Sí, Ford solía tener Mazda, Jaguar y más, érase una vez

¿Qué tienen en común Aston Martin, Mazda, Volvo, Land Rover y Jaguar? La respuesta: Todos ellos pertenecían a Ford a la vez, y ninguno pertenece a Ford hoy en día.

La mayoría eran parte de Premier Automotive Group, o PAG. Fue ideado por Jacques Nasser, CEO de Ford en ese momento, para darle a la cartera de trabajadores de la compañía un poco de polvo de estrellas de corbata negra. Pero con el tiempo, todos tuvieron que ser liberados de nuevo.

Jacques Nasser comenzó como analista financiero en Ford de Australia en 1968, y se abrió camino hasta convertirse en CEO de Ford en 1999. Se convirtió en una relación difícil: Nasser había hecho previamente un hábil recorte de costos en varias de las oficinas globales de Ford, pero no pudo detener la fuerte pérdida de cuota de mercado de la compañía, y se le mostró la puerta en 2001.

Nasser había sido vicepresidente de Ford en 1996 cuando lanzó la idea para el Premier Automotive Group. Ya había supervisado la compra de Aston Martin y Jaguar, y en 1999, la nueva división se hizo realidad. En 2001 se trasladó a su nueva sede en Irvine, California – el edificio ahora alberga las oficinas de Taco Bell – e incluiría Land Rover, Volvo, Lincoln y Mercury también.

Esos dos últimos apenas desempacaron sus maletas antes de que Ford las sacara de PAG, para diferenciar mejor las marcas de importación de sus productos domésticos. No ayudó. Se suponía que las empresas de PAG se convertirían en un esfuerzo de equipo, pero cada una era tan diferente que sus modelos de negocio no podían combinarse fácilmente. Y cuando Ford comenzó a intercambiar componentes entre ellos, incluida la base del Jaguar X-Type en la plataforma Ford Mondeo, muchos sintieron que abarataba las marcas premium.

Ninguna de las marcas de PAG había hecho dinero, y no lo hicieron mejor cuando se empacaron juntas. Nasser pretendía que PAG generara un tercio de las ganancias de Ford en 2005, pero nunca sucedió. Las cifras totales nunca se dieron a conocer, pero se estima que el despilfarro perdió hasta 50 mil millones de dólares. Cuando Alan Mulally llegó como CEO en 2006 para dar la vuelta a Ford, PAG fue el primero en su lista de errores a corregir. Aston Martin fue el primero en irse, seguido por Jaguar y Land Rover. Volvo se mantuvo hasta 2010 y fue el último en venderse.

Lincoln era una empresa independiente cuando Ford la compró por 8 millones de dólares en 1922. Ford estaba fabricando solo el Modelo T, y Lincoln lo ayudaría a competir contra la estrategia multimarca utilizada por General Motors. Irónicamente, Lincoln fue fundado por el ingeniero Henry Leland después de que comenzara su primera compañía automotriz, Cadillac, y luego la vendiera a GM.

A lo largo de los años, Ford también creó algunas marcas propias: Mercury y Merkur; Continental (brevemente su propia marca aparte de Lincoln); y el desafortunado Edsel, un flop de tres años destinado inicialmente a ser su propia división. De todas las creaciones y adquisiciones de Ford, solo queda Lincoln.

El fabricante de automóviles británico fue fundado en 1922 por Lionel Martin y Robert Bamford (Aston era la colina donde corrían). Ford lo compró en 1987, pero nunca reveló cuánto pagó.

La compañía que se convirtió en Jaguar comenzó haciendo motocicleta sidecars en 1922. Ford lo compró en 1989 por US billion 2,5 mil millones, pero le tomó un tiempo al fabricante de automóviles de Detroit tomar esa decisión. Originalmente se planteaba comprar Alfa Romeo, pero lo perdió ante Fiat. Ford luego planeó comprar Jaguar y Saab al mismo tiempo, pero finalmente pensó que no podía pagar ambos. General Motors también estaba mirando a Jaguar, pero Ford llegó primero. GM terminó comprando Saab, que tampoco funcionó muy bien.

En 2008, Ford vendió Jaguar y Land Rover juntos por US billion 2,3 mil millones a Tata Motors de la India, que todavía es propietaria. Los dos fabricantes de automóviles británicos se convirtieron en el Jaguar Land Rover combinado bajo la propiedad de Tata.

La compañía se remonta a Maurice Wilks, ingeniero jefe de Rover, que construyó un prototipo de vehículo tipo Jeep para usar en su granja. A Rover le gustó lo suficiente como para ponerlo en producción en 1948. A través de una serie de fusiones, Rover se convirtió en parte de British Leyland, pero finalmente se vino abajo. El Grupo Rover fue vendido a British Aerospace.

El fabricante de automóviles sueco fue creado en 1927, y comprado por Ford por 6,45 mil millones de dólares en 1999. Ford vendía unos 200.000 modelos de lujo al año. Nasser pensó que al convertir Volvo en PAG podría aumentar eso a un millón al año, ya que Volvo probablemente vendería más copias que Jaguar o Aston Martin, más caros.

Volvo nunca había sido un gran fabricante. Antes de la compra de Ford, había planes para venderla a Renault y luego a Fiat; también había rumores de que Volkswagen y General Motors estaban interesados. Las ventas de Volvo nunca impulsaron a Ford a ese modelo de un millón de ventas, y no pudo obtener ganancias. Ford lo vendió en 2010 al fabricante de automóviles chino Geely por US8 1,8 mil millones.

Mazda nunca fue parte de PAG, pero tuvo una relación más larga con Ford que cualquiera de esas otras compañías, que data de 1969, cuando las dos colaboraron en transmisiones. Diez años más tarde, Ford compró acciones en el fabricante de automóviles japonés, y en 1996, poseía suficientes acciones para controlarlo.

La propiedad fue en gran medida en beneficio mutuo. Modelos como el Ford Focus, el Escort, el Explorer y el Volvo S40 llevaban tecnologías Mazda, mientras que Mazda recuperó el Ford Ranger y el Escape para venderlos como el Mazda Serie B y Tribute. Mazda construyó su sonda MX – 6 y su hermano Ford en su planta en Flat Rock, Michigan, que ahora pertenece a Ford. Pero la reorganización financiera que comenzó con el desmantelamiento de PAG atravesó a toda la compañía, y Ford vendió su propiedad mayoritaria en Mazda en 2008.

Mientras que Ford no es el propietario de este vehículo eléctrico de arranque, se formó una alianza estratégica en 2019 por el bombeo de un US$500 millones de inversión en ella. Amazon y Cox Automotive también han invertido en Rivian, que planea construir vehículos en una antigua planta de Mitsubishi en Normal, Illinois.