La albahaca es una hierba de la familia de la menta que es esencial en la cocina italiana, aunque también se usa en una variedad de otros tipos de cocina, incluida la tailandesa, indonesia y vietnamita. Es conocido por ser el ingrediente principal del pesto tradicional y también es un condimento favorito en salsas de pasta a base de tomate. La albahaca es una hierba anual que a menudo es de color verde. Tiene un olor fragante y dulce y un sabor a pimienta. Las hojas de albahaca son grandes, algo delicadas y tienen una textura suave marcada con una serie de venas; son la parte principal de la planta utilizada en la cocina. Es una hierba fácil de cultivar en casa y una adición común a los huertos familiares.
Variedades de albahaca
Hay más de 60 variedades de albahaca, algunas de las cuales son rojas o moradas, y cada una tiene su propio sabor distintivo. La albahaca dulce es la variedad más popular y común, y hay varios tipos de albahaca dulce disponibles. La albahaca tailandesa también se necesita en muchas recetas debido a su sabor similar al anís. Se distingue de la albahaca dulce por sus tallos morados y hojas robustas. Otras variedades reciben su nombre por la forma en que huelen o saben, como la albahaca de limón, la albahaca de canela y la albahaca arbustiva picante.
Fresco vs. Seco
La albahaca se vende fresca y seca, pero la albahaca fresca generalmente se prefiere para cocinar. Aunque la albahaca seca es más concentrada que la fresca, la albahaca seca no tiene el mismo sabor; el proceso de deshidratación extrae más sabor a menta y menos anís. La regla general es utilizar un tercio de la cantidad de albahaca seca cuando se sustituye por fresca. Por ejemplo, una cucharada de albahaca fresca picada equivale a 1 cucharadita seca.
¿A Qué Sabe?
El sabor de la albahaca dependerá de la variedad. La albahaca dulce tiene un aroma fresco con un sutil sabor a pimienta y un toque de menta. Otras variedades tienen sabor a cítricos y especias. La albahaca tailandesa es más sabrosa con un sabor picante a regaliz.
Cocinar con albahaca
Antes de usar, la albahaca debe enjuagarse con agua corriente y secarse con palmaditas. Las hojas se retiran con mayor frecuencia del tallo y se rasgan, se cortan en gasa o se trocean finamente. También se pueden usar enteras y agregadas como aderezo o guarnición de pizza. Los tallos y tallos más gruesos deben desecharse porque tienden a ser amargos, pero está bien incluir los tallos pequeños en los platos. Sin embargo, los tallos y las venas grandes contienen compuestos que harán que el pesto se vuelva marrón y oscuro, por lo que es mejor eliminarlos al hacer la salsa de hierbas.
Para el sabor más intenso, se debe agregar albahaca fresca al final del proceso de cocción. El calor prolongado hará que los aceites volátiles de albahaca se disipen. Si usa albahaca seca, debe incluirse al principio de la receta para que la hierba tenga tiempo de ablandarse e infundirse con los demás ingredientes.
La albahaca es un candidato perfecto como saborizante para aceite infundido. Las flores de albahaca también se pueden usar para hacer aceite de flor de albahaca o té.
Recetas con albahaca
La albahaca a menudo se combina con tomates, ya que ayuda a suavizar parte de la acidez. Además del pesto, la albahaca se usa en una variedad de platos, desde aperitivos hasta postres.
- Ensalada de pepino, Albahaca y Tomate
- Cola de langosta Sofocada con mantequilla de Albahaca
- Sorbete de fresa y albahaca
Dónde comprar Albahaca
La albahaca fresca está disponible en la mayoría de los supermercados y se puede encontrar en la sección de productos envasados en recipientes de plástico con cáscara o vendidos como plantas llenas. Cuando compre albahaca fresca, busque hojas verdes brillantes que no estén doradas o secas en los bordes. La albahaca seca se vende en frascos y se encuentra en el pasillo de especias.
Es fácil cultivar su propia albahaca, ya sea en el jardín o en una maceta en el alféizar de la ventana. Pellizcar las flores estimulará más el crecimiento de las hojas y producirá plantas grandes al final de la temporada.
Almacenamiento
Cómo almacenar albahaca fresca depende de la forma que haya comprado. Las hojas de albahaca frescas deben guardarse en el refrigerador en capas de toallas de papel húmedas y guardarse en una bolsa de plástico donde durarán hasta cuatro días. La albahaca con los tallos se puede colocar en posición vertical en un frasco de agua, con las hojas cubiertas por una bolsa de plástico (aseguradas a la parte superior del frasco). En el refrigerador, durarán hasta una semana; asegúrese de cambiar el agua diariamente. Deje una planta en un lugar soleado y riegue regularmente para mantener el suelo húmedo.
La albahaca también es una hierba perfecta para congelar para su uso posterior. Las hojas enteras se pueden lavar o blanquear y luego congelarse y almacenarse en una bolsa con cremallera en el congelador. Cuando use hojas de albahaca congeladas, agregue más de lo que la receta requiere, ya que parte del sabor habrá disminuido. Alternativamente, las hojas de albahaca se pueden picar, rociar con aceite de oliva, y cucharear en una bandeja de cubitos de hielo y congelarse. Los cubos se agregan mejor a sopas y guisos.
La albahaca seca debe mantenerse en un lugar fresco y seco y utilizarse en un plazo de seis meses. Tenga en cuenta que el frasco podría haber estado en el estante de la tienda de comestibles durante bastante tiempo, por lo que es mejor usarlo lo más rápido posible.