Según el consultor de transporte Satish Jindel, el paquete ideal manejado por el Servicio Postal de los Estados Unidos solo necesita tener dos características: Pesar menos de 5 libras y caber a través de la abertura de una percha de ropa estándar.
Muchos de los paquetes postales de hoy en día cumplen con ese criterio. Pero un número creciente, aunque indeterminado, no lo hace. Son más voluminosos y pesados, en algunos casos hasta 70 libras y poseen dimensiones descomunales. Provienen de muchos transportistas, en particular amazon.com, Inc., (NASDAQ: AMZN) el gigante de la cola electrónica que utiliza USPS para entregar alrededor del 62 por ciento de su tráfico.
Para USPS, cuya infraestructura no está diseñada para mover de manera eficiente artículos más pesados y de cubo alto, un número relativamente pequeño de estos paquetes, incluso aquellos que pueden pesar solo 20 libras, puede interrumpir su rendimiento operativo e impactar en su estructura de costos. Requiere una inversión considerable en equipos de medición cúbicos y un conocimiento profundo de los principios de cubicación, los cuales USPS no tiene, según Jindel. También hace que la vida de entrega sea difícil para los carteros que ya están obligados por la ley federal a entregar todas las direcciones.
«No se necesitan muchos» artículos de gran tamaño para deshacerse de la red de entrega de USPS, dijo Jindel en una entrevista telefónica.
El cambio en la mezcla es un secreto muy bien guardado. Mark S. Schoeman, presidente de Colography Group Inc., una consultora familiarizada con los datos postales, confirmó que USPS está manejando artículos más grandes. Sin embargo, Schoeman se negó a hacer comentarios adicionales debido a problemas de confidencialidad.
En un mundo perfecto, cada paquete cabía en un buzón. En su defecto, USPS necesita jugar las cartas que se le han repartido. Cómo juega la mano no es poca cosa. Los ingresos y volúmenes de las parcelas han sido consistentes con los productores hasta el punto en que los ingresos de las parcelas pueden eclipsar los ingresos por correo de primera clase en un futuro no muy lejano. Los ingresos por paquetería y envío aumentaron un 10,1 por ciento en el año fiscal más reciente que finalizó en septiembre. 30. USPS maneja aproximadamente el 30 por ciento de todas las entregas de comercio electrónico en EE.
Al mismo tiempo, sin embargo, la entrega de paquetes requiere mucha mano de obra y requiere más espacio a bordo de los vehículos. El segmento principal de correo de primera clase de USPS, que es mucho más rentable porque docenas de cartas pueden caber en un espacio ocupado por un solo paquete, está en declive irreversible debido a la migración a las comunicaciones digitales.
USPS también tiene que lidiar con amenazas a su producto de entrega de paquetes de última milla, conocido como «Parcel Select», como grandes usuarios como Amazon, UPS Inc. (NYSE:UPS) y FedEx Corp., (NYSE: FDX) expanden sus redes de última milla para manejar envíos que normalmente ofrecen a la red postal para su entrega en la residencia. El producto ha sido extremadamente exitoso porque permite a los usuarios penetrar en el mercado de entrega de comercio electrónico residencial sin su propio equipo, y hacerlo a lo que se considera un precio de ganga. Tal vez no sea sorprendente que USPS haya aumentado sus tarifas de selección de paquetes de 2019 en casi un 10 por ciento.
Jindel cree que USPS necesita, un profesional, establecer específicamente qué tipos de paquetes aceptará y no aceptará. Los paquetes que se consideren demasiado grandes y asimétricos deben rechazarse, dijo. Los proveedores del servicio universal podrían hacerlo porque la llamada obligación de servicio universal no se aplica al segmento de paquetes en el que los proveedores del servicio universal no tienen el monopolio de la entrega. Los envíos en el rango de 20 a 50 libras serían desviados a transportistas privados, dijo Jindel. Los expedidores se beneficiarían de un buen servicio, los transportistas apreciarían el negocio adicional, y los proveedores de servicio universal obtendrían una mejor gestión de sus costos y centrarían las entregas de paquetes en lo que mejor hace: pegarlo en el buzón, agregó.
Con ese fin, uno de los puntos más destacados que emerge del informe de la Casa Blanca sobre la reforma postal recientemente publicado es el llamamiento a los Estados Unidos para que redefinan el significado del mandato de servicio universal, que requiere que los proveedores del servicio Universal presten servicio a todas las direcciones a cambio de tener un monopolio sobre los envíos de correo. A diferencia de otros países que tienen definiciones precisas de lo que constituye un servicio requerido que está protegido por el gobierno, la definición del gobierno de los Estados Unidos es relativamente vaga, según el informe. Como resultado de ello, se ha percibido que la mayoría, si no todos, los servicios postales son universales, sugirió el informe.
Los autores aconsejaron al Congreso que indicara claramente qué servicios de entrega postal son esenciales y, por lo tanto, deben gozar de la condición de monopolio, y qué servicios están sujetos a fuerzas competitivas y no deben tener límites o restricciones de precios. En la actualidad, la Comisión Reguladora Postal, una agencia independiente, tiene que aprobar cualquier cambio de tarifa postal. USPS no hizo comentarios sobre el informe de la Casa Blanca, aparte de decir que estaba en estudio, y no hizo comentarios sobre las perspectivas de cambios en su combinación de entregas.
La infusión de envíos más grandes en el ecosistema de comercio electrónico es una tendencia incipiente pero significativa. Las entregas de bienes pesados pedidos en línea ahora son un mercado de 8 8.94 mil millones al año, creciendo un 10.5 por ciento de 2017 a 2018, luego de un crecimiento del 9.4 por ciento de 2016 a 2017, según SJ Consulting, la firma de Jindel. El crecimiento en el segmento se ha agravado en un 9 por ciento anual desde 2012, según los datos de la firma. Es probable que la trayectoria de crecimiento continúe a medida que los minoristas abran más de sus inventarios a pedidos en línea.
Un proveedor, XPO Logistics, Inc., (NYSE:XPO), se especializa en el manejo de pedidos en línea de productos pesados, que generalmente pesan más de 150 libras, y se mantiene alejado de los paquetes. FedEx y UPS, acostumbrados a procesar paquetes pequeños, manejan cada vez más envíos pesados y de gran tamaño que no se pueden transportar y que son más difíciles de administrar físicamente. Ninguno de los transportistas codicia el tráfico y ha cargado tales entregas con tarifas altas y recargos onerosos en un esfuerzo por desalentarlo.
USPS, por su parte, dio un paso en noviembre para reconocer el papel ampliado de los paquetes más grandes cuando ajustó su fórmula de precios para exponer a más paquetes a los precios más altos que vienen con la clasificación de un envío por sus dimensiones en lugar de su peso real. Una práctica común en la industria de la paquetería, los precios «dimensionales» están diseñados para compensar a los transportistas por la cantidad desproporcionada de espacio de remolque que ocupan los artículos voluminosos en un remolque, dejando menos espacio para otros paquetes. En los últimos años, FedEx y UPS han ajustado sus fórmulas, lo que ha dado lugar a que más envíos tengan un precio según sus dimensiones. Los movimientos han dado lugar a aumentos de las tarifas de materiales para los cargadores, al tiempo que han generado millones de dólares en ingresos adicionales para los transportistas.
USPS también ha desplegado más de 20 000 furgonetas de reparto de capacidad extendida que han reemplazado a su antigua flota de minivan. Los nuevos vehículos tienen un diseño de estanterías que facilita a los carteros organizar el correo y los paquetes para un fácil acceso, según la información del USPS. Mientras tanto, la agencia está trabajando para reemplazar su flota de 163,000 vehículos de mayor vida útil, algunos de los cuales se construyeron hace más de 30 años, con camiones de nueva generación que son más seguros, más ecológicos y capaces de manejar más tráfico de paquetes provenientes de pedidos de comercio electrónico. El proceso de adjudicación de contratos sigue en curso.