Durante más de 50 años, Medicare ha proporcionado a los beneficiarios un conjunto garantizado de beneficios de atención médica en la jubilación. En la actualidad, hay 55 millones de estadounidenses que dependen de este programa crucial. Pero con un enfoque para transformar Medicare en un programa que responda mejor a las señales del mercado, algunos legisladores han sugerido un sistema de cupones.
Bajo este enfoque, los beneficiarios de Medicare que usan cupones emitidos por el Departamento de Salud y Servicios Humanos podrían aplicarlos para la compra de cualquier plan de salud privado calificado que opere en su área. Los planes calificarían al proporcionar un paquete de beneficios mínimo y cumplir con otros requisitos (como un período de inscripción abierta anual) que estipularía el DHHS. Esto significa que aquellos beneficiarios que elijan un plan con una prima más baja que el cupón recibirían efectivo por la diferencia de Medicare, mientras que aquellos que opten por un plan con una prima más alta (y beneficios más integrales) pagarían la cantidad adicional de sus propios fondos.
¿Qué dice la gente sobre el Sistema de Cupones?
Para muchos, el sistema de cupones para Medicare solo perjudicará a los estadounidenses trabajadores que han pagado al programa toda su vida laboral, pero el sistema afectaría más a los que están cerca de la jubilación.
Un sistema de cupones reemplazaría los beneficios garantizados actuales otorgados por Medicare con una alternativa riesgosa. Bajo dicho sistema, el gobierno federal sustituiría el paquete de beneficios garantizados por una cantidad fija en dólares o la llamada contribución definida que los beneficiarios aplicarían a su cobertura de salud.
La prima de cada beneficiario de Medicare sería la diferencia entre la contribución definida del gobierno (valor del vale) y el costo del plan de seguro que él o ella eligió. Si el monto fijo en dólares resultó no ser suficiente para cubrir los costos de atención médica necesarios, el beneficiario no tendrá a dónde acudir. Tendrían que invertir en sus propios ahorros o no recibir atención médica.
Para muchos estadounidenses mayores, Medicare proporciona una protección importante contra la inseguridad económica. Sin la garantía de cobertura de salud, especialmente para los adultos mayores, las consecuencias son alarmantes. Además, hay muchos de los beneficiarios actuales de Medicare que tienen bajos ingresos. Esto significa que correrán el riesgo de gastos de bolsillo catastróficos bajo el sistema de cupones. Por ejemplo, aquellos con recursos financieros limitados se verán obligados a inscribirse en planes de atención médica menos costosos bajo el nuevo sistema. Estos planes de menor precio podrían venir con deducibles más altos para compensar una tarifa mensual más baja. El plan podría incluir otros requisitos de participación en los costos, y esto aumentaría el riesgo de que estas personas de bajos ingresos no reciban la atención necesaria porque simplemente no pueden pagarla.
La línea de fondo
Teniendo en cuenta lo que el sistema tiene para ofrecer, simplemente es un paso en la dirección equivocada. Por supuesto, Medicare debe fortalecerse y se deben considerar soluciones a largo plazo. Pero, en lugar de cambiar a costos de atención más altos para aquellos que menos pueden pagarlos, sería mejor buscar formas de mejorar el programa.