción de embriones humanos), también están prohibidas las patentes sobre invenciones inmorales. Estas incluyen tecnologías ilegales en el Reino Unido, como las minas antipersonal y las municiones de racimo.
¿Cómo se solicita una patente en el Reino Unido?
El primer paso para solicitar una patente en el Reino Unido es redactar una especificación de patente. Este es un documento legal que captura (o» reclama») una invención en particular en forma de texto. Aunque en principio cualquiera puede redactar una especificación, se recomienda encarecidamente que los inventores consideren la posibilidad de recurrir a un abogado de patentes. Los abogados de patentes son personas altamente capacitadas con experiencia en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas y una amplia formación jurídica, lo que no solo los coloca en una posición única para traducir temas técnicos complejos en texto legal, sino también para procesar ese texto en una patente otorgada y (si es necesario) ayudar a aplicarlo o licenciarlo.
Una vez completada una especificación de patente, puede presentarse en la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido. En la actualidad, la oficina no restringe quién puede presentar solicitudes de patente, pero si se ha contratado a un abogado de patentes para redactar la especificación, por lo general es sensato dejar la presentación a su cargo para evitar errores de procedimiento.
Después de que se haya presentado una primera solicitud, puede ser procesada por derecho propio. Sin embargo, más comúnmente, se utiliza como una «presentación prioritaria» para reservar su fecha de presentación para otras solicitudes de patente del Reino Unido (o extranjeras) presentadas dentro de los doce meses. Si se utiliza para este último, la primera solicitud generalmente se abandonará y se reemplazará por un equivalente presentado más tarde, porque esta estrategia retrasa efectivamente la expiración de cualquier patente eventual hasta en un año.
Sin embargo, si la primera presentación avanza por sí misma, será necesario completar varios pasos antes de que se pueda garantizar la concesión. Estas acciones incluyen:
- solicitar una búsqueda, cuando un examinador de patentes busque información de última generación similar a la invención que se reivindica
- un examen, cuando se lleve a cabo una evaluación de la patentabilidad de la invención frente a la tecnología anterior encontrada en la búsqueda
Durante el examen, la Oficina de Propiedad Intelectual puede formular objeciones razonadas de que las reivindicaciones de una solicitud de patente no son admisibles, por ejemplo, porque la invención que abarca carece de novedad o paso inventivo. En este caso, puede ser posible argumentar en contra de la opinión del examinador, o (de manera limitada) modificar el alcance de la protección de la patente para que sea aceptable. Una vez más, un buen abogado de patentes podrá ayudar a decidir qué estrategia y argumentos tienen más probabilidades de ofrecer una patente concedida que respalde los resultados deseados por el cliente.
¿cuánto cuesta solicitar una patente?
Los costos de redacción de patentes varían significativamente, ya que dependen del abogado de patentes y de la complejidad del tema. Sin embargo, una primera solicitud de patente generalmente cuesta entre £2,000 y £6,000. Si bien esto puede parecer costoso, las patentes que protegen invenciones comercialmente exitosas a menudo pueden valer millones (o incluso miles de millones) de libras, y dado que los errores cometidos en la redacción a menudo son fijos y fatales, generalmente es una inversión sabia.
También habrá varios honorarios debidos a la Oficina de Propiedad Intelectual. Estos actualmente suman un mínimo de £310 (tarifa de solicitud de£60, tarifa de búsqueda de £150 y tarifa de examen de £100), con pagos regulares adicionales si desea renovar una patente, que van de £70 a £610. También puede haber cargos adicionales si se requiere la asistencia de un abogado de patentes para responder a cualquier informe de examen planteado durante el procesamiento.
¿cuánto tiempo se tarda en obtener una patente?
La obtención de una patente concedida en el Reino Unido es un proceso relativamente lento. La Ley de Patentes exige que todas las solicitudes de patente estén «en orden» (adecuadas) para su concesión en un plazo de cuatro años y medio a partir de la fecha de presentación, pero las subvenciones se obtienen generalmente más rápido que eso, normalmente dos o tres años después de la presentación inicial. También debe tenerse en cuenta que, dado que las solicitudes de patente del Reino Unido generalmente no se publican hasta 18 meses después de su primera fecha de presentación y no se concederán hasta al menos tres meses después de la publicación, hay un tiempo mínimo de procesamiento como norma.
Hay varias opciones disponibles para acelerar el proceso de tramitación de patentes en el Reino Unido más allá de este plazo normal, incluido el «Canal verde» para invenciones respetuosas con el medio ambiente, la publicación temprana o el examen rápido de solicitudes cuando hay una «buena razón», como un competidor que está a punto de utilizar la tecnología de la aplicación. La Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido también puede acelerar la concesión de solicitudes del Reino Unido que sean equivalentes a las patentes concedidas en otros países si el solicitante solicita el procesamiento en virtud de la Autopista de Tramitación de Patentes.
Acerca del autor
Nonny Jones es Abogado Colegiado de Patentes, Abogado Europeo de Patentes y Litigante Certificado de Propiedad Intelectual del Reino Unido. Como socio fundador de Alembia Intellectual Property, una firma especializada en ciencias de la vida y química, tiene una gran experiencia en la redacción, procesamiento y litigio de patentes, así como en acuerdos relacionados, licencias y trabajos de desarrollo comercial.
Véase también
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Más información
Ley de patentes de 1977 (Legislación)
Solicitar una patente (GOV.UK)
Formularios de patente y tasas (GOV.UK)
Renovar una patente (GOV.UK)
Patent Prosecution Highway (Global PPH)
Imagen: Getty Images
Fecha de publicación: 1 de marzo de 2021
Cualquier opinión expresada en este artículo es la del autor y solo el autor, y no representa necesariamente la de la Gaceta.