De Monica Lasky en septiembre 17, 2018
Con el reciente golpe del huracán Florence, nos han preguntado varias veces cómo la vida silvestre puede sobrevivir a eventos tan catastróficos. ¿A dónde van los animales? ¿Pueden sobrevivir a los vientos, la lluvia y las inundaciones si se atascan?
La respuesta es un poco más complicada que un » sí «o un «no». Algunos animales pueden evitar los huracanes con bastante facilidad. Hay ciertas especies de aves que son capaces de sentir las caídas en la presión barométrica que ocurren justo antes de una tormenta, y pueden volar a regiones más seguras para evitar lo peor del clima. Durante el huracán Irma en 2017, American Bird Conservancy informó que muchos flamencos que habían abandonado las islas del Caribe antes de que azotara la tormenta regresaron a la zona después de que el huracán hubiera pasado. Los científicos también han observado tiburones de diversas especies que huyen de grandes fenómenos meteorológicos.
Sin embargo, no todos los animales reaccionan a los indicadores pre-meteorológicos, y, para aquellos que no pueden o no encuentran refugio, los huracanes pueden ser catastróficos. Muchas aves migratorias que viajan a sus zonas de invernada pueden salirse de su curso por los vientos huracanados. Los biólogos de la vida silvestre han observado aves nativas de Florida que aparecen en todo el camino en Nueva Jersey. Volver a la pista puede llevar a estas aves días o incluso semanas, y, para aquellos gravemente heridos o debilitados después del evento, volver al rumbo puede ser imposible. Sorprendentemente, incluso los peces pueden verse afectados negativamente por grandes tormentas: cantidades significativas de lluvia pueden disminuir los niveles de oxígeno disuelto en el agua y la escorrentía de sedimentos puede destruir los hábitats acuáticos. Esto también se aplica a los mejillones de agua dulce, que han sufrido grandes disminuciones de población en todo el estado en los últimos años. Incluso para aquellos que pueden encontrar refugio en madrigueras, cualquier criatura que se refugie debajo de la línea de inundación puede ahogarse en sus escapadas subterráneas.
Los animales bebés también están en riesgo. Las ardillas bebés, o kits, pueden ser sopladas de los nidos de sus madres. Por lo tanto, los hospitales de vida silvestre tienden a recibir una gran afluencia de kits de ardillas justo después de grandes tormentas. Si encuentra una ardilla huérfana u otra vida silvestre, comuníquese con un rehabilitador con licencia para obtener instrucciones sobre el cuidado. No intente alimentarlo, ya que esto generalmente causa más daño que bien a los animales. Una lista de rehabilitadores autorizados se puede encontrar en www.ncwildlife.org/have-a-probem Las ardillas también son vulnerables a los impactos de huracanes, ya que los fuertes vientos pueden eliminar la principal fuente de alimento de la especie , los frutos secos y las bellotas. Esto es lo mismo para el venado de cola blanca, el oso negro y el pavo salvaje; a pesar de que la vegetación derribada puede ser una gran fuente de alimento directamente después de un huracán, la comida será mucho más escasa en temporadas posteriores.
Las especies en peligro de extinción a menudo pueden tener poblaciones enteras eliminadas de grandes eventos climáticos. Los arrecifes de coral pueden tardar años en recuperarse después de los daños causados por los huracanes. En 2017, el huracán Harvey mató a lo que parecían ser cientos de murciélagos de cola libre mexicanos. Se vieron individuos flotando, muertos, en la parte superior de las aguas de inundación en todo el estado de Texas. Esta especie en particular no está amenazada, pero hay varios murciélagos en peligro de extinción en Carolina del Norte que podrían sufrir una disminución grave de la población que podría afectar el estado de la especie en general. El murciélago gris, el murciélago de Indiana y el murciélago orejudo del Norte son solo tres especies de murciélagos nativos de Carolina del Norte que actualmente están incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos que podrían haber sido afectadas negativamente por el huracán Florence. Por lo tanto, a menudo verá que los biólogos de la vida silvestre se apresuran en la escena después de eventos catastróficos como estos para estudiar las poblaciones sobrevivientes de especies tan delicadas.
Puede ser sorprendente escuchar que hay algunas especies que en realidad pueden beneficiarse de los daños causados por huracanes. Al igual que los incendios forestales, los huracanes pueden abrir hábitats al crecimiento de vegetación nueva, lo que puede permitir que ciertas plantas prosperen. Los mapaches y varios anfibios son ejemplos de dos animales que tienden a hacerlo muy bien después de un gran evento meteorológico. Dado que los mapaches son carroñeros, son capaces de encontrar muchas nuevas fuentes de alimentos después de la agitación de un huracán. Muchos anfibios, como las ranas, son capaces de utilizar grandes eventos de lluvia para reproducirse y proporcionar un amplio hábitat para sus crías.
Al final, hay tantas especies, si no más, que han sido duramente golpeadas por el huracán Florence como hay especies que pudieron evitar o beneficiarse de la tormenta. Muchos animales podrían beneficiarse de los esfuerzos de aquellos que actualmente trabajan en los esfuerzos de recuperación de desastres de vida silvestre. Si desea ayudar a la naturaleza en su proceso de curación, puede donar a varios hospitales y santuarios de vida silvestre ubicados en la parte oriental de Carolina del Norte.
Fuentes y más información:
- Telegraph Media Group: https://www.telegraph.co.uk/news/2017/09/11/happens-wild-animals-hurricane-species-do-surprisingly/
- PopSci: https://www.popsci.com/hurricane-harvey-bat-rescue
- Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos: https://www.fws.gov/raleigh/es_tes.html
- The New York Times: https://www.nytimes.com/2017/10/13/science/animals-birds-hurricanes.html
- Patty Zelch y Arbordale Publishing: https://www.arbordalepublishing.com/BookPDFs-Previews/ReadySet-Preview.pdf
- Revista de Noticias Científicas: https://www.sciencenews.org/blog/wild-things/what-happens-animals-hurricane