Pulpo Gigante del Pacífico

El pulpo gigante del Pacífico, conocido científicamente como Enteroctopus doflein, es un cefalópodo que se encuentra en todo el Océano Pacífico y es considerado la especie de pulpo más grande del mundo.

Los científicos han enseñado a estos brillantes animales a abrir frascos, imitar a otros animales y resolver laberintos en pruebas de laboratorio.

Características & Apariencia

Peso & Longitud

El pulpo gigante promedio crece hasta una longitud de aproximadamente 16 pies desde la parte superior de su cuerpo hasta la punta de sus brazos y pesa entre 70 y 110 libras, lo que lo convierte en la especie de pulpo más grande del mundo. Crece a su mayor tamaño cuando vive en las aguas más frías del Pacífico Norte y tiende a ser más pequeño cuando vive en aguas más cálidas.

Aunque son animales grandes, los pulpos pueden apretar sus cuerpos para caber en cualquier espacio más grande que su pico. Las hembras de pulpos gigantes del Pacífico son generalmente más grandes que los machos. Su tamaño depende de la disponibilidad de luz, nutrientes y temperatura en sus hábitats.

Características físicas y Color

Los rodales gigantes de pulpo del Pacífico son típicamente de color marrón rojizo con cabezas bulbosas masivas y un manto. Cada uno de los ocho brazos del pulpo tiene dos filas de retoños. Las hembras tienen un total de 2.240 retoños; los machos tienen alrededor de 100 retoños menos que sus contrapartes femeninas.

El manto alberga los órganos del pulpo, incluidos los riñones, el hígado, el estómago, las branquias, los órganos reproductores, el intestino y el cerebro. Dado que los pulpos son moluscos y no tienen caparazones exteriores, usan sus habilidades de camuflaje para mezclarse con su entorno y mantenerse seguros.

Tiene un cuerpo en forma de bulbo, y su boca está en su parte inferior, donde sus brazos se unen. Su boca tiene un pico hecho de queratina (las uñas, el pelo y los cuernos de rinoceronte también están hechos de queratina), que utiliza para matar a sus presas y masticarlas en pedazos antes de tragarlas. Segrega tinta en blanco cuando se siente amenazado.

Vida útil & Reproducción

El Pulpo Gigante del Pacífico tiene una de las vidas más extendidas de cualquier especie de pulpo, viviendo de tres a cinco años. Las hembras alcanzan la madurez entre los dos y los tres años de edad. Los pulpos de ambos sexos viven de forma independiente y solo se reproducen una vez durante su vida.

Los machos se acercan a las hembras maduras para aparearse extendiendo uno de sus brazos para acariciarlas. Si la hembra es receptiva, el macho agarra a la hembra con su hectocotilo (un brazo modificado), insertando espermatóforo en el manto de la hembra. La hembra puede mantener el espermatóforo en su cuerpo muchos meses antes de la fecundación.

Una vez que se ha producido el apareamiento, el pulpo macho deja de comer, pasando más tiempo en el mar. La condición física del macho disminuye, y un depredador generalmente lo mata. El pulpo hembra deja de cazar después del apareamiento. Una vez que sus huevos son fertilizados, la hembra pone decenas de miles de huevos.

Fija los huevos a una superficie dura y los protege durante unos cinco a seis meses hasta que eclosionan. Durante ese tiempo, la hembra no come. En cambio, pasa su tiempo limpiando los huevos, soplando agua sobre ellos y asegurándose de que reciban oxígeno. Una vez que los huevos eclosionan, la hembra muere, y la mayoría de las crías mueren antes de alcanzar la edad adulta.

Hábitat

¿Dónde Vive el Pulpo Gigante del Pacífico?

El Pulpo Gigante del Pacífico vive en todo el Océano Pacífico. Estos animales acuáticos viven en las costas de Alaska, Washington, Oregón, California, Columbia Británica, Corea, Japón y Rusia. Prospera en agua fresca y oxigenada y se mueve desde la superficie a una profundidad de 6600 según sea necesario.

Se encuentran en zonas costeras rocosas a profundidades de hasta 300 pies. Prosperan en entornos fríos y ricos en nutrientes y se encuentran comúnmente en piscinas de marea y grietas. Se encuentran viviendo en guaridas y guaridas, así como debajo de rocas o en grietas de rocas. Para esconderse de los depredadores, a menudo se aseguran usando pilas de rocas y otros elementos para crear una habitación segura.

Comida & Dieta

¿Qué come el Pulpo Gigante del Pacífico?

El pulpo gigante del Pacífico es un carnívoro y come una amplia variedad de mariscos, incluyendo almejas, cangrejos, peces, pequeños tiburones, aves marinas y otros pulpos. Normalmente cazan de noche, usando sus tentáculos y retoños para contener a sus presas.

Usan sus picos afilados para perforar y rasgar la carne y parecen comer cualquier animal dentro de su rango de tamaño. Después de comer, el pulpo descarta la concha de su presa, apilándola en una pila fuera de su guarida. La pila de conchas se conoce como jardín de pulpos.

Amenazas y depredadores

Aunque el Pulpo Gigante del Pacífico no se considera una especie en peligro de extinción, se enfrenta a amenazas en la naturaleza. La principal amenaza para estos pulpos proviene de la sobrepesca.

Amenazas humanas

La principal amenaza humana que enfrenta el Pulpo Gigante del Pacífico proviene de la sobrepesca. Estos pulpos tienden a quedar atrapados en las macetas de pesca comercial cuando se aprovechan de los peces ya capturados. Aunque los pulpos suelen ser devueltos a la naturaleza inmediatamente después de su captura, a menudo sufren una alta mortalidad.

Cambio climático & Calentamiento global

Los pulpos dependen del agua oxigenada para mantener su vista, que utilizan para cazar alimentos cerca de la superficie y detectar depredadores en medio de ellos. El calentamiento global podría causar que los pulpos se queden ciegos a medida que los niveles de oxígeno de los océanos disminuyen debido al cambio climático.

El daño podría ser especialmente significativo cerca de la superficie, donde los niveles de oxígeno ya son inconsistentes debido a los patrones naturales de circulación de viento y agua. El cambio climático ya ha provocado un aumento del número de pulpos. Dado que el pulpo se reproduce relativamente rápido, se adapta fácilmente, el cambio climático puede acelerar su capacidad de reproducción.

Dado que los pulpos son comedores voraces, un aumento en su número tendrá un impacto de gran alcance en el océano. No es exagerado decir que se están apoderando del océano. Si esto continúa, tendrá repercusiones para otras especies marinas.

Depredadores

Nutrias marinas, focas de puerto, tiburones y cachalotes se alimentan de pulpos gigantes del Pacífico juveniles y adultos. Los humanos son posiblemente el mayor depredador del pulpo del Pacífico gigante. Los humanos han cazado a estas criaturas para alimentarlas y utilizarlas como cebo para el fletán del pacífico.

Sin embargo, los pulpos gigantes adultos del Pacífico son expertos en evitar la depredación camuflándose, escondiéndose en guaridas protectoras u ocultándose entre las algas marinas. Sus habilidades de propulsión a chorro les permiten escapar rápidamente, seguido de una nube de tinta negra para esconderse de los depredadores. También usan sus brazos para luchar contra los depredadores.

Otras amenazas

Vivir en ambientes con altos niveles de contaminación puede causar angustia y sufrimiento entre los Pulpos Gigantes del Pacífico porque son sensibles a las condiciones ambientales.

Estado de conservación

La lista roja de la UICN no incluye al pulpo gigante del Pacífico en su lista de especies en riesgo. No está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. Si bien se pesca comercialmente en algunas partes del mundo, esto no ha afectado significativamente el tamaño de su población.

Es un desafío rastrear al pulpo gigante del Pacífico, por lo que es un desafío evaluar sus números. Aunque no está en peligro de extinción, la contaminación y el cambio climático son amenazas para este animal. Estos pulpos generalmente pueden escapar a zonas de agua tibia para obtener agua oxigenada más fresca. Sin embargo, algunas poblaciones pueden permanecer atrapadas en zonas de bajo oxígeno.

Datos curiosos Sobre los Pulpos Gigantes del Pacífico

• Pueden cambiar de color en una décima de segundo, y su sangre es azul.
• Al ser moluscos, pertenecen a la misma familia que los caracoles y las almejas.
• Son venenosas, y sus picos afilados les permiten dar una mordida dolorosa cuando se les provoca.
• Los pulpos gigantes del Pacífico tienen tres corazones. Sus cuerpos utilizan dos de los corazones para bombear sangre a sus branquias para la reoxigenación. El tercer corazón circula sangre a través de sus cuerpos y tentáculos.
• El pulpo gigante del Pacífico más grande que se haya encontrado pesa la friolera de 600 libras con un brazo de 30 pies.
• Son altamente inteligentes con sistemas nerviosos complejos y bien desarrollados. También tienen rasgos de personalidad únicos.
• Esta raza son criaturas solitarias que pasan la mayor parte de su tiempo en sus guaridas hasta que es hora de que salgan en busca de comida.
• Ha habido casos de ataques de pulpos gigantes contra humanos, sin embargo, ninguno ha sido mortal o dañino
• Se pueden encontrar a más de 330 pies bajo el agua.