Georgia desempeñó un papel importante durante la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial (1917-18). El estado alberga más campos de entrenamiento que cualquier otro estado y, al final de la guerra, había contribuido con más de 100.000 hombres y mujeres al esfuerzo bélico. Georgia también sufrió los efectos de la pandemia de gripe, un trágico desastre marítimo, luchas políticas locales y restricciones en tiempo de guerra en el hogar.
Sentimiento de guerra en Georgia
Mientras los titulares de los periódicos de todo el mundo informaban del asesinato del Archiduque Francisco Fernando y su esposa en Sarajevo, Bosnia, el 28 de junio de 1914, los periódicos de Georgia prestaron muy poca atención a las noticias. Sin embargo, el asesinato provocó una respuesta inmediata de varios países europeos, todos los cuales estaban preocupados por la creciente inestabilidad política y el posible cambio de poder en el continente. A principios de agosto, apenas un mes después, estalló la guerra en Europa después de que Alemania atacara Bélgica. ESTADOUNIDENSE. el presidente Woodrow Wilson estaba decidido a mantener a los Estados Unidos fuera del conflicto. El 19 de agosto pronunció un discurso definiendo la postura de Estados Unidos sobre la guerra. «Todo hombre que realmente ama a Estados Unidos», dijo, » actuará y hablará con el verdadero espíritu de neutralidad, que es el espíritu de imparcialidad, justicia y amistad con todos los interesados. . . . Los Estados Unidos deben ser neutrales, tanto de hecho como de nombre.»
Casi un año después, el torpedeo del transatlántico Lusitania el 7 de mayo de 1915, volvió a causar poca protesta en Georgia, aunque las voces del Norte se apresuraron a pedir la entrada de Estados Unidos en la guerra. Hoke Smith, un senador estadounidense de Georgia, dijo que la guerra no era necesaria para vengar la muerte de unos pocos «estadounidenses ricos» que se habían hundido con el barco. Los periódicos locales de Savannah y Atenas también advirtieron al público en contra de apoyar apresuradamente el caso de la guerra, que ya había dañado la economía del estado. Una cortina de barcos de la Royal Navy, formando el bloqueo británico de Europa, impidió a Georgia que las tiendas de algodón, tabaco, madera y navales llegaran a los mercados alemanes y austriacos potencialmente lucrativos.
Los acontecimientos de la guerra también contribuyeron en gran parte a lo que se conoce como la Gran Migración, durante la cual los afroamericanos se trasladaron del Sur a las zonas urbanas del Norte. Nuevos empleos relacionados con la guerra de repente disponibles en las ciudades del norte, junto con el renacimiento del Ku Klux Klan y los linchamientos masivos en todo el Sur, estimularon esta huida. La Gran Migración alcanzó su punto máximo entre 1915 y 1930, momento en el que Georgia había perdido más del 10 por ciento de su población negra.
La Declaración de Guerra y la Ley de Servicio Selectivo
El 6 de abril de 1917, los Estados Unidos declararon la guerra a Alemania, entrando así en la Primera Guerra Mundial. Durante unos dos años, los periódicos de Georgia habían estado escribiendo en contra de la guerra debido a su impacto negativo en la economía del estado, pero casi de la noche a la mañana los medios cambiaron de tono, convirtiéndose en antialemanes y fuertemente patrióticos.
El fervor de la guerra en Georgia a veces se desató en detrimento inmediato del sentido común. Pronto, los periódicos estatales advirtieron a los lectores que estuvieran «en busca de espías alemanes».»La lealtad de algunos georgianos de repente se volvió sospechosa: los líderes sindicales estatales, los maestros, los agricultores y los inmigrantes extranjeros fueron escudriñados por su «patriotismo».»Los agricultores más pobres, especialmente los que todavía profesaban inclinaciones populistas, fueron presionados para comprar bonos de guerra, firmar «Declaraciones de Lealtad» y colocar banderas estadounidenses sobre sus arados mientras trabajaban. El superintendente de la escuela estatal animó a todos los estudiantes y maestros a tomar un juramento de lealtad y a plantar y cuidar lo que se conocería como «jardines de la libertad»; los maestros dejaron de cubrir la historia, el arte y la literatura alemanas por temor a ser desleales.
Dejando de lado las promesas de lealtad y el ondear banderas, el presidente Wilson pronto se dio cuenta de que el voluntariado por sí solo no podía sostener un ejército capaz de derrotar a Alemania, por lo que el 18 de mayo de 1917 aprobó la Ley de Reclutamiento Selectivo (popularmente conocida como Ley de Servicio Selectivo) para remediar el problema. El 5 de junio, todos los hombres elegibles de Georgia y de la nación, de veintiún a treinta años, debían inscribirse para el reclutamiento.
Muchos hombres blancos en Georgia trataron de evitar que los hombres negros fueran reclutados. Al igual que en la Guerra de Secesión (1861-1865), cuando algunos esclavistas se negaron a prestar esclavos al gobierno confederado para varios tipos de trabajo bélico, algunos blancos propietarios de tierras en 1917 se negaron a permitir que sus aparceros negros se inscribieran en el servicio militar o se presentaran al servicio una vez que los hubieran llamado. Muchos hombres negros fueron arrestados y enviados a los campos de concentración por no prestar atención a los avisos de reclutamiento que nunca habían recibido de los terratenientes. Funcionarios del Servicio Selectivo culparon a los plantadores blancos de Georgia de muchos de estos problemas de delincuencia; durante la mayor parte de la guerra, las juntas de reclutamiento locales «se resistieron a enviar hombres negros sanos y trabajadores» porque eran necesarios en los campos de algodón y en la industria de almacenes navales.
La idea misma del servicio militar obligatorio era aborrecible para muchos georgianos, incluidos el senador estadounidense Thomas Hardwick, Rebecca Latimer Felton y Thomas E. Watson. Watson incluso desafió la Ley de Reclutamiento Selectivo en la corte federal, cuando anunció sus intenciones de defender a dos hombres negros que fueron encarcelados en Augusta por no registrarse para el reclutamiento. Las donaciones llegaron para ayudar a apoyar el caso. El 20 de agosto de 1917, el juicio tuvo lugar al aire libre para acomodar a la gran multitud que vino a escuchar el oratorio del viejo populista. Al final, el juez confirmó la constitucionalidad de la ley, y más de 500.000 hombres fueron registrados en Georgia.
Instalaciones Federales y Campos de Guerra
El estado tenía cinco instalaciones militares federales importantes cuando los Estados Unidos entraron en la guerra en 1917. La guarnición más antigua fue Fort McPherson, ubicada al sur de Atlanta, que abrió sus puertas en 1889; el más nuevo fue Fort Oglethorpe, construido cerca de la frontera de Tennessee, pocos años después de la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898. Fort Screven, una gran estación de artillería costera en la isla Tybee, vigilaba la entrada al río Savannah. Augusta albergaba el arsenal federal más antiguo del Sur, el Arsenal de Augusta, y el segundo aeródromo militar del ejército, Camp Hancock.
Georgia también tenía muchos campos de entrenamiento de guerra. El gran acantonamiento del ejército nacional en Camp Gordon, que se inauguró en julio de 1917, estaba ubicado en Chamblee, al noreste de Atlanta, y fue el sitio de entrenamiento de la famosa División All-American de ochenta segundos. La división incluía hombres de varios estados diferentes, pero los georgianos constituían casi la mitad de su número. Los campos de entrenamiento de la Guardia Nacional se basaron en Augusta y Macon; el Campamento Hancock de Augusta fue el hogar de la Vigésima octava División Keystone, mientras que el Campamento Wheeler en Macon albergó la Trigésima primera División Dixie, a la que ingresó casi toda la Guardia Nacional de Georgia. Finalmente, más de 12.000 georgianos estuvieron activos en el trigésimo primero. Los campamentos especializados, como el Campamento Greenleaf para el personal médico militar, el Campamento Forrest para ingenieros y el Campamento Jesup para las tropas del Cuerpo de Transporte, se dispersaron por todo el estado. En Souther Field, al noreste de Americus, una escuela de vuelo entrenó a casi 2.000 pilotos militares para combatir en los cielos de Francia.
El Desastre de Otranto
En la mañana del 25 de septiembre de 1918, unos 690 soldados de infantería, en su mayoría georgianos del Fuerte Screven, abordaron el antiguo transatlántico británico Otranto, que zarpó con un gran convoy aliado con destino a Inglaterra. El Otranto era un transatlántico de pasajeros de tamaño mediano, de preguerra, que, como muchos otros, había sido presionado para el servicio militar por la Marina Real Británica. Cuando el convoy entró en el Mar de Irlanda el 6 de octubre, todavía a un día de puerto, se desarrolló una tormenta con vientos fuertes de vendaval. Una tremenda ola golpeó Cachemira, un barco de tropas convertido dentro del convoy, haciendo que rompiera filas y virara con fuerza. Se estrelló a todo vapor contra el desprevenido Otranto y causó graves daños al revestimiento. Con un gran agujero en su costado y una pérdida de poder, el Otranto estaba indefenso contra la fuerte corriente impulsada por la tormenta, y comenzó a desplazarse hacia la cercana isla escocesa de Islay y su costa rocosa. El Otranto comenzó a hundirse lentamente antes de que una enorme ola empujara el barco a las rocas de Islay. El barco se rompió y se hundió rápidamente. Murieron aproximadamente 370 hombres, de los cuales se estima que 130 eran georgianos.
Influenza
A finales de septiembre de 1918, los nuevos reemplazos de reclutas para las unidades de Artillería de la Costa de Fort Screven comenzaron a reportarse a la enfermería gravemente enfermos. A los pocos días, quedó claro que los hombres habían contraído la temida gripe española. El 1 de octubre, el número de enfermos en el Campamento Hancock de Augusta pasó de 2 a 716 en pocas horas. Al día siguiente, Camp Gordon, cerca de Atlanta, informó que 138 soldados habían contraído el virus. El 5 de octubre, el Campamento Hancock fue puesto en cuarentena con 3.000 casos de gripe, pero la cuarentena llegó demasiado tarde, ya que 47 casos ya habían llegado a la ciudad cercana; por la noche, más de 50 soldados habían muerto, mientras que muchos más habían contraído neumonía. Aunque gravemente afectada por la epidemia de gripe española, Georgia escapó de los números masivos de enfermos y moribundos contados en otros estados a lo largo de la Costa Este.
Recordando la Guerra
Aunque la guerra no terminaría oficialmente hasta que las naciones beligerantes firmaran el Tratado de Versalles al año siguiente, las hostilidades cesaron el 11 de noviembre de 1918, cuando se alcanzó un armisticio entre Alemania y las naciones aliadas. En los meses y años que siguieron, los estadounidenses intentaron conmemorar la guerra de varias maneras, estableciendo un día festivo nacional para honrar a los que sirvieron, encargando estatuas públicas y trabajando para garantizar que los soldados heridos disfrutaran de atención de rehabilitación. Los georgianos ocuparon un lugar destacado en estos esfuerzos.
Los estadounidenses celebraron el primer Día del Armisticio el 11 de noviembre de 1919. El Congreso estableció la ocasión como fiesta nacional en 1938 y cambió el nombre a «Día de los Veteranos» en 1954 a instancias de organizaciones de veteranos.
En Georgia, los esfuerzos para honrar a los soldados estadounidenses comenzaron inmediatamente después del cese de las hostilidades. En diciembre de 1918, Moina Belle Michael, administradora y profesora de la Universidad de Georgia en Atenas, comenzó a diseñar amapolas de papel para financiar la rehabilitación de soldados heridos. Sus esfuerzos atrajeron la atención nacional e incluso internacional, y la venta de amapolas recaudaría millones de dólares para atención de rehabilitación en los años siguientes. Las amapolas todavía se venden en Gran Bretaña para el Día del Recuerdo (Día del Armisticio), que se celebra el segundo domingo de noviembre.
Los esfuerzos conmemorativos que comenzaron en el suroeste de Georgia también disfrutaron de una amplia influencia. El trágico hundimiento del HMS Otranto había asombrado a muchas comunidades de Georgia, quizás ninguna más que la pequeña ciudad de Nashville. La sede del escasamente poblado y agrícola condado de Berrien, Nashville perdió veinte residentes en el hundimiento de Otranto y otros veintisiete hombres jóvenes para combatir o enfermar. Al final de la guerra, los ciudadanos de Nashville decidieron erigir un monumento en honor a los héroes caídos de la comunidad.
El escultor Ernest M. Viquesney, un nativo de Indiana que vive en la cercana Americus, diseñó una estatua de un doughboy estadounidense en combate. El soldado de bronce de siete pies de altura está de pie en barro de bronce entre tocones rotos y enredos de alambre de púas. La ciudad de Nashville pagó 5 5,000 por la escultura pública. La estatua original se colocó en Nashville en el verano de 1921 y se dio a conocer en 1923, después de que la ciudad pagara por la escultura en su totalidad. El día del Armisticio de 1921, Americus organizó una ceremonia pública para celebrar la inauguración de su estatua de doughboy, lo que la convirtió en la primera obra de este tipo en exhibición pública en Georgia.
A medida que se difundía la noticia de la estatua de Viquesney, representantes de otras ciudades visitaron Americus para ver el monumento. Llegaron nuevos pedidos, y Viquesney entró en el negocio, haciendo las estatuas que ahora llamaba el Espíritu del Doncello americano. El escultor produciría más de 150 estatuas entre 1921 y 1943 y las entregaría a ciudades de todo el país.
En 1922, dos de los muertos de guerra de Estados Unidos recibieron un reconocimiento especial y un gran sitio conmemorativo en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia. Estos jóvenes caídos representaban a los Soldados Desconocidos y Conocidos de Estados Unidos, incluidos los muertos desconocidos o desaparecidos de la nación y todas las tropas conocidas muertas durante la Primera Guerra Mundial. El Congreso eligió a Charles Graves de Roma, que había muerto en combate a la edad de dieciocho años y enterrado con honores militares en Francia, para ser el Soldado Conocido de Estados Unidos, y se hicieron planes para crear un monumento y coordinar su nuevo entierro en Arlington. La madre de Graves, sin embargo, quería enterrarlo en el cementerio familiar cerca de Roma. El Congreso honró los deseos de la madre y envió el cuerpo a Georgia. Al año siguiente, Graves fue enterrado una vez más, esta vez en un monumento más prominente en el cementerio de Myrtle Hill de Roma. Más tarde, tres ametralladoras de la Primera Guerra Mundial se colocaron alrededor del sitio para» proteger » a Charles Graves por la eternidad. La ciudad plantó treinta y cuatro árboles de magnolia alrededor del cementerio para honrar a cada una de las vidas perdidas del condado de Floyd.