La importancia de los Cenotes en Mesoamérica prehispánica
Foto 1: Un cenote en Belice (Haga clic en la imagen para ampliar)
Las piscinas de agua son una característica común del paisaje del mundo mesoamericano, especialmente en la tierra de los mayas. Muchas de estas piscinas son sumideros en la tierra llenos de agua, que se llaman cenotes (se-no-tayz). La palabra cenote proviene de la palabra maya dzonot, que significa » bien.»Estos cenotes pueden variar tanto en diámetro como en profundidad, donde el diámetro puede medir desde varios metros hasta cien metros o más (Foto 1). La profundidad puede ser igual de variable, donde algunas tienen solo unos pocos metros de profundidad, mientras que otras se pueden llenar con 50 o más metros de agua. Debido a que el agua que llena los cenotes proviene de las profundidades subterráneas, el agua es muy clara y pura. Este fenómeno geológico es mucho más común en el área Maya (la península de Yucatán) que en la tierra de los aztecas en el Valle de México, pero aunque la geología de las dos áreas es algo diferente, gran parte del simbolismo y los dioses asociados con los cuerpos de agua son bastante similares entre las dos ubicaciones.
Foto 2: Glifo de Cenote (de Stone 1995: figura 3.22)
La razón por la que Mesoamérica tiene cenotes, mientras que muchos otros lugares no lo tienen, es porque toda el área se encuentra sobre roca caliza. Cuando la piedra caliza se combina con el agua, el agua erosiona los pasillos a lo largo de la piedra, creando un efecto de queso suizo bajo tierra. El resultado es que en ciertos puntos cercanos a la superficie, la piedra caliza erosionada colapsará y formará un gran agujero. Este agujero a menudo es lo suficientemente profundo como para ir por debajo de la capa freática, y se forma un cenote. Debido a que los cenotes se forman por piedra que se derrumba, sus lados a menudo son transparentes (rectos hacia arriba y hacia abajo). La piedra caliza erosionada por el agua también crea muchas cuevas en la zona. Los antiguos mayas veían muy poca diferencia entre cenotes y cuevas, y se podía usar el mismo signo jeroglífico para cada uno (Foto 2).
Foto 3: Imagen del Cenote dibujada por Frederick Catherwood (Haga clic en la imagen para ampliarla)
La mayoría de los cenotes eran valorados como fuente de agua para ciudades o pueblos locales, especialmente en áreas alejadas de los ríos. La gente construía un camino o escalera en el borde del cenote para recoger agua usando grandes frascos de cerámica (Foto 3). Los cenotes también tenían un uso simbólico, ya que los antiguos mayas consideraban a los cenotes como una de las tres entradas simbólicas a Xibalba (shi-bal-bah), el inframundo maya. Las otras dos entradas son cuevas y el campo de juego donde se jugaba el juego de pelota Maya. Debido a que los cenotes se veían de esta manera sagrada, los antiguos mayas arrojaban ofrendas a estas piscinas para comunicarse con dioses y antepasados. También planeaban peregrinaciones a cenotes especiales para llevar a cabo rituales y recolectar agua, que se consideraba sagrada. Incluso hay evidencia de que un «culto a cenotes» fue prominente durante el período Clásico Tardío (600-900 d.C.), justo antes del colapso maya de los siglos IX y X. Esto puede haber sido una respuesta a condiciones ambientales degradantes, donde los períodos de sequía hacían que la agricultura fuera más difícil e incluso imposible en ciertos lugares. El culto a los cenotes habría llevado a cabo rituales en los cenotes para suplicar [orar a las deidades del agua y garantizar una cosecha abundante.
Foto 4: El Castillo de Chichén Itzá (Haga clic en la imagen para ampliarla)
El cenote más famoso es el «Cenote Sagrado» en el sitio maya de Chichén Itzá, ubicado en el estado de Yucatán, México (Foto 4). Chichén Itzá data del período Clásico Tardío / Terminal de la prehistoria maya (alrededor del año 800 d.C.), hasta el final del Posclásico Temprano (alrededor del año 1250 d. C.). El Cenote Sagrado fue un destino de peregrinación durante muchos siglos, y ha producido grandes cantidades de artefactos (y restos humanos) que fueron ofrecidos al cenote por el antiguo pueblo maya que practicaba rituales allí. El Cenote Sagrado (a veces conocido como el «Pozo de Sacrificio» o el «Cenote de Sacrificio») tiene aproximadamente 60 metros de diámetro y solo unos 13 metros de profundidad, pero la capa freática se encuentra a más de 20 metros por la pared de piedra caliza de lados escarpados que forma el cenote (Fotos 5, 6), y hay un pequeño edificio en el borde sur. Las historias de jóvenes vírgenes sacrificadas en el cenote para apaciguar a los dioses son comunes, pero los análisis arqueológicos recientes de los restos humanos encontrados en el Cenote Sagrado muestran que la mayoría de los individuos eran hombres.
Pic 5: Graciela Sánchez, Directora Mexicana, visita al Cenote Sagrado de Chichén Itzá, 1979 (Haga clic en la imagen para ampliarla)
Debido a que los cenotes eran tan centrales para la vida de los mayas (especialmente en el norte de Yucatán), muchas de sus cualidades se ven en el arte, el simbolismo y la creencia. Varios dioses mayas están entrelazados con el simbolismo del cenote. El más destacado de ellos es Chac, el Dios de la Lluvia. Uno de los dioses más antiguos conocidos en Mesoamérica, con más representaciones en los códices que cualquier otro dios, Chac también tiene una contraparte azteca (Tláloc) en el centro de México. El Dios de la Lluvia se caracteriza por una nariz larga, y a veces tiene una serpiente que sobresale de su boca. Chac está vinculado al rayo, con serpientes y hachas de piedra como símbolos comunes de su control del rayo. Debido a su asociación con la lluvia, Chac también es prominente en el ciclo de lluvia, que incluye cuevas. Por lo tanto, Chac a veces se representa en cuevas o cenotes (Foto 7).
Pic 6: Vista aérea de Chichén Itzá, mostrando el centro de la ciudad y su relación con el Cenote Sagrado (Haga clic en la imagen para ampliar)
La Serpiente de Nenúfar y Chac Chel son otros dos dioses mayas a menudo asociados con cenotes y agua. Mientras que Chac encarna el agua del cielo (lluvia), la Serpiente de Nenúfar puede verse como un símbolo del agua en el suelo (como ríos, lagos, cenotes y el mar), y también puede flotar simbólicamente entre el mundo de los vivos y los muertos (Foto 8). Chac Chel se muestra en dibujos mayas como una mujer anciana con manos y pies con garras y un tocado de serpiente (Foto 9). Asociada con tormentas, inundaciones y otros aspectos poderosos del agua, Chac Chel puede parecer una deidad temible, pero al mismo tiempo también está asociada con los aspectos positivos de la medicina, la adivinación y el parto. Chac Chel a menudo se representa vertiendo agua de un frasco, un acto indicativo de traer lluvia, pero también inundaciones. Al igual que Chac, Chac Chel se representa a menudo en asociación con cuevas.
Foto 7: Chac en cueva o sumidero (de Taube 1992: figura 38d)
Los mayas usaron la importancia de los cenotes como base para algunas de sus imágenes y simbolismos más poderosos e importantes. A menudo se ven nenúfares creciendo en los bordes de los cenotes, y cuando están presentes, indican que el agua está relativamente limpia (Foto 10). Una señal de agua limpia era muy importante en el área maya, porque a pesar de que los mayas vivían en un área llamada selva tropical, hay varios meses al año (en la primavera), donde casi nunca llueve. El agua limpia habría sido un producto muy importante durante la estación seca, y la característica de señalización del nenúfar era comprensiblemente importante. El nenúfar es un motivo muy común en las imágenes mayas, como ya se ha visto en el Monstruo del Nenúfar. También se usa como símbolo jeroglífico para el nombre del primer día en el calendario maya.
Foto 8: Serpiente de nenúfar (de Robertson 1990:Figura 7) (Haga clic en la imagen para ampliarla)
Los cenotes siguen siendo importantes para los mayas modernos en pueblos donde no hay agua disponible de ninguna otra fuente. Peregrinaciones y rituales todavía se practican en algunas de estas áreas hoy en día de la misma manera que lo habrían sido hace mil años. Hay un cenote adicional que destaca por su ubicación única. Aunque probablemente no sea de importancia para los antiguos mayas, el gran «Agujero Azul» en el Mar Caribe frente a la costa de Belice es un cenote submarino que ahora es un famoso lugar de buceo (Foto 11). El agua muy profunda atrae a grandes criaturas submarinas que no necesariamente vivirían en las áreas circundantes menos profundas.
Foto 9: Dos imágenes de Chac Chel (Diosa O) vertiendo agua de un frasco como lluvia, del Códice de Dresde (de Taube 1992: figuras 50d y 50e) (Haga clic en la imagen para ampliarla)
En resumen, los cenotes fueron importantes para los mayas desde los primeros tiempos hasta el presente, tanto como fuentes de agua como como lugares cargados de significado simbólico. La variedad del simbolismo del agua y los dioses asociados con los cenotes nos muestra que los antiguos mayas veían el ritual del agua como un elemento central de su sistema de creencias, y practicaban sus rituales en áreas específicas como cenotes donde las conexiones del inframundo serían las más potentes. Los cenotes eran lo suficientemente importantes como para justificar las peregrinaciones a sus lugares, y en ciertos momentos de la historia, el ritual del agua era tan vital que los grupos religiosos escindidos (cultos) dedicaron todo su enfoque a esta área.
Foto 10: Un nenúfar de la piscina 6 en Cara Blanca (Haga clic en la imagen para ampliarla)
Bibliografía: –
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* Ishihara, Reiko, Karl A. Taube, and Jaime J. Awe 2006 The Water Lily Serpent Stucco Masks at Caracol, Belize. Research Reports in Belizean Archaeology 3: 213-223.
• Kinkella, Andrew 2009 Draw of the Sacred Water: An Archaeological Survey of the Ancient Maya Settlement at the Cara Blanca Pools, Belice. Tesis doctoral inédita, Universidad de California, Riverside.
• Miller, Mary, and Karl Taube 1993 The Gods and Symbols of Ancient Mexico and the Maya. Thames and Hudson, Londres.
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• Robertson, Merle Green 1990 El Dios Celestial del Número 13. Tríptico Septiembre / Octubre: 26-31.
* Sharer, Robert J., and Loa P. Traxler 2006 The Ancient Maya, 6th edition. Stanford University Press, Stanford.
• Stone, Andrea 1995 Imágenes del Inframundo: Naj Tunich y la Tradición de la Pintura Rupestre Maya. University of Texas Press, Austin.
* Taube, Karl A. 1992 The Major Gods of Ancient Yucatan. Estudios de Arte y Arqueología Precolombina, Número 32. Dumbarton Oaks, Washington D. C.
Foto 11: El Agujero Azul, Belice (Haga clic en la imagen para ampliarla)
Fuentes de imágenes: –
* Todas las imágenes suministradas por Andrew Kinkella de fuentes de Internet, excepto –
* Imagen 1 y 10: fotos de Andrew Kinkella 2009
* Imagen 5: foto de Ian Mursell / Mexicolore
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