Esta historia se publicó originalmente en septiembre de 2019.
Cualquier persona que haya criado pollos ponedores de huevos teme notar una gallina sentada en el mismo lugar durante días enteros en una puesta de huevos, algunas rocas pequeñas o nada en absoluto. Cuando esto sucede significa que el pollo en cuestión puede haber ido clueca.
¿Qué son las gallinas de cría?
Cuando una gallina está incubando, significa que algo-instinto u hormonas-ha desencadenado una respuesta en el ave que le hace querer dejar de poner, eclosionar los huevos que ya puso y criar polluelos, independientemente de si esos huevos han sido fertilizados por un gallo. En algunos casos, la gallina deja de poner y se sienta en cualquier cosa con forma de huevo y trata de incubarla.
«Es realmente parte de su comportamiento natural», dijo la Dra. Anne Lichtenwalner, profesora asociada de ciencias veterinarias y animales y directora del laboratorio de diagnóstico veterinario de la Universidad de Maine. «Sentarse sobre los huevos se supone que tiene que pasar, por supuesto, pero no quieres que se pongan de mal humor.»
He visto gallinas propiedad de amigos sentarse e intentar eclosionar una pequeña pila de rocas en el gallinero. Una vez descubrí que una de mis gallinas había enrollado un hueso de aguacate en su área de anidación y estaba sentada fielmente en él durante días.
Una gallina fertilizada normalmente pone un huevo al día hasta que tiene una nidada de 10 a 12 huevos. Luego se detiene la puesta de huevos y se sienta sobre ellos durante unas tres semanas hasta que los polluelos eclosionan.
En el caso de huevos puestos por gallinas sin fertilizar y recolectados por personas como yo para comer, las gallinas nunca tienen la oportunidad de amasar esa nidada óptima y simplemente siguen poniendo un huevo al día y nunca eclosionan a un polluelo.
¿Cómo sabes si tienes una gallina de cría?
Al igual que muchas personas, las gallinas ponedoras tienen sus lugares favoritos para sentarse durante el día. Así que solo porque una gallina haya decidido relajarse en un rincón específico del gallinero, no significa necesariamente que se haya vuelto melancólica.
Pero hay algunos signos reveladores para buscar.
Normalmente, la gallina asada gravitará hacia un rincón oscuro del gallinero, que es exactamente lo que hizo mi pollo sentado con aguacate.
Afortunadamente, nunca mostró los otros signos de cría, pero de acuerdo con Kathy Shea Mormino, alias «El pollito de pollo», que escribe extensamente sobre las bandadas de pollos de patio trasero basándose en sus observaciones de sus pollos y produce un blog galardonado dedicado al tema, los pollos de cría arrancarán sus propias plumas del pecho hasta que tengan una calva. Esta calva permite que su pecho caliente y húmedo entre directamente en contacto con los huevos. O rocas. O hueso de aguacate.
Las gallinas reproductoras también pueden mostrar un cambio de comportamiento y volverse agresivas cuando intenta recolectar cualquier huevo en el que estén sentadas.
Lichtenwalner dijo que nunca ha experimentado un pollo agresivo o gruñido, pero dijo que tiene sentido.
«El comportamiento materno en muchas especies puede ser agresivo», dijo. «Así que es una buena idea tener cuidado con las gallinas incubadoras.»
Las gallinas de cría dejan sus nidos solo en raras ocasiones para comer y beber y hacen caca directamente del nido, lo que permite que se acumule una enorme pila de caca. Esto lo he visto de primera mano.
Si a la gallina no se le permite, o no tiene huevos para incubar, seguirá así durante semanas, hasta el punto de que su salud se resiente porque no se está tomando el tiempo para comer o beber lo suficiente. Así que debes intervenir y encargarte de esto antes de que el pollo empiece a sufrir.
¿Qué haces si tienes una gallina de cría?
una Vez que usted determine su gallina ha ido clueca, usted va a querer romper el de esta, y cuanto antes mejor. Cuanto más tiempo se le permite a una gallina ir de bruces, más difícil se vuelve romperla.
Lichtenwalner dijo que hay varios trucos que ha escuchado a otros agricultores tratar de romper el comportamiento.
Por su parte, aboga por crear un entorno nuevo y diferente para todo el rebaño.
«A veces, como propietario de un pollo, puedes mejorar las cosas reevaluando la situación del gallinero», dijo. «¿Tienes suficientes metros cuadrados? ¿Sus pájaros tienen lo suficiente que hacer aparte de molestarse el uno al otro?»
Debido a que el aburrimiento puede llevar a la cría, Lichtenwalner sugiere darle a las gallinas vegetales fibrosos u otro forraje interesante que puedan pasar tiempo picoteando, creando perchas interesantes y nuevas cajas nido.
En mi caso, pude romper mi gallina de cría quitando todos los huevos de debajo de ella, y el hueso de aguacate, y luego sacándola a ella y a todos sus compañeros de gallinero del gallinero.
Luego le di al gallinero una limpieza a fondo, reemplazé toda la paja y las astillas de madera con ropa de cama fresca y usé una tabla plana para bloquear el acceso a la zona más oscura que la gallina de cría había estado frecuentando.
Tuve suerte, ya que esta actividad de mi parte, junto con un día libre de hierba fresca y rasguños en mi camino de entrada de grava, fue suficiente para romper el ciclo de cría en mi pollo.
Según Mormino, interrumpir la comodidad de la rutina de anidación es un paso importante para romper el comportamiento de la cría, y a menudo requiere el paso adicional de refrescarse el vientre.
Para hacer esto, Mormino ha utilizado con gran éxito un «rompehielos».»
Poner una gallina en un rompedor es como ponerla en confinamiento solitario. O tiempo muerto. Para hacer esto, coloque el pollo empollando en un gallinero más pequeño y separado en un área bien iluminada, lejos de los otros pollos. Una conejera es un gran rompehielos, según Mormino.
Este gallinero temporal debe tener un fondo de malla de alambre o jaula sin ropa de cama adicional. Esto permite que los excrementos del pájaro caigan y los priva de un nido cómodo. Unos días en aislamiento deberían romper el comportamiento.
«He escuchado a personas tratar de poner cosas incómodas como cubitos de hielo en el nido para desalentar a una gallina de cría», dijo Lichtenwalner. «Es una muy mala idea, no vayas allí.»
¿Se puede prevenir el comportamiento melancólico?
Cuando se trata de gallinas de cría, Lichtenwalner, que ha tenido sus propias gallinas de cría en el pasado, siente que la mejor defensa es una buena ofensiva.
«En primer lugar, hay dos componentes principales para evitar que una gallina se vaya a la cama», dijo. «Uno es retirar los huevos todos los días de forma regular y asegurarse de que sus áreas de anidación estén limpias y lo suficientemente espaciosas como para acomodar a todos los pollos que tenga.»
El hacinamiento, dijo Lichtenwalner, puede llevar a un comportamiento de empolladura si un pollo se siente demasiado confinado y se retira a un rincón oscuro del gallinero para esconderse.
«Para mí, es realmente muy simple», dijo. «Revise su gallinero al menos una vez al día, retire los huevos y mantenga las cosas limpias e interesantes para las gallinas.»