Los cerebros de loro son muy similares a los cerebros de primates: los loros tienen una gran región que actúa como una súper autopista de la información entre las dos áreas principales del cerebro
Se cree que el loro gris africano del Congo (Psittacus erithacus) es uno de los más inteligentes… especies de loros. (Crédito: Keith Allison / USFWS / Dominio público.)
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Si has vivido o trabajado con loros, entonces sabes de primera mano que son bastante inteligentes. Como muchos de nosotros aprendimos en años pasados de estudios realizados por Irene Pepperberg y su querido colega, Alex, los loros demuestran habilidades sofisticadas para resolver problemas, pueden comunicar sus deseos, pueden contar, sumar y restar, y sorprendentemente, incluso entienden el concepto de cero (más aquí y aquí). Otros estudios de cacatúas han establecido que hacen y usan sus propias herramientas (más información aquí). En todo el reino animal, las habilidades cognitivas y los talentos intelectuales de los loros solo se comparan con los corvidos y los primates.
Según un estudio reciente, un equipo de neurocientíficos en Canadá ha identificado la región cerebral responsable de la notable inteligencia de los loros. Este circuito neuronal es similar al que se encuentra en los primates, incluidos los humanos, y es la fuente de su inteligencia.
» Un área del cerebro que juega un papel importante en la inteligencia de los primates se llama los núcleos pontinos», dijo el autor principal del estudio, Cristián Gutiérrez-Ibáñez, becario postdoctoral en el departamento de psicología de la Universidad de Alberta, en un comunicado de prensa. En los primates (que, por supuesto, incluye a los humanos), los núcleos pontinos transmiten información entre la corteza, que gobierna el pensamiento, el procesamiento de la información y otras funciones cognitivas superiores, y el cerebelo, que regula las funciones motoras, la coordinación y el equilibrio. Juntas, estas estructuras cerebrales son la fuente de funciones complejas entre las personas y otros simios.
«Esta estructura transfiere información entre las dos áreas más grandes del cerebro, la corteza y el cerebelo, lo que permite un procesamiento de orden superior y un comportamiento más sofisticado», dijo el Dr. Gutiérrez-Ibáñez.
En vista de los rasgos cognitivos por los que las aves, particularmente los corvidos y los loros, son famosos, el Dr. Gutiérrez-Ibáñez y sus colaboradores se preguntaron si las aves también tienen núcleos pontinos agrandados. Pero cuando miraron más de cerca, descubrieron que los núcleos pontinos de aves son muy pequeños, incluso en las aves más inteligentes. En cambio, encontraron que una región cerebral diferente, los núcleos espiriformes mediales (SpM; Figura 1), están agrandados y parecen ser funcionalmente similares a los núcleos pontinos de primates, proporcionando una conectividad mejorada entre el telencéfalo (corteza) y el cerebelo de las aves. (Los mamíferos carecen de este circuito neural.)
Figura 1. Vías cortico-cerebelosas en aves y mamíferos. En los mamíferos, las entradas de la corteza a… el cerebelo se dirige a través de los núcleos pontinos. En las aves, las entradas del telencéfalo al cerebelo también se enrutan a través de dos núcleos en la base del puente (núcleos pontinos medial y lateral, PM y PL), pero también a través de un núcleo adicional en el pretectum, los núcleos espiriformes mediales (SpM). En los mamíferos, el cerebelo, a través de los núcleos cerebelosos (CBN), envía proyecciones de regreso al tálamo, que a su vez se proyecta a las áreas motoras y asociativas de la corteza. En las aves también hay una proyección desde el cerebelo hasta el tálamo, pero esto surge del núcleo cerebeloso lateral. A su vez, estas regiones del tálamo proyectan el nidopallium caudolaterale (NCL) (el análogo aviar de la corteza prefrontal de los mamíferos) y el Wulst rostral (el equivalente aviar de la corteza motora). (doi:10.1038 / s41598-018-28301-4)
doi: 10.1038 / s41598-018-28301-4
Los investigadores determinaron esto mediante el mapeo de las estructuras de 98 especímenes de cerebro de aves en la Universidad de Lethbridge, que alberga una de las colecciones más grandes de cerebros de aves en el mundo. Los investigadores diseccionaron cerebros de una amplia variedad de especies de aves, desde loros hasta colibríes.
En comparación con otros grupos principales de aves, como pollos, aves acuáticas, búhos e incluso pájaros cantores, la mayoría de los cuales, en particular los córvidos, son muy inteligentes por derecho propio, los investigadores encontraron que los loros tenían SPM significativamente más grandes en comparación con el tamaño de sus cerebros.
«La SrP es muy grande en los loros», dijo el Dr. Gutiérrez-Ibáñez. «En realidad es de dos a cinco veces más grande en los loros que en otras aves, como los pollos.»
Contrariamente al sesgo de la mayoría de las personas contra las habilidades intelectuales de los pollos domésticos, probablemente arraigadas en nuestra práctica de matarlos y comerlos, la investigación ha encontrado que los pollos superan ampliamente nuestras expectativas en casi todos los dominios cognitivos (ref).
El Dr. Gutiérrez-Ibáñez explicó que la SpM conecta las dos áreas principales del cerebro, el cotrex y el cerebelo. «Esto es como una enorme carretera que se recorre, enviando información entre estas dos áreas principales .»
«Este bucle entre la corteza y el cerebelo es importante para la planificación y ejecución de comportamientos sofisticados», dijo el coautor del estudio, neurofisiólogo aviar Doug Wylie, profesor de la Universidad de Alberta, en un comunicado de prensa.
Estos SPM ampliados probablemente forman la base para la autoconciencia de los loros y otras habilidades cognitivas.
«Algunos loros pueden usar herramientas», señaló el Dr. Gutiérrez-Ibáñez. «También son buenos para resolver problemas, y esta área del cerebro está involucrada en este tipo de cosas.»
Una Corella Tanimbar (también conocida como Cacatúa de Goffin o Corella de Goffin, Cacatua goffiniana) en… Zoológico Abenteuer, Metelen, Alemania. Las Corellas son cacatúas muy inteligentes que se sabe que fabrican y usan sus propias herramientas. (Crédito: licencia hecht1969 / Creative Commons Atribución 2.0 Alemania.)
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«Independientemente, los loros han desarrollado un área agrandada que conecta la corteza y el cerebelo, similar a los primates», dijo el Dr. Gutiérrez-Ibáñez. «Este es otro ejemplo fascinante de convergencia entre loros y primates.»
La evolución convergente es un proceso en el que organismos no relacionados evolucionan independientemente rasgos o estructuras físicas similares para adaptarse a desafíos ambientales o nichos ecológicos similares.
Pero estos hallazgos no explican por qué los corvidos (cuervos, cuervos, urracas y arrendajos) en particular tienen habilidades cognitivas similares a las de los loros, pero sus SPM no son tan grandes como los loros. Esto sugiere que hay una serie de otros factores, aún desconocidos, que también juegan un papel en la inteligencia aviar. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que las aves son mucho más eficientes que los mamíferos en la forma en que empaquetan neuronas en sus cerebros (ref), por lo que los cerebros de las aves contienen muchas más neuronas por pulgada cuadrada que los cerebros de los mamíferos. Un estudio anterior encontró que los cerebros de las aves tienen una cresta ventricular dorsal (ref), que es el equivalente al neocórtex en los seres humanos. El neocórtex es responsable de funciones de orden superior como el pensamiento consciente, la percepción sensorial, el razonamiento espacial y el lenguaje.
Algunos loros son más inteligentes que los seres humanos, en promedio. El kea (Néstor notabilis), es uno de ellos… esas especies de loros súper inteligentes. Este es un Kea juvenil salvaje en las montañas cerca de Queenstown, Nueva Zelanda. (Crédito: Christian Mehlführer / CC-BY 2.5)
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Aunque el Dr. Gutiérrez-Ibáñez y sus colaboradores rastrearon las conexiones neuronales a través de la SPM aviar, este estudio no descifró cómo funciona realmente la SpM. Pero ya, Dr. Gutiérrez-Ibáñez y sus colaboradores están planeando estudiar más de cerca la SrP en loros para caracterizar su función y cómo procesa diferentes tipos de información.
Aunque los hallazgos de este estudio provienen de aves, también puede proporcionar información sobre la evolución del cerebro de los mamíferos, los orígenes neuronales de la inteligencia humana y el papel de los núcleos pontinos en las habilidades cognitivas humanas.
«Esto podría presentar una excelente manera de estudiar cómo el proceso similar, basado en pontinas, ocurre en los seres humanos», dijo el Dr. Gutiérrez-Ibáñez. «Podría darnos una manera de comprender mejor cómo funcionan nuestros cerebros humanos.»
» Cuanto más miramos los cerebros, más similitudes vemos.»
Fuente:
Cristián Gutiérrez-Ibáñez, Andrew N. Iwaniuk y Douglas R. Wylie (2018). Los loros han desarrollado un circuito telencefálico-mesencéfalo-cerebeloso similar a los primates, Informes científicos, 8:9960 | doi:10.1038 / s41598-018-28301-4
También citado:
Lori Marino (2017). Thinking chickens: a review of cognition, emotion, and behavior in the domestic chicken, Cognition Animal, 20(2):127-147 | doi:10.1007 / s10071-016-1064-4
Seweryn Olkowicz, Martin Kocourek, Radek K. Lučan, Michal Porteš, W. Tecumseh Fitch, Suzana Herculano-Houzel, and Pavel Němec (2016). Las aves tienen un número similar a los primates de neuronas en el cerebro anterior, Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 113(26): 7255-7260 | doi:10.1073/pnas.1517131113
Jennifer Dugas-Ford, Joanna J. Rowell, and Clifton W. Ragsdale (2012). Cell-type homologies and the origins of the neocortex, Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America | doi:10.1073/pnas.1204773109
Lea más sobre la ciencia de la inteligencia de loros en Forbes:
GrrlScientist. «Cockatoos Are As Crafty As Crows», Forbes, 13 de septiembre de 2017. (Enlace.)
GrrlScientist. «Cockatoos Might Make Better Economic Decisions Than You Do», Forbes, 12 De Julio De 2016. (Enlace.)
GrrlScientist. «¿Puede Un Loro Viejo Aprender Trucos Nuevos?», Forbes, 2 de enero de 2016. (Enlace.)
¿Qué Hace Que Los Loros Sean Tan Inteligentes? / @GrrlScientist