¿Siente el calor? Las empresas están bajo presión sobre el cambio climático y necesitan hacer más

En la última edición de la Encuesta Europea de Directores financieros, se preguntó a cerca de 1.200 directores financieros sobre las medidas de su empresa contra el cambio climático. Los resultados revelan un panorama mixto, con medidas centradas principalmente en el ahorro de costos a corto plazo.

2019 puede ser recordado como el año en que el activismo contra el cambio climático se hizo popular. A finales de septiembre, en una serie de manifestaciones programadas para coincidir con la cumbre del clima de las Naciones Unidas, se estima que seis millones de personas en más de 180 países salieron a las calles para exigir mucha más acción para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta fue probablemente la protesta climática más grande de la historia.1 Protestas en forma de paros escolares habían tenido lugar en todo el mundo durante todo un año. La iniciativa «Extinction Rebellion» ha añadido una ventaja adicional al tratar de demostrar las consecuencias potencialmente catastróficas de la inacción.

La construcción de este alto nivel de conciencia y activismo ha sido lenta. La acción gubernamental comenzó hace más de 30 años, cuando se estableció el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), en 1988. El primer tratado climático mundial se alcanzó en la Cumbre de la Tierra de Río en 1992. El Protocolo de Kyoto se adoptó en 1997. El Acuerdo de París de 2015 para limitar el aumento de la temperatura y, por lo tanto, reducir sustancialmente los riesgos e impactos del cambio climático es un esfuerzo más reciente para reducir las emisiones de carbono y ha sido ratificado por 187 países hasta la fecha.2 En los últimos dos años, la creciente conciencia pública, avivada por la percepción generalizada de que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, y por el creciente peso de la evidencia científica sobre los patrones climáticos cambiantes,3 ha añadido más urgencia al debate. El resultado es que una amplia gama de actores están evaluando las implicaciones del cambio climático.

Los bancos centrales y otras autoridades de supervisión están considerando el cambio climático como un riesgo para la estabilidad financiera. Esto ha llevado a la creación de la Fuerza de Tarea Financieros relacionados con el Clima Revelaciones (TCFD) en 2015, y la Red para la Ecologización del Sistema Financiero (NGFS) en 2017. Ambos se ocupan de mejorar la calidad de la concienciación, la gestión de riesgos y la transparencia en relación con el clima.

Los inversores también están haciendo que el clima sea más central en sus actividades. A partir de 2018, más de US trillion 30 billones en fondos se mantuvieron en inversiones sostenibles o verdes en los cinco mercados principales rastreados por la Alianza Mundial de Inversión Sostenible, un aumento del 34 por ciento en solo dos años.4 Casi 400 inversores que representan más de US trillion 35 billones en activos bajo gestión (AUM) han firmado la iniciativa Acción Climática 100+, que se compromete a presionar a los mayores emisores corporativos de gases de efecto invernadero para «frenar las emisiones, mejorar la gobernanza y fortalecer las divulgaciones financieras relacionadas con el clima».»5 En la reciente cumbre sobre el clima de la ONU, un grupo de los mayores inversores del mundo, con más de 2 billones de dólares en AUM, inició la Alianza de Propietarios de Activos de Cero Neto, comprometiéndose a alcanzar carteras neutras en carbono para 2050.6

Los jefes de Estado y de ciudad también están centrando cada vez más su atención en el cambio climático. Para apoyar la consecución del Acuerdo de París, la UE lanzó en 2017 su Plan de Acción para Financiar el Crecimiento Sostenible, destinado, entre otras cosas, a canalizar más dinero hacia actividades empresariales respetuosas con el clima. Más de 60 países y 100 ciudades de todo el mundo han adoptado objetivos de emisión neta cero de carbono, y el Reino Unido y Francia se han unido recientemente a Suecia y Noruega entre el grupo de países que han consagrado los objetivos en la legislación nacional.7

¿Cuál es el impacto del cambio climático en las empresas?

Hay múltiples impactos del cambio climático en las empresas. Por un lado, crea una serie de nuevos riesgos de negocio. Además de los riesgos físicos más obvios (por ejemplo, los efectos operacionales de fenómenos meteorológicos extremos o la escasez de suministros causada por la escasez de agua), las empresas están expuestas a riesgos de transición que surgen de la respuesta de la sociedad al cambio climático, como cambios en las tecnologías, los mercados y la regulación que pueden aumentar los costos comerciales, socavar la viabilidad de los productos o servicios existentes o afectar el valor de los activos.8 Otro riesgo relacionado con el clima para las empresas es la posible responsabilidad por la emisión de gases de efecto invernadero (GEI). En los últimos años, se ha presentado un número cada vez mayor de demandas judiciales directamente contra las empresas de combustibles fósiles y los servicios públicos, haciéndoles responsables de los efectos perjudiciales del cambio climático.9

Pero el cambio climático también ofrece oportunidades de negocio. En primer lugar, las empresas pueden aspirar a mejorar la productividad de sus recursos (por ejemplo, aumentando la eficiencia energética), reduciendo así sus costes. En segundo lugar, el cambio climático puede estimular la innovación, inspirando nuevos productos y servicios que consumen menos carbono o que permiten que otros reduzcan el carbono. En tercer lugar, las empresas pueden mejorar la resiliencia de sus cadenas de suministro, por ejemplo, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles volátiles en los precios al optar por la energía renovable. En conjunto, estas acciones pueden fomentar la competitividad y abrir nuevas oportunidades de mercado.

¿Sienten las empresas la presión para actuar sobre el cambio climático?

Para comprender mejor cómo perciben las empresas el problema del cambio climático, la última edición de la encuesta europea de directores financieros preguntó a cerca de 1.200 ejecutivos financieros de toda Europa hasta qué punto sus empresas sienten la presión para actuar y qué están haciendo con precisión.10 La encuesta muestra que la mayoría de las empresas están sintiendo la presión de varias partes interesadas. La mayoría de las veces se menciona a los clientes como fuentes de presión significativa, pero los empleados, los reguladores, la sociedad civil y los inversores no se quedan atrás (figura 1).

El grado en que las empresas sienten presión externa varía enormemente. Alrededor del 30 por ciento no percibe una presión significativa de nadie, mientras que para el 19 por ciento la presión proviene de solo una o dos partes interesadas, generalmente de los reguladores y la sociedad civil. Las empresas más grandes (definidas como aquellas con ingresos anuales de €1 mil millones o más) tienen más probabilidades de sentir la presión de varios lados, con casi dos tercios (61 por ciento) de los directores financieros que informan que sienten la presión para actuar de tres o más partes interesadas y casi el 70 por ciento sintiéndose presionados por los clientes. Por el contrario, el regulador es la principal fuente de presión sobre las empresas más pequeñas (es decir, con ingresos anuales de hasta 100 millones de euros).

La presión sentida por diferentes partes interesadas también varía según las industrias. En el turismo, la automoción, los bienes de consumo y la energía y los servicios públicos, la proporción de ejecutivos que informan de la presión para actuar se encuentra entre las más altas de cada grupo de partes interesadas. Sin embargo, existen algunas diferencias entre estos sectores en cuanto al grado de influencia de las distintas partes interesadas. Por ejemplo, en el turismo, los bienes de consumo y el automóvil, la presión de los clientes se siente más fuerte. En energía y servicios públicos, la presión proviene más de inversores y reguladores (figura 2).

En el otro extremo del espectro, la industria de la tecnología, los medios de comunicación y las telecomunicaciones (TMT) parece estar pasando desapercibida en lo que respecta al cambio climático. Los ejecutivos de TMT no se sienten particularmente presionados para actuar por parte de cualquier parte interesada, excepto sus propios empleados, en parte porque las emisiones del sector son relativamente bajas. Pero hay margen para que TMT haga más para ayudar a abordar el cambio climático. Un estudio conjunto de la Global Enabling Sustainability Initiative (GeSi) y Deloitte muestra que las capacidades digitales de la tecnología de la información y las comunicaciones (TIC) pueden ayudar a ofrecer soluciones a una amplia gama de desafíos de sostenibilidad, y especialmente al cambio climático.11 Las tecnologías digitales pueden, por ejemplo, ayudar a desvincular el crecimiento económico del consumo de recursos, mejorar la transparencia y la rendición de cuentas sobre los impactos ambientales y ayudar a analizar y predecir la evolución del cambio climático.

¿Cómo debe responder la gestión corporativa?

El TCFD define cuatro disciplinas clave de gestión a través de las cuales se espera que las empresas aborden el cambio climático: gobernanza, estrategia, gestión de riesgos, métricas y objetivos (figura 3).12 Una mayor divulgación en estas áreas ayudará a los inversores y otras partes interesadas a evaluar la exposición de una empresa a los riesgos relacionados con el clima y la calidad de su respuesta a ellos.
Las recomendaciones del TCFD son ampliamente aplicables, pero se centran especialmente en las industrias de alto impacto. Estos incluyen bancos, compañías de seguros y administradores de activos, que tendrán que hacer frente a los riesgos relacionados con el cambio climático en sus carteras. En la economía real, los sectores en los que se centra el TCFD incluyen la energía, el transporte, la agricultura y la silvicultura. Las empresas de estas industrias están particularmente expuestas y pueden esperar enfrentar una presión cada vez mayor para revelar cómo ven y abordan los impactos del cambio climático en sus modelos de negocio y cadenas de valor.

La disposición de las empresas a divulgar las actividades de gestión relacionadas con el cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero ha aumentado rápidamente en los últimos años. Hasta la fecha, más de 800 empresas se han adherido al TCFD, apoyando así la idea de mejorar la gestión y la divulgación de información, aunque hasta ahora muy pocas lo han hecho. Sin embargo, la presentación de informes sobre el rendimiento real de las emisiones de carbono ya ha avanzado mucho. En 2019, casi 7.000 empresas notificaron sus emisiones al Carbon Disclosure Project (CDP), el doble que en 201113.

Sin embargo, mejorar la gestión y la divulgación, y establecer evaluaciones y objetivos de riesgo no serán suficientes por sí solos. Más cruciales son las acciones reales que las empresas emprenden para reducir las emisiones y mitigar los riesgos. Esto puede incluir la reorientación hacia las energías renovables y las materias primas, la reducción de su dependencia de los escasos recursos hídricos o la protección de los lugares de producción de las inclemencias del tiempo mediante la construcción de presas o la instalación de aislamiento térmico. Aprovechar las oportunidades para ofrecer soluciones comercializables al cambio climático es otra esfera de acción concreta, necesaria, pero también valiosa. Esto podría incluir el desarrollo de productos menos intensivos en carbono o de servicios que ayuden a las personas y las economías a sostenerse en un mundo afectado por el cambio climático.

Comience la acción climática estableciendo objetivos de reducción de emisiones

Cuando se trata de definir la respuesta de una empresa al cambio climático, es útil tener claro lo que se debe lograr. Esto podría hacerse fijando objetivos para las futuras emisiones de carbono, teniendo en cuenta los compromisos nacionales e internacionales de reducción de emisiones, como el Acuerdo de París. Mientras que el acuerdo requiere que cada país para describir y comunicar los objetivos de emisiones a nivel nacional, las compañías ahora pueden derivar científicamente sus objetivos de reducción de CO2, y ponerlos en línea con los objetivos establecidos en el IPCC escenarios climáticos.14 Por lo tanto, una buena práctica significa establecer objetivos que definan la «participación equitativa» de la empresa en el logro de los compromisos de París y el ritmo de la transformación necesaria para alcanzar estos objetivos.

Sin embargo, según los resultados de la encuesta europea de Directores financieros, un poco menos del 10 por ciento de las empresas dicen que han establecido objetivos en línea con el Acuerdo de París. el 27% de las empresas han establecido objetivos autónomos de reducción de las emisiones de carbono. Una de cada dos empresas no ha fijado ningún objetivo en absoluto. Aunque la proporción de empresas con algún tipo de objetivos de emisiones aumenta cuando hay presión de las partes interesadas, se mantiene por debajo del 50%.

El compromiso también varía según las industrias. El sector de la energía, los servicios públicos y la minería es el único en el que la mayoría de los directores financieros informan que tienen objetivos establecidos (figura 4).

¿Qué están haciendo las empresas para combatir el cambio climático?

La presión de las partes interesadas conduce a la acción. Un tercio de las empresas que no están bajo una presión significativa de ninguna parte interesada en particular dicen que no están tomando ninguna medida para gestionar, mitigar o adaptarse al cambio climático. Pero en las empresas que se sienten presionadas por tres o más partes interesadas, solo el tres por ciento no toma medidas (figura 5).

De lo que informan los ejecutivos de finanzas, sin embargo, las respuestas climáticas de las empresas se centran principalmente en medidas que tienen un efecto de ahorro de costos a corto plazo. Cuando se trata de las acciones específicas que se toman, la mayoría de las empresas recurren a aumentar su eficiencia energética y a utilizar equipos más respetuosos con el clima (figura 6). Estas medidas a menudo se benefician de incentivos gubernamentales y ayudan a reducir los costos de las empresas. Por lo tanto, las empresas están arrancando la fruta de bajo consumo y cosechando beneficios de costos inmediatos. Menos prominentes son las medidas a más largo plazo que generarían ingresos y un crecimiento más resistente mediante el desarrollo de productos y servicios inocuos para el clima.

Además, las empresas parecen en general bastante reacias a colaborar con otras empresas de su cadena de suministro para reducir las emisiones de carbono. Solo el 28% de los encuestados informan que lo hacen. Las dificultades de coordinación con otras empresas y, probablemente, la falta de incentivos financieros pueden estar detrás de esto.

Pocos adoptan un enfoque más sistemático y evalúan adecuadamente los riesgos relacionados con el clima o los incluyen en su estructura de gobernanza y gestión. Las empresas que informan que sienten la presión de los inversores tienen más probabilidades de haber incluido la gestión y el seguimiento de los riesgos climáticos en sus procesos de gobernanza. This demonstrates that risk-aware investors can help to promote climate-related transformation in companies.

En general, parece justo decir que la mayoría de las empresas no están teniendo en cuenta los efectos físicos ya previsibles del cambio climático, ni están adoptando medidas significativas para adaptarse. Las empresas pueden creer que el cambio climático tendrá menos impacto en Europa que en otros lugares, pero, en ese caso, es probable que subestimen los riesgos a los que están expuestas a través de sus cadenas de suministro y mercados mundiales.

Preparándose para un entorno más cálido

En conjunto, los resultados revelan que muchas empresas están cada vez más bajo la presión de sus partes interesadas y están empezando a reaccionar. Sin embargo, la mayor parte de la acción hasta la fecha parece reactiva y se centra en recompensas a corto plazo y ganancias rápidas. Rara vez se adopta una perspectiva estratégica a más largo plazo sobre los riesgos y las oportunidades del cambio climático.

Los siguientes pasos pueden ayudar a las empresas a familiarizarse con el cambio climático:

• comprender los riesgos que el cambio climático presenta para el negocio y las oportunidades que pueden existir para formar parte de la solución
• evaluar la escala de las reducciones de emisiones necesarias y las palancas que son clave para lograrlas
• calcular cuánto costarán los esfuerzos de reducción de emisiones y adaptación?
• situar los riesgos y las oportunidades del cambio climático en la estructura de gobernanza para garantizar un enfoque estratégico mensurable.

El cambio climático está transformando la forma en que los consumidores, empleados y accionistas evalúan a las empresas e interactúan con ellas. En algunos casos, esto puede llevar a un cambio real, en el que los modelos de negocio deben reevaluarse. Las empresas no solo necesitan medir su exposición a los riesgos relacionados con el clima y, posteriormente, gestionarlos, sino también incorporar el cambio climático en sus planes estratégicos. Si no lo hacen, socavarán la sostenibilidad de su negocio.