Las Islas Galápagos han estado protegidas bajo el estatus de parque nacional desde 1961, pero ¿qué significa exactamente eso? ¿Cuántas criaturas aún están en peligro de extinción en las islas y cuáles son las amenazas para la vida silvestre y las poblaciones de vida vegetal en las Galápagos hoy en día?
Visitar las Islas Galápagos es como hacer un viaje a un mundo antes de que existieran los humanos. Lejos del continente moderno, las Galápagos están atrapadas en un túnel del tiempo que a menudo se encuentra amenazado. Desde la creciente población humana y el cambio climático hasta el uso excesivo de los limitados recursos naturales de las islas, las Islas Galápagos están en riesgo. La flora y fauna únicas que existen en las islas son en su mayoría endémicas, lo que significa que solo existen en las Islas Galápagos. Si la especie y la vida vegetal no pueden sobrevivir allí, podrían perderse para siempre.
Desde los descubrimientos de Charles Darwin hace casi dos siglos, las islas han estado a la vanguardia de las discusiones sobre la evolución y la preservación, así como un lugar turístico emocionante. Pero, ¿cuáles son las principales amenazas para las islas y qué se está haciendo para ayudar? Averigüémoslo….
Gaviotas y leones marinos siendo inteligentes
¿Cuáles son las principales amenazas para las Islas Galápagos?
1. Población humana creciente
La presencia de seres humanos en las islas, tanto en forma de turismo como de migración, ha causado una serie de problemas ambientales a lo largo de los años, desde que los seres humanos han vivido en las islas. Un gran número de personas del Ecuador continental se han inundado a las islas en busca de trabajo, aumentando la población de las islas en un 300% en las últimas décadas. Los seres humanos ejercen presión sobre sus recursos naturales y causan un exceso de residuos que las islas no están preparadas para manejar.
2. Sobrepesca
A pesar del Decreto Ejecutivo aplicado por el Servicio de Parques Nacionales en la década de 1990 que prohibió toda la pesca de pepinos de mar en Galápagos, en particular después de una disminución masiva de las poblaciones del objetivo deseable (pescado principalmente con fines medicinales), la peligrosa sobrepesca de pepinos de mar aún continúa hasta el día de hoy. La pesca ilegal y la sobrepesca continúan, a menudo como resultado de la falta de empleos en la isla, siendo el turismo uno de los únicos campos disponibles para los trabajadores migrantes. Afortunadamente, la creación en 1998 de una Reserva Marina de Galápagos de 133.000 kilómetros cuadrados al norte, este y sur de las islas, y la inminente expansión de 60.000 kilómetros cuadrados, como se anunció en la cumbre del clima de la COP 26, han ayudado a mitigar la amenaza.
Barcos fondeados en el puerto de Santa Cruz
3. Turismo
La popularidad de las islas es tanto buena como mala para las islas. Desde recibir alrededor de 1.000 turistas al año durante los años sesenta hasta acoger a 80.000 visitantes en 2001, la afluencia de personas adicionales a las islas ha dado lugar a la construcción de un segundo aeropuerto y a un exceso de desechos que las islas no están equipadas para tratar. Sin embargo, al invitar y regular el turismo, cada vez más personas pueden aprender y comprender la importancia de preservar las islas.
4. Cambio climático
La ocurrencia más reciente de El Niño trajo tormentas severas y tuvo un efecto devastador en las islas y, junto con el clima en general, las Islas Galápagos fueron duramente golpeadas. Las focas peleteras de entre 1 y 4 años de edad fueron casi completamente eliminadas, las aves costeras perdieron sus nidos y los peces tuvieron que buscar nuevas aguas para alimentarse.
5. Especies invasoras
Lo creas o no, tan pronto como los seres humanos llegaron a las islas, también trajeron consigo otros tipos de especies, animales invasores no nativos que perturban el frágil ecosistema de las islas. Desde gatos y perros hasta cabras, la mayoría de los animales que se introdujeron en las islas parecían ser comunes y no peligrosos, pero el efecto fue catastrófico. Por ejemplo, la introducción de perros salvajes que vinieron con algunos de los primeros colonos de las islas amenazó a los huevos de tortuga, las especies de iguanas nativas y los pingüinos. Mientras que recientemente se ha visto una nueva especie de avispa en las islas y se ha señalado que es responsable de la disminución del número de larvas de oruga, que son una fuente de alimento para los pinzones.
Madre y un bebé
Proyectos Clave de Conservación de las Islas Galápagos
1. Estado de Parque Nacional
Afortunadamente, el servicio de parques garantiza que el turismo se administre de la mejor manera posible, regula guías, designa sitios de aterrizaje de bajo impacto, cobra una tarifa de entrada de $100 para visitantes extranjeros y establece límites dentro del parque para preservar y proteger la flora y fauna natural de las islas.
2. Proyecto Pinta
A partir del verano de 2010, el Proyecto Pinta es un programa de restauración ecológica que devuelve tortugas a la Isla Pinta después de una ausencia de 40 años. Utilizando los servicios de monitoreo de movimiento, los investigadores pueden analizar su comportamiento y elaborar un plan para liberar de nuevo a la especie de tortuga Pinta silvestre, ahora extinta, a su hábitat natural.
3. El Proyecto Isabela
Comenzó en 1997, el Proyecto Isabela se completó en 2006 en respuesta a la destrucción masiva de la vegetación nativa y el terreno de las Islas Isabela, Pinta y Santiago por cabras no nativas. En el momento del proyecto, la población de cabras de Isabela se estimaba en 100.000. La erradicación de grandes animales invasores de las islas se logró con éxito en 2003 cuando Pinta fue declarada libre de cabras, en 2006 cuando Santiago fue declarada libre de todos los grandes mamíferos introducidos y hoy en día Isabela se queda con solo 266 cabras que se han mantenido en la isla con fines de monitoreo.
4. Proyecto Floreana
Floreana es la más pequeña de las cuatro islas habitadas de Galápagos y la primera en ser habitada. La isla ha visto dos extinciones globales, la tortuga gigante y una vid de pepino. El programa de cinco años se propuso mejorar el medio ambiente natural con el objetivo de que la isla fuera autosuficiente y autosuficiente. El exitoso programa ya está completo y está listo para ser replicado en las otras islas, con Floreana cerca de convertirse en un modelo ideal para el Archipiélago.
5. Cambios de infraestructura
Galapagos Seymour del Aeropuerto de Baltra ha evolucionado recientemente para usar solo energía renovable y se cree que es el único en el mundo que trabaja exclusivamente en energía eólica y solar. Este es un gran paso en la dirección correcta para las islas, especialmente después de que el aeropuerto ganara un importante premio estadounidense por diseño ecológico.
La Importancia de La Fundación Charles Darwin
Involucrada en gran medida en la mayoría de los proyectos anteriores, la Fundación Charles Darwin fue fundada en 1959 y es una organización científica sin fines de lucro. La fundación está formada por más de cien científicos, asistentes de investigación, personal de apoyo y voluntarios que ayudan a sostener y construir un futuro estable para las islas. Visite la Estación Científica Charles Darwin para obtener más información sobre la fundación y todo lo que están haciendo para ayudar a conservar y proteger las islas. También puede hacer una contribución a la fundación tanto en línea como después de haber visitado la Estación de Investigación Charles Darwin.
Criaturas Que aún están En Riesgo
Lamentablemente, a pesar de todos los esfuerzos realizados por conservacionistas, científicos y guardaparques nacionales, el riesgo para la vida silvestre sigue aumentando. se han registrado 109 especies endémicas de vertebrados, y 13 se consideran extintas, 57 especies marinas se consideran en peligro crítico y 20 especies de plantas en peligro crítico. Sin embargo, a medida que los proyectos y planes comienzan a tomar forma, estos números deberían mejorar y dejar a menos criaturas en riesgo.
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¿Qué Puedo Hacer Para Ayudar A Proteger Las Islas Galápagos De Vacaciones?
Las Galápagos son un ejemplo destacado de turismo sostenible en acción. Al visitar las islas, estará ayudando con la preservación de las Islas Galápagos, ya que su cuota de entrada al parque nacional se destinará directamente a los proyectos de conservación mencionados anteriormente. Casi todos los viajeros que visitan las islas salen con una nueva conciencia de los problemas de conservación, el aprecio por el mundo natural y la importancia de proteger estas increíbles islas para las generaciones futuras y el bien del planeta.
Cuando visite las islas, tenga en cuenta el frágil ecosistema natural en el que se encuentra y asegúrese de cumplir siempre las siguientes reglas:
- No retire ninguna planta o animal, vivo o muerto, o incluso huesos, madera o conchas de las islas
- No traiga ningún material vivo o alimento a las islas o de una isla a otra
- Permanezca dentro de las áreas permitidas y solo visite las islas con un guía autorizado
- No deje basura en ningún lugar de las islas ni la tire al océano
- No desfigurar rocas
- No compre recuerdos hechos de animales o plantas de las islas
También puede considerar donar directamente al Charles Darwin Fundación (puede hacer una donación en persona cuando visite la Estación Científica Charles Darwin en Puerto Ayora si lo desea) o a una de las organizaciones benéficas de conservación específicas de Galápagos registradas, como the Galapagos Conservancy en los Estados Unidos o Galapagos Conservation Trust en el Reino Unido.