Psicología Policial

La psicología policial, la práctica de la psicología en entornos policiales, ha sido parte de la policía estadounidense desde finales de la década de 1960 y tradicionalmente ha sido un esfuerzo clínico de psicólogos clínicos. Aunque muchas agencias de policía grandes y algunas de tamaño mediano emplean psicólogos clínicos a tiempo completo, la mayoría de las agencias contratan trabajo a tiempo parcial con psicólogos clínicos que a menudo mantienen consultas privadas separadas. La práctica de la psicología en entornos policiales también ha sido un esfuerzo de investigación, consulta y capacitación por parte de psicólogos que tienen antecedentes en, por ejemplo, psicología experimental, social e industrial-organizacional. Por lo tanto, en general, la psicología policial es un campo de práctica en el que psicólogos de diferente formación investigan y aplican conocimientos psicológicos a entornos y problemas policiales. (Aquí, esto no incluye otros entornos y profesionales de la aplicación de la ley, como sheriffs, marshals o oficiales correccionales, que a veces realizan tareas similares a las de los oficiales de policía.) Los servicios psicológicos para la policía han consistido tradicionalmente en evaluar a los solicitantes de empleo, educar y capacitar a los agentes de policía, evaluar las tareas y deberes del trabajo y realizar evaluaciones de la aptitud para el servicio.

Evaluación de los Solicitantes de la Policía

Desde el decenio de 1960, organizaciones y comisiones como la Comisión Presidencial de Aplicación de la Ley y Administración de Justicia, la Comisión de Acreditación de los Organismos Encargados de hacer Cumplir la Ley y la Asociación Internacional de Jefes de Policía han recomendado que los organismos de policía evalúen la aptitud psicológica de los solicitantes de la policía. Hoy en día, la mayoría de las agencias de policía reconocen y utilizan una evaluación psicológica como parte de la selección de agentes de policía. Por lo general, los psicólogos clínicos con licencia llevan a cabo la evaluación. Algunos psicólogos utilizan una estrategia de evaluación» select-in», mediante la cual buscan candidatos que demuestren las cualidades necesarias para tener éxito en el trabajo y recomiendan que las agencias de policía los acepten para la capacitación en aplicación de la ley. Otros psicólogos seleccionan a los solicitantes que demuestran características indeseables y recomiendan que las agencias de policía ya no consideren emplearlos. Muchos psicólogos utilizan estrategias de evaluación tanto de selección como de selección, mediante las cuales descartan la psicopatología y seleccionan las características policiales ideales. Ambos se centran en la selección de candidatos adecuados. Las evaluaciones generalmente implican la administración de una batería de pruebas psicológicas, la realización de una entrevista personal, la realización de pruebas situacionales y la formulación de una recomendación de selección.

Las baterías de pruebas psicológicas administradas por psicólogos han incluido pruebas de inteligencia, pruebas de personalidad, pruebas proyectivas y pruebas situacionales. Las pruebas de inteligencia, como la Prueba de Inteligencia Stanford-Binet, miden las habilidades cognitivas de los solicitantes. La investigación académica ha vinculado las pruebas de inteligencia con el éxito en el trabajo y en la capacitación de reclutas. Los psicólogos usan pruebas de personalidad para medir las características o rasgos relativamente estables de los solicitantes. Las pruebas de uso común son el Inventario de Personalidad Multifásica de Minnesota (MMPI), el Inventario Psicológico de California (CPI) y el Inventario de Personalidad de Inwald (IPI). Estas pruebas son autoinformes, inventarios de personalidad en papel y lápiz. La investigación ha demostrado apoyo empírico para su utilidad en la predicción de lo que los solicitantes de policía podrían decir o hacer en el trabajo, por ejemplo, llegar tarde o ausentes, usar drogas, violar los procedimientos y reglas de la policía y usar fuerza excesiva. Pocos psicólogos siguen utilizando pruebas proyectivas, que piden a los solicitantes que respondan a situaciones o estímulos no estructurados, como la Prueba de Manchas de tinta de Rorschach. Menos frecuente entre los psicólogos es el uso de pruebas de situación, en las que los solicitantes de la policía realizan un ejercicio de juego de roles generalmente representativo de las condiciones de trabajo relacionadas con el trabajo. Ha habido poca evidencia empírica que apoye el uso de pruebas proyectivas y situacionales en la selección de aspirantes a policía para la capacitación en aplicación de la ley.

Los psicólogos complementan los resultados de las pruebas de una batería de pruebas psicológicas con información obtenida de una entrevista personal, un componente común de la evaluación psicológica. Los psicólogos usan un cuestionario de historia personal para recopilar información sobre los antecedentes de los solicitantes (por ejemplo, familia, trabajo, salud y cualquier comportamiento delictivo). Su entrevista, en parte, generalmente implica un formato de pregunta estructurado. Sin embargo, los psicólogos a menudo hacen preguntas de sondeo que dan seguimiento a las respuestas de los solicitantes y, a veces, hacen preguntas que sus clientes de la agencia de policía solicitan. Las entrevistas personales con los solicitantes de la policía ayudan a los psicólogos a interpretar y validar las fuentes de datos de las pruebas.

Educar y capacitar a los agentes de policía

La policía tiene la responsabilidad de mantener la paz, mantener el orden, hacer cumplir las leyes y salvaguardar el bienestar de la comunidad. Este tipo de deber de actuar implica la posibilidad de peligro todo el tiempo, pone en riesgo a los agentes de policía y requiere educación y capacitación. Los problemas críticos en la educación y capacitación de la policía a los que los psicólogos han prestado considerable atención son la negociación de situaciones de rehenes y sospechosos encerrados, el manejo de personas con enfermedades mentales, la realización de investigaciones criminales y el manejo del estrés relacionado con el trabajo.

Negociación de situaciones de rehenes y Sospechosos en barricadas

La mayoría de las agencias de policía tienen y emplean equipos de incidentes críticos, a veces llamados equipos de respuesta especial (SRT) o equipos de armas y tácticas especiales (SWAT), para resolver o ayudar a resolver condiciones de alta amenaza o amenaza especial, como las situaciones de HBS. El uso policial de equipos de incidentes críticos ha evolucionado desde la muy publicitada situación de HBS durante los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich, Alemania Occidental. El primer enfoque policial para manejar una situación de HBS fue una agresión, en la que los agentes utilizaron principalmente opciones por la fuerza, a menudo con consecuencias letales para los sospechosos. A veces, los familiares de los sospechosos emprendieron acciones legales contra la policía.

A principios de la década de 1970, psicólogos y personal jurado desarrollaron tácticas verbales como alternativas a la opción de asalto. Esas tácticas se centraron en que los agentes de policía prolongaran el tiempo del incidente para reducir la situación y convencer a los sospechosos de que se rindieran. Los registros policiales han demostrado que los equipos de incidentes críticos resuelven con éxito la mayoría de las situaciones de HBS sin lesionar a los participantes cuando los agentes de policía negocian verbalmente. Cuando las agencias de policía utilizaron psicólogos clínicos para negociar tales situaciones, la tasa de éxito sin lesiones para los participantes aumentó.

El entrenamiento de negociación de HBS está disponible en la academia de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) en Quantico, Virginia. La Unidad de Negociación de Crisis del FBI ofrece capacitación a todos los negociadores del FBI y a otros negociadores de las fuerzas del orden. También hay empresas privadas que desarrollan y ofrecen capacitación especializada en técnicas de negociación. Los instructores suelen ser negociadores policiales experimentados que a veces son psicólogos. Las agencias de policía que emplean psicólogos clínicos de tiempo completo a veces los utilizan para educar y capacitar a sus negociadores de equipos de incidentes críticos y a veces trabajan con ellos para resolver, o ayudar a resolver, las llamadas de servicio de HBS. Las actividades de negociación se centran principalmente en contener a los sospechosos, negociar con ellos, descubrir los factores personales que motivan su comportamiento y extender el tiempo del incidente, lo que brinda a los sospechosos la oportunidad de expresar sus emociones y tomar decisiones sensatas. El entrenamiento de negociación generalmente enfatiza el desarrollo de habilidades de escucha activa a través del juego de roles. La investigación académica sobre la eficacia de la capacitación en negociación está en sus inicios. Un hallazgo preliminar reciente mostró que los agentes del FBI mejoraron significativamente sus habilidades de escucha activa después de participar en el Curso de Negociación de Crisis Nacional del FBI. Sin embargo, en general, es necesario realizar muchas investigaciones para evaluar la eficacia de la capacitación para la negociación de crisis.

Manejo de personas con enfermedades mentales

La policía está teniendo más contactos con personas con enfermedades mentales. Los investigadores han estimado que entre el 5% y el 10% de los contactos entre la policía y los ciudadanos involucran a personas con enfermedades mentales. Los contactos a menudo ocurren en el hogar, los miembros de la familia a veces llaman a los servicios policiales y la policía generalmente resuelve las llamadas sin incidentes. Algunos investigadores han sugerido que el desmantelamiento de los hospitales psiquiátricos estatales, el cambio de la población de enfermos mentales, el endurecimiento de los requisitos para recibir apoyo de salud mental y la oferta de servicios psicológicos limitados son posibles explicaciones.

La policía está recibiendo educación y capacitación en el tratamiento de personas con enfermedades mentales. Reconocen que la enfermedad mental no es un delito y que las personas con enfermedad mental viven en sus comunidades, tienen vocaciones profesionales y solicitan servicios policiales. La policía también sabe que las investigaciones empíricas han encontrado un vínculo entre la enfermedad mental y el comportamiento criminal. Por ejemplo, las personas que sufren de trastorno bipolar o esquizofrenia tienen más probabilidades de expresar comportamientos antisociales que la sociedad criminaliza. La mayoría de los delincuentes con enfermedades mentales están bajo la influencia del alcohol o las drogas cuando cometen delitos. Existe cierto riesgo de que los enfermos mentales se vuelvan violentos.

Aunque las personas que tienen una enfermedad mental pueden cometer un delito, ser víctimas de un delito o denunciar un delito, las respuestas de la policía a los encuentros con ellos han mejorado con la capacitación. El personal policial, los psicólogos y otros profesionales de la salud mental han elaborado planes de estudios de capacitación que incluyen temas como la sintomatología de las afecciones mentales, las opciones de no detención y arresto y las respuestas de la policía comunitaria. Han elaborado y puesto a disposición políticas policiales modelo para el contacto con personas con enfermedades mentales. Estas políticas han ayudado a los administradores de la policía a estandarizar la naturaleza de la respuesta de sus departamentos, a la vez que le han dado flexibilidad para satisfacer las necesidades de las personas con enfermedades mentales.

Realización de investigaciones penales

Los psicólogos han estudiado los procedimientos y tácticas utilizados por la policía en las investigaciones penales. Han producido conocimientos psicológicos y han ayudado a la policía a aplicarlos a técnicas de investigación criminal, como la identificación de testigos oculares. Por ejemplo, un detective de policía tiene un sospechoso de un delito y le pide a un testigo ocular que lo identifique viendo fotos. El detective muestra al testigo ocho fotos una a la vez (secuencialmente) en lugar de todas al mismo tiempo (simultáneamente) para reducir las posibilidades de identificación errónea causada por el testigo comparando fotos y tratando de decidir cuál se parece más al sospechoso. Las probabilidades de identificación errónea son menores cuando el detective no conoce la identidad real del sospechoso, le dice al testigo que la foto del sospechoso puede o no estar presente, no le da retroalimentación al testigo durante o después del procedimiento de identificación y le pregunta al testigo sobre su nivel de confianza en la identificación.

Lo que los psicólogos han sabido sobre las tácticas de interrogatorio de la policía es que algunas de ellas conducen a confesiones falsas. Por ejemplo, un detective de policía tiene a un sospechoso de un delito y lo interroga durante varias horas. Un interrogatorio es una experiencia estresante para el sospechoso. En un estado de alto estrés, algunos sospechosos son altamente sugestionables y podrían llegar a creer que las acusaciones hechas por el detective son ciertas. Otros sospechosos pueden confesar si el detective amenaza con un castigo o hace promesas durante el interrogatorio, incluso si el sospechoso sabe que es inocente. En otros casos, el deseo de atención o fama, especialmente en un delito muy publicitado, podría motivar al sospechoso a confesar a pesar de no haber hecho nada malo.

La detección policial de las mentiras dichas por los sospechosos durante los interrogatorios ha recibido considerable atención de la investigación de los psicólogos. La policía sabe que la excitación fisiológica incontrolable a menudo acompaña a la mentira de un sospechoso. Por ejemplo, un detective de policía tiene un sospechoso de un delito y utiliza la técnica del polígrafo (o dispositivo) en el interrogatorio. El examinador del polígrafo le hace al sospechoso varias preguntas no relacionadas con el delito que generan respuestas emocionales (por ejemplo, sobre comportamientos pasados) y varias preguntas relacionadas con el delito. Ambas provocan respuestas fisiológicas, pero las preguntas relacionadas con el delito provocan más respuestas fisiológicas que las no relacionadas con el delito (o de control), lo que sugiere que el sospechoso es culpable. La mayoría de los tribunales no aceptan los resultados del polígrafo como prueba. La investigación psicológica ha sugerido que la tasa de detección precisa del engaño es baja y la tasa de falsos positivos es alta. Sin embargo, la policía sigue utilizando la técnica con otros y trata de convencer a los sospechosos de que no pueden golpear el dispositivo y de que deben admitir el hecho de haber cometido un delito.

La hipnosis es otra técnica de investigación disponible para la policía. Por lo general, psicólogos, psiquiatras o hipnotizadores forenses entrenados realizan entrevistas usando hipnosis. Utilizan la técnica principalmente para obtener información de testigos presenciales o víctimas y rara vez para obtener información de sospechosos. Hay poca evidencia empírica que apoye la creencia de que la hipnosis provoca recuerdos confiables.

La elaboración de perfiles delictivos es un conjunto de técnicas de investigación utilizadas para identificar las características de los sospechosos con mayor probabilidad de haber cometido un delito. Por ejemplo, un detective de la policía analiza la escena de un crimen, investiga la historia personal de la víctima, considera los factores motivadores, vincula la naturaleza del crimen con comportamientos similares de los delincuentes y, finalmente, genera una hipótesis sobre el sexo, la edad, la raza, la educación, el estado civil, la personalidad y otras características personales del sospechoso. La Academia del FBI ofrece capacitación especializada en perfiles delictivos. Los perfiles policiales usan técnicas de ciencias del comportamiento junto con otras técnicas de investigación criminal. Utilizan perfiles delictivos para centrar las investigaciones en parte en determinados tipos de sospechosos, al tiempo que prosiguen las actividades de investigación en todos los posibles sospechosos. ¿Qué tan efectivo es el perfil criminal? Algunas investigaciones sugieren que los perfiladores profesionales obtienen mejor información de delitos y hacen predicciones sobre sospechosos que los no profesionales.

Manejar el estrés Relacionado con el Trabajo

El estrés policial es una reacción (o efecto) causada por fuerzas físicas, psicológicas o sociales desfavorables. Las reacciones pueden incluir cambios físicos, cognitivos, conductuales y afectivos en el comportamiento policial. El estrés policial puede provenir del trabajo policial, la vida personal, el sistema de justicia penal, la organización policial o el público en general. El estrés relacionado con el trabajo de aplicación de la ley ha recibido considerable atención de investigación, capacitación y asesoramiento, especialmente incidentes que involucran fuerza por y contra la policía, como tiroteos con agentes involucrados.

Las agencias de policía están educando y entrenando a sus oficiales para que manejen tareas relacionadas con el trabajo que pueden ser estresantes. Los programas de capacitación incluyen el reconocimiento de las reacciones al estrés y el aprendizaje de habilidades para manejar sus posibles efectos dañinos. Las agencias de policía proporcionan rutinariamente a sus oficiales y familias información sobre el estrés relacionado con el trabajo y el apoyo a la salud mental. Establecen equipos de apoyo entre pares integrados por funcionarios y psicólogos u otros profesionales de la salud mental. Los interrogatorios posteriores a los incidentes son comunes después de incidentes policiales críticos. Sirven como un esfuerzo de intervención temprana en crisis, facilitan la discusión con los oficiales, ayudan a restaurar la normalidad en la vida de los oficiales y ayudan a los administradores de la policía a identificar a los oficiales que necesitan apoyo profesional de salud mental. Los equipos de apoyo entre pares suelen formar parte de la reunión informativa posterior al incidente.

Evaluación de las Tareas y Deberes del trabajo

Los psicólogos con capacitación en psicología industrial-organizacional han contribuido principalmente al estudio de los agentes de policía en el trabajo. Un análisis del trabajo determina qué responsabilidades tiene la policía, qué tareas realiza, qué conocimientos y habilidades posee y qué resultados logra. Los métodos de análisis incluyen principalmente la revisión de la literatura sobre la policía, la revisión de la literatura departamental (por ejemplo, manuales operativos, reglas y procedimientos, políticas y órdenes generales), la observación de la policía en el trabajo (por ejemplo, viajes y capacitación), la realización de entrevistas con personal policial y la administración de cuestionarios de encuestas. Esta batería de técnicas produce una lista exhaustiva de tareas laborales, como la prevención del delito y la aplicación de la ley, y tareas laborales, como hacer arrestos y redactar informes. Las agencias de policía utilizan la información del análisis de empleos para tomar decisiones informadas sobre las operaciones de la organización, como la selección de policías y los procedimientos de promoción.

Un análisis de trabajo es largo y costoso. Requiere la cooperación y el compromiso de la organización a todos los niveles; valida las normas previas al empleo y los procedimientos de selección. La Ley para Estadounidenses con Discapacidades informa a las agencias policiales de que deben vincular sus normas previas al empleo y procedimientos de selección con comportamientos relacionados con el trabajo. Mantenerse al día y en consonancia con los análisis de puestos de trabajo brinda a las agencias de policía cierta protección contra las denuncias de procedimientos de selección discriminatorios.

Llevar a cabo evaluaciones de aptitud para el servicio

Los organismos policiales tienen la responsabilidad de supervisar la aptitud psicológica de sus agentes. Tienen derecho a ordenar evaluaciones psicológicas de los oficiales que desarrollan patrones de comportamientos problemáticos relacionados con el trabajo. La mala conducta puede tomar la forma de abuso de autoridad, uso excesivo de la fuerza, uso indebido de drogas y alcohol y comportamiento delictivo. Las agencias de policía deben recopilar y documentar información sobre los comportamientos problemáticos que desean corregir. La documentación puede incluir evaluaciones de desempeño, informes de exámenes psicológicos previos al empleo, acciones disciplinarias, registros médicos o de asesoramiento y otros tipos de informes relevantes que respalden una evaluación de aptitud para el servicio. Los oficiales que pasan por una evaluación de aptitud para el servicio deben dar su consentimiento por escrito.

Solo los psicólogos (o psiquiatras) con licencia o certificados que tengan experiencia clínica pueden realizar una evaluación de aptitud para el servicio. La agencia de policía que solicita la evaluación es el cliente y no el oficial que la está revisando. Los departamentos de policía grandes que tienen psicólogos internos generalmente les piden que realicen la evaluación. Sin embargo, una relación dual ocurre cuando psicólogos internos o externos aconsejan o han aconsejado a un oficial a quien la agencia de policía remite para una evaluación de aptitud para el servicio. La mayoría de las agencias de policía contratan a psicólogos externos para evitar los conflictos que producen esas relaciones duales. Los departamentos de policía deben hacer todo lo posible para evitar las relaciones duales.

La sección de Servicios Psicológicos de la Asociación Internacional de Jefes de Policía recomienda que los psicólogos tengan formación y experiencia en pruebas psicológicas y técnicas de evaluación policial y que tengan conocimientos de las funciones relacionadas con el trabajo policial y las cuestiones jurídicas relacionadas con las prácticas de empleo. Una evaluación de la aptitud mental relacionada con el trabajo generalmente implica revisar la información de antecedentes, administrar una batería de pruebas psicológicas, realizar una entrevista clínica, generar un informe y hacer recomendaciones. El alcance de la evaluación es la amplitud y profundidad de la aptitud psicológica, con el objetivo de identificar la ausencia o presencia de características personales esenciales para realizar comportamientos relacionados con el trabajo que el oficial no logra hacer. Las recomendaciones de resultados especifican primero «apto» o «no apto».»Los jefes de policía u otras partes interesadas de la policía (el cliente) pueden solicitar recomendaciones adicionales, como asesoramiento de salud mental, capacitación correctiva u otros remedios.

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6. Foro de Investigación de Ejecutivos de la Policía. (1997). La respuesta de la policía a las personas con enfermedades mentales. Washington, DC: Police Executive Research Forum.

Véase también:

• Carrera de Psicólogo Policial
• Selección de policías
• Capacitación y Evaluación de Policías