Un cliente ligero se refiere a un programa de software o a una computadora real que depende en gran medida de otra computadora para hacer la mayor parte de su trabajo. Funciona como parte de una red, con el software del cliente o la computadora actuando como una interfaz y la computadora del servidor de red haciendo todo el trabajo real, como guardar archivos, procesar datos y controlar ciertas funciones de los clientes, como si pueden descargar cosas o no. Este tipo de configuración se usa comúnmente en lugares donde muchas personas usan computadoras simultáneamente, como negocios o escuelas. Aunque este sistema a menudo es más fácil de mantener y usar, también tiene algunas desventajas, incluida la falta de periféricos y el rendimiento limitado.
Tipos
Un cliente ligero físico puede ser algo tan minimalista como una pantalla gráfica y un mecanismo de entrada como un teclado, un ratón o una pantalla táctil. En términos generales, estos dispositivos contienen la información suficiente para iniciar y conectarse a un ordenador más potente, el servidor. Muchos no tienen los periféricos que vienen con computadoras personales, como una unidad óptica o puertos de entrada/salida, que son donde entran los cables que conectan la computadora con otros dispositivos. También pueden carecer de un disco duro, lo que significa que si el equipo cliente necesita usar un programa o guardar un archivo, se conectará al equipo servidor de red para hacerlo.
La versión del software es un programa basado en interfaz. El usuario del software cliente ve todos los datos, herramientas y características que aparecerían en un software normal, pero otro programa que se ejecuta en un servidor remoto hace el trabajo.
Utiliza
Los clientes ligeros se utilizan normalmente en configuraciones donde muchas personas necesitan usar computadoras. Esto incluye lugares públicos como bibliotecas, aeropuertos y escuelas. La configuración del cliente ligero también es popular en lugares donde las personas necesitan poder guardar y acceder a la información desde una ubicación central, como una oficina, un centro de llamadas o una planta de fabricación. Por ejemplo, una oficina puede usar este tipo de configuración para permitir que todos los empleados guarden todo su trabajo en un servidor de oficina, o para controlar los programas y la información a los que pueden acceder.
Ventajas
Las razones por las que alguien podría usar versiones de hardware y software de un cliente ligero incluyen un costo reducido, facilidad de mantenimiento, facilidad de uso y seguridad. Los clientes ligeros son mucho más simples que las computadoras completas, lo que significa que es menos probable que se rompan. Una computadora estándar tiene muchas partes, y un cliente ligero solo tiene unas pocas partes, lo que significa que menos cosas pueden salir mal. La simplicidad también hace que sea mucho más fácil diagnosticar problemas y repararlos. Además, en una situación en la que muchas personas necesitan realizar una tarea similar, a menudo es más rentable tener un equipo servidor de red y muchos equipos cliente baratos que tener muchos dispositivos completos.
Las personas que no saben usar computadoras pueden tener más facilidad para usar un cliente ligero que una computadora o un programa de software estándar porque tiene menos características y funciones para aprender a usar. Aunque los clientes ligeros son relativamente fáciles de proteger, los usuarios generalmente tienen acceso restringido a programas o funciones que podrían violar la seguridad. Restringir toda la potencia de cómputo real a un solo servidor de red también significa que la seguridad se puede enfocar en un solo lugar.
Desventajas
Las desventajas de este tipo de configuración incluyen la falta de dispositivos periféricos, el rendimiento limitado de ciertas tareas y, a veces, la naturaleza del sistema de seguridad. Aquellos clientes que no tienen unidades ópticas no pueden reproducir CD o DVD, y si un cliente no tiene puertos de entrada/salida, es posible que no pueda conectarse fácilmente a otros dispositivos, como una impresora. Además, dado que la mayoría de los clientes ligeros están tan reducidos, su rendimiento puede no ser lo suficientemente rápido para tareas como la representación de video, la edición de gráficos o los juegos. Esto es particularmente cierto si varios clientes están haciendo tareas muy intensivas a la vez, lo que puede afectar al servidor y ralentizar a otros clientes.
Aunque la capacidad de tener un punto final para toda la seguridad de una red puede ser beneficiosa, también significa que un problema con ese punto puede comprometer todos los equipos cliente. Del mismo modo, si ninguno de los clientes tiene discos duros y todos los datos se guardan en el servidor, entonces si el servidor se bloquea, se perderán todos los datos de todos los clientes.
