Cuanto más investigo la donación de embriones, más atractiva se vuelve. Tal vez porque recuerdo vívidamente la agonía de la infertilidad, me atrae la idea de ayudar a otros a superarla. Pero aparentemente soy una anomalía. ReproTech, una de las instalaciones de criopreservación de fertilidad más grandes del país, informa que solo el 1 por ciento de los clientes que sacaron embriones del almacenamiento el año pasado lo hicieron para donar. «Es una decisión mental difícil», dice Brent Hazelrigg, director ejecutivo de ReproTech. «Yo también tengo dos hijos. Realmente no puedo imaginar entregar embriones que son sus hermanos, mis hijos, a otra persona para que los críe.»
Una cuarta opción potencial, donar a la ciencia, revela un callejón sin salida. Solo un puñado de programas en los Estados Unidos, como el de la Universidad de Michigan, aceptan embriones donados para investigación, y solo aquellos identificados como portadores de enfermedades genéticas. «La mayoría de las instalaciones de células madre embrionarias tienen un banco de embriones y líneas celulares iniciadas, y realmente no necesitan nuevos embriones», explica Hazelrigg.
Con poca orientación y sin respuestas fáciles, muchos pacientes han creado su propia alternativa: simplemente han dejado de pagar por el almacenamiento. Esto sin duda puede aliviar una carga financiera, ya que almacenar embriones en una clínica de fertilidad puede costar hasta 2 200 al mes. Pero para algunos también puede aliviar una carga emocional, la de tener que decidir. «Muchas personas abandonan sus embriones, no se puede llegar a ellos», dice el Dr. Zaher Merhi, director de investigación y desarrollo de tecnologías de I. V. F. en New Hope Fertility Center en Manhattan.
Las tasas estimadas de abandono de embriones en los Estados Unidos oscilan entre el 1 y el 24 por ciento. Esta discrepancia se debe, al menos en parte, al disenso dentro de la industria sobre la definición de «abandono».»La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva lo define como cinco años sin contacto a pesar de los repetidos intentos, pero algunas clínicas consideran que los embriones se abandonan después de tan solo 90 días de falta de pago para el almacenamiento. «Muchas clínicas se quedan con pacientes que no pagan sus facturas, pero cuesta mucho dinero», dice la Dra. Merhi. «Necesitas personal, necesitas electricidad, necesitas asegurarte de que el nitrógeno líquido sea bueno. Es realmente un problema.»
Casi todas las clínicas aconsejan a los pacientes de IVF sobre sus opciones de disposición por adelantado, pidiéndoles que firmen un formulario de consentimiento sobre lo que se hará con sus embriones en caso de muerte, divorcio o falta de pago. Sin embargo, incluso con protecciones en su lugar, las clínicas aún rehúsan descongelar y destruir embriones. «¿Qué pasa si un paciente trata de demandarme y dice: ‘Oh, desechaste mis embriones, y yo no te lo dije?»Dice el Dr. Merhi.