Quizás en uno de los chats grupales de mensajes de texto más geniales, las ex estrellas de Detroit Pistons Chauncey Billups, Ben Wallace, Rip Hamilton, Rasheed Wallace y Tayshaun Prince hablan regularmente. Y uno de los temas más importantes de las discusiones últimamente es sobre cuándo Prince, el único que sigue jugando, firmará con un equipo de la NBA.
» Tenemos un texto grupal», le dijo Prince al Invicto. «Cada vez que algo sucede o alguien tiene algo en preparación o lo que sea, o alguien hace algo, siempre enviamos mensajes de texto They Se registran y dicen: ‘Oye, ¿qué está pasando? para mí. ¿Has hablado con alguien? Know Saber dónde se encuentra en cuanto a lo que está tratando de hacer.’
«Obviamente, Rip, Rasheed, Ben y Chauncey en este punto de su carrera, estaban en una situación en la que estaban tratando de ir a un contendiente o al menos estar en una atmósfera tipo playoff, por lo que al menos cuando sales ahí tienes algo por lo que jugar. Tienen una idea de lo que estoy pasando ahora mismo.»
Prince se ha ganado un currículum muy respetuoso durante sus 14 temporadas en la NBA, sobre todo con algunos equipos de los Pistons que ganaron un campeonato de la NBA de 2004, jugaron en dos Finales de la NBA y también jugaron en seis finales consecutivas de la Conferencia Este.
Detroit seleccionó a la ex estrella de la Universidad de Kentucky en el puesto 23 del draft de la NBA de 2002. Los Pistons estaban tan enamorados del esbelto de 6 pies y 9 y 215 libras que el pequeño delantero que pasaron en el drafting en 2003 fue Carmelo Anthony. Prince promedió 12.6 puntos, 4.7 rebotes y 2.6 asistencias en 12 temporadas con Detroit, incluyendo 23 partidos durante la temporada 2014-15. También ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 con el Baloncesto de Estados Unidos mientras era miembro de los Pistons.
Prince dijo que lo más destacado de sus días con Detroit fue el éxito y la diversión que tuvo jugando con Billups, Hamilton y ambos Wallaces.
Los Detroit Pistons Rasheed Wallace, a la izquierda, Chauncey Billups (1) y Tayshaun Prince, a la derecha, disfrutan de una risa en la práctica en el Palace en Auburn Hills, Michigan. Viernes, 11 de junio de 2004.
Foto de AP/Michael Conroy
«Cuando entré, estábamos tratando de ganar un campeonato debido al tipo de equipo que teníamos», dijo Prince, de 36 años. «Poder lograrlo tan temprano en mi carrera fue extraordinario. No mucha gente tiene la oportunidad de hacer eso. Pero cuando llegué a la liga, teníamos tantos veteranos, tantos chicos mayores que sabían qué hacer. Aprendí de esos chicos
» La camaradería que tuve con esos chicos fue algo especial. Es algo que nunca tuve cuando no estaba jugando con ellos o estaba jugando con diferentes equipos.
Después de tanta estabilidad, Prince se convirtió en un oficial de la NBA desde el día en que los Pistons lo cambiaron «de la nada» a los Memphis Grizzlies el pasado enero. 30, 2013. Ha jugado para los Boston Celtics, Detroit de nuevo y los Minnesota Timberwolves. El cambio y la inestabilidad fueron duros para Prince después de tanta estabilidad durante su primera larga temporada con los Pistons.
«Fue diferente porque durante tantos años ibas al mismo equipo, a las mismas instalaciones de práctica, y yo tenía una rutina a la que estaba acostumbrado», dijo Prince. «No diría que me perdí porque tenía experiencia. Pero había algo que era diferente.»
Prince firmó para jugar para su ex entrenador de los Pistons, Flip Saunders, con los Timberwolves en un contrato mínimo de un año para veteranos el 2 de agosto. 20, 2015. Saunders, entonces entrenador en jefe de los Wolves y presidente del equipo, le dijo a Prince que si no estaba contento con su veterano mentor y su papel defensivo en el joven equipo, le permitiría obtener una compra antes de la fecha límite de intercambio. Saunders, sin embargo, murió de linfoma de Hodgkin en octubre. 25, 2015.
Prince promedió mínimos de carrera de 5.4 puntos y 3.6 rebotes, mientras que se utilizó principalmente en un papel defensivo y de mentoring con los Timberwolves la temporada pasada. El joven equipo de Timberwolves tuvo un récord de 29-53 a pesar de tener el Novato del Año de la NBA por dos temporadas consecutivas en Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns, respectivamente. La muerte de Saunders también le dolió mucho.
Tayshaun Prince #12 de los Minnesota Timberwolves se presenta antes del partido contra Oklahoma City Thunder el 12 de enero de 2016 en Target Center en Minneapolis, Minnesota.
Jordan Johnson / NBAE a través de Getty Images
«Con el debido respeto, era una organización que realmente estaba tratando de cambiar las cosas, y de repente, con lo que le pasó a Flip, Sam tuvo que hacerse cargo», dijo Prince. «Tuvimos una situación difícil. Todo estaba condenado desde el principio. La parte más difícil de esa situación fue tocar con tantos chicos jóvenes, tantos chicos jóvenes super talentosos, que simplemente no sabían cómo jugar juntos.»
Prince le dijo a su antiguo agente Bill Duffy que le gustaría firmar como agente libre esta pasada temporada con un equipo que al menos estaba compitiendo por un lugar en los playoffs. Aunque Prince dijo que ha habido interés, no ha habido ofertas de contrato de ningún equipo de la NBA. No está interesado en jugar en el extranjero y espera pacientemente una oferta de la NBA pronto.
Prince está ahora en el exterior mirando hacia adentro durante el campamento de entrenamiento y la pretemporada por primera vez desde que entró en la NBA en 2002. Dijo que es extraño no estar en el campamento de entrenamiento disfrutando de «camaradería y construyendo la química».»La buena noticia es que tiene más tiempo en este momento para pasar con su esposa y su hijo.
«La parte más difícil de la espera es que hay muchos equipos que saben lo que traigo al juego», dijo Prince. «Sé que tengo un buen liderazgo, y saben que soy un gran chico de vestuario. Obviamente, algunos de los entrenadores asistentes para los que has jugado están dispersos por la liga. Muchos de ellos están acostumbrados a lo que hago y a lo que traigo a los equipos
«Ahora es el momento en que los equipos están revisando su lista con 18 o 19 chicos. Están tratando de ver si algunos de estos chicos pueden entrar en la lista. Después de todo, espero escuchar algo.»
Prince ha estado haciendo ejercicio en West Palm Beach, Florida, Lexington, Kentucky y Las Vegas, y dijo que está en buena forma y ha estado jugando un montón de pelota con chicos que se preparan para jugar en el extranjero. El nativo de Los Ángeles nunca ha tenido problemas de lesiones graves en su carrera en la NBA. El conocido entrenador de baloncesto Joe Abunassar dijo que su cliente está físicamente listo para ayudar a un equipo ahora.
«Tayshaun siempre está en una forma increíble y listo para seguir jugando a un alto nivel», dijo Abunassar Al Invicto. «Lo que hace en la cancha y lo que hizo durante todo el verano lo coloca en un nivel diferente al de la mayoría de los chicos con los que trabajamos. Sigue sorprendiéndome con lo bueno que es un jugador de baloncesto. Y su cuerpo se ve genial, y ya está listo para irse.»
Fuera del chat grupal, Billups y Hamilton han estado enviando mensajes de texto a Prince regularmente, ofreciendo palabras de aliento y pidiendo actualizaciones gratuitas de la agencia.
» ‘Tay será un activo real para un equipo que quiere ganar ahora», dijo Billups, ahora analista de la NBA de ESPN, al Invicto. «Es un veterano que ha ganado un campeonato, excelente en el vestuario con chicos jóvenes y, lo que es más importante, todavía puede subirse al suelo y darte minutos significativos, similar a lo que Richard Jefferson hizo la temporada pasada con Cleveland.»
El delantero de los Minnesota Timberwolves Tayshaun Prince, a la derecha, dispara sobre el delantero de los Portland Trail Blazers Al-Farouq Aminu, a la izquierda, durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA en Portland, Oregon., Domingo, Enero. 31, 2016.
Foto de AP / Craig Mitchelldyer
Prince «nunca ha pensado en retirarse» como lo han hecho sus antiguos compañeros de equipo de los Pistons. Tiene la esperanza de que la NBA no le obligue a desatar sus zapatillas. Pero si es así, está orgulloso de lo que ha logrado.
» Toda mi visión era llegar a la NBA y tener una larga carrera», dijo Prince. «Pero nunca me hubiera imaginado entrar en la liga y poco después de ganar un campeonato, estar con grandes chicos y una organización durante tantos años antes de que me trasladaran. Terminé formando parte de un equipo olímpico especial que trajo una medalla de oro a los Estados Unidos.
» Pero tenía mi mente puesta en llegar a la NBA, tener una gran carrera y perseguir ese sueño. Al final del día, me encantaría seguir jugando. Pero si este es el final del camino, definitivamente no me molestaría en absoluto. Confía en mí.»
Marc J. Spears es el escritor senior de la NBA para El Invicto. Solía ser capaz de clavarte, pero no ha sido capaz en años y aún le duelen las rodillas.