Todos hemos escuchado el dicho de que Denver y Colorado ven un promedio de 300 días de sol al año. Bueno, este año (y probablemente cada año por venir) no cumplirá con ese criterio.
Es un mito completo que se remonta a la década de 1870 de que Colorado ve 300 días de sol al año. Nolan Doesken, un climatólogo del estado de Colorado que trabajó para el Centro Climático de Colorado durante 40 años, dijo que este es uno de sus temas favoritos debido a la historia única y la falsedad flagrante.
Mientras investigaba esta afirmación, Doesken encontró un periódico de Nueva York de 1870 que hacía referencia a los 300 días de sol en Colorado. El autor de este artículo no era reportero, sino publicista de uno de los ferrocarriles de Colorado.
«Los ferrocarriles estaban tratando de hacer publicidad a la gente de la ciudad al este de este maravilloso clima al oeste que anteriormente se llamaba un desierto que algunas personas tenían miedo de visitar debido a los indios y los búfalos y otros animales salvajes», dijo Doesken.
Finalmente, los viajeros mordieron el anzuelo y se dieron cuenta de que el clima aquí es bastante bueno, al menos en comparación con lugares como Cleveland y Chicago. Pero esta frase de marketing no tenía absolutamente legitimidad.
«No hubo ningún dato. La gente no estaba midiendo el sol en ese entonces. Ni siquiera probaron esta medición hasta la década de 1890», dijo Doesken. Así que este reclamo de fama era solo eso, un reclamo.
La medición de nubes comenzó en la década de 1890 hasta principios de 1900. Los datos encontraron que el número de días claros a parcialmente nublados promedió alrededor de 250, pero esto se basó en una definición desconocida de lo que era la cobertura de nubes. Sin embargo, esto es menos que la reclamación original de 300 días. La frase se pegó y se ha utilizado como una herramienta de marketing y viajes desde entonces.
Las mediciones de la cubierta de nubes se realizaron visualmente hasta mediados de la década de 1990 y luego el seguimiento se automatizó. La automatización del seguimiento de nubes no midió nubes altas. Solo midió nubes bajas que no representan con precisión el espectro completo de nubes en diferentes capas de la atmósfera. Por lo tanto, el seguimiento de la cobertura de nubes se hizo más difícil a partir de la década de 1990, lo que dificultó desmentir la afirmación de que obtenemos 300 días de sol al año.
Doesken hizo una evaluación (antes del cambio al seguimiento automatizado de la nube en la década de 1990) para averiguar cuánto sol se necesita por día para que haya 300 días de sol. Resulta que, si considera solo una hora de sol durante un día para calificar como un día soleado, entonces tendrá 300 días de sol al año en Denver. (Nota del autor: Soy meteorólogo y me cuesta creer que alguien piense que solo una hora de sol al día constituye un día soleado. Necesitaría al menos cinco horas de sol, pero solo soy yo.)
Para las áreas de la cordillera del Frente norte, hay un promedio de 60 días de condiciones completamente nubladas, piense en días lluviosos, lúgubres o húmedos, según la investigación de Doesken. Por lo tanto, para que la afirmación sea cierta, uno tiene que considerar que un día parcialmente o en su mayoría nublado es un día soleado, ya que técnicamente el sol brilló durante al menos una hora y, aunque esto es un tramo, es la única manera de validar que tengamos 300 días de sol al año.
La verdad es que Colorado ve mucho sol, pero si un día se considera soleado o nublado o no, se basa en definiciones actualizadas del Servicio Meteorológico Nacional y observaciones por hora.
- Un día casi claro o claro se define como una cubierta de nubes que cubre menos del 25% del cielo.
- Un día parcialmente nublado se define como una cubierta de nubes que cubre alrededor del 26% al 69% del cielo.
- Un día mayormente nublado se define como una cubierta de nubes que cubre más del 70% del cielo.
- Un día completamente nublado se define como una cubierta de nubes que cubre más del 88% del cielo.
Aunque los datos de nubes recopilados por el Servicio Meteorológico Nacional no son perfectos, los datos de energía solar pueden representar cuánto sol brilla. Este tipo de energía solar se mide en cerca de 90 lugares en Colorado por una red de estaciones meteorológicas agrícolas. Los datos son crudos y difíciles de procesar, aunque no se ha investigado mucho para rastrear las cantidades de energía solar entrante.
Una nota interesante es que la cubierta de nubes se calcula por el porcentaje de nubes opacas en el cielo, nubes no transparentes — y el humo de los incendios forestales cae bajo la categoría de nubes transparentes.
Así que aunque nuestros cielos se han llenado de humo últimamente, esos días llenos de humo se han categorizado como parcialmente soleados, de acuerdo con la definición. Esto distorsiona aún más el número de días soleados que tenemos y hace que sea más difícil rastrear el número real de días soleados.
«Alamosa es en realidad uno de los lugares más soleados del estado. Seguido por áreas cerca de Pueblo y Rocky Ford. Y lo creas o no, Boulder es una de las ciudades más nubladas de Front Range», dijo Doesken.
El año pasado, Denver vio solo 103 días soleados. El resto estaba parcialmente nublado. En lo que va del año, solo hemos tenido 54 días libres hasta el viernes. Puedes hacer los cálculos, pero para ir al grano, nos quedan más de 100 días en el año e incluso si todos los días estuvieran completamente claros, apenas obtendríamos la mitad del número anunciado de días soleados que cuenta este estado.
Lo sentimos, Colorado, ¡no es tan soleado aquí como pensabas!
Andy Stein es meteorólogo independiente.