Compartir esta historia:
TORONTO-Un estudio extenso de un año de duración sobre el contenido de plomo en el agua potable municipal encontró que aproximadamente un tercio de las muestras de agua analizadas en todo Canadá exceden los niveles aceptables establecidos por Health Canada.
El Toronto Star, una de las organizaciones de medios involucradas en la investigación, tiene una extensa guía sobre cómo averiguar si el agua del grifo está contaminada con plomo — y qué hacer a continuación.
Aquí hay algunas respuestas más sobre la contaminación por plomo en el agua potable y lo que puede hacer.
¿Cómo entra el plomo en el agua potable?
Según Health Canada, el plomo no se encuentra típicamente en fuentes de agua naturales o planes de tratamiento en Canadá. En la mayoría de los casos, el plomo se filtra en el suministro de agua municipal a través de una infraestructura envejecida. Tuberías de plomo, pozos viejos, piezas de fontanería, incluso accesorios, soldadura, grifos y válvulas pueden filtrarse al agua potable. La acidez o alcalinidad del agua, la temperatura, los tipos y cantidades de minerales que contiene, y el tiempo que ha estado en las tuberías, son todos factores posibles que pueden afectar la cantidad de plomo que contiene.
¿Cuáles son las implicaciones para la salud de beber agua contaminada con plomo?
Según los EE.UU. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el plomo se absorbe y almacena en nuestros huesos, sangre y tejidos, y es una «fuente de exposición interna continua».
El plomo es una neurotoxina y la exposición al metal del agua potable puede provocar hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y renales en adultos y problemas neurológicos y de comportamiento, así como una disminución de la inteligencia en niños.
» Definitivamente afecta más a los niños. Sus cuerpos absorben plomo a un ritmo más alto que los adultos», dijo Declan Keogh, uno de los periodistas estudiantes de la Universidad Ryerson que participó en la investigación de un año de duración, a CTV Your Morning.
«Hasta hace poco, las personas no creían que pequeñas cantidades de plomo afectaran a las personas, como el número de 5 partes por mil millones establecido por Health Canada. Pero ahora están viendo que te causa enfermedades cardíacas, afecta los embarazos y los fetos no nacidos.»
Los CDC dicen que «no se ha identificado un nivel de sangre seguro para niños pequeños» y que «todas las fuentes de exposición al plomo para niños deben controlarse o eliminarse.»Los niños suelen mostrar signos de sobreexposición en niveles más bajos. El plomo también se puede pasar a través de la leche materna.
Ducharse y bañarse, sin embargo, se considera seguro incluso cuando la cantidad de plomo excede las pautas, ya que la piel humana no absorbe el plomo que se encuentra en el agua.
¿Cómo sé si el agua del grifo es segura o no?
«Ese es realmente el problema aquí, es que no ha habido suficiente apoyo de los municipios para ayudar a los propietarios de viviendas», dijo Lyndsay Armstrong, una periodista estudiantil con sede en Nueva Escocia que forma parte del equipo de investigación.
» Durante esta investigación, descubrimos que realmente, las personas tenían un alto contenido de plomo en el agua y simplemente no tenían idea. No tenían idea de que era un problema, no tenían idea de que necesitaban probarlo. En muchos lugares, el plomo ni siquiera se considera uno de los compuestos de nivel básico que se pueden probar en el agua.»
En Canadá, el plomo era un material de uso común para tuberías de agua hasta 1975, cuando el metal fue prohibido bajo un Código Nacional de Plomería revisado de Canadá. Sin embargo, las casas antiguas aún pueden contener materiales de plomo.
Health Canada aconseja a los propietarios de viviendas que consulten con su municipio, proveedor de servicios de agua o fontanero para averiguar si hay líneas de servicio de plomo en su vecindario.
Los propietarios y residentes también pueden verificar la línea de agua que entra en la casa (que a veces se puede ver en el sótano, cerca del medidor de agua). Si es de color negro grisáceo, se abolló fácilmente cuando se raspó con un objeto afilado, podría contener plomo.
¿Cómo pruebo mi propia agua?
No hay un estándar nacional para hacerlo fácilmente, con el proceso diferente de un municipio a otro, dijo Armstrong.
Vea si su municipio tiene un programa de muestreo de agua o pruebe su agua a pedido. Comuníquese con la autoridad de salud pública local para obtener asistencia. Puede consultar el sitio web de su ciudad para averiguar el lugar más cercano para hacerse una prueba de agua. Algunos municipios ofrecen pruebas gratuitas, mientras que otros no. Si usted es un bebedor de agua de pozo, usted es responsable, agregó Armstrong.
«Si no puede encontrar fácilmente la mejor manera de hacerse la prueba de plomo, debe hablar con los concejales de su ciudad, su diputado, y hacer saber que esto es importante para usted y que está preocupado por su agua.»
Hay plomo en mi agua potable. ¿Qué puedo hacer?
La forma más efectiva, pero también la más cara, es reemplazar las tuberías de agua de plomo dentro de su hogar y las líneas de servicio que conducen a su hogar. En la mayoría de los casos, los propietarios son responsables de las líneas de servicio solo hasta la acera. Con costos que van desde $5.000 a $10.000, esta opción es costosa y poco realista para algunas personas.
Otra opción es «enjuagar» el agua: haga funcionar los grifos hasta cinco minutos antes de usarlos por la mañana o cuando llegue a casa del trabajo, por ejemplo. Tirar de la cadena del inodoro, ducharse o lavar la ropa son otras formas de limpiar las tuberías de agua que han estado estancadas durante varias horas.
Hay filtros de agua de jarra (a base de carbono) y sistemas de tratamiento de filtración de agua (destilación y ósmosis inversa), que puede usar o instalar y que también pueden ayudar a reducir significativamente el contenido de plomo en el agua. Asegúrese de que cumplen con los estándares asegurándose de que el producto esté certificado por NSF International. Los filtros deben instalarse correctamente y mantenerse regularmente para que sean eficaces. Se recomienda instalarlos en el grifo que se usa más comúnmente para beber para maximizar la efectividad.
A diferencia de la contaminación bacteriana, hervir el agua no ayudará a reducir el contenido de plomo, y de hecho aumentaría la cantidad, ya que concentra el plomo.
Otros pasos que puede tomar para reducir su exposición incluyen:
• Use agua fría del grifo para beber, cocinar, preparar fórmula para bebés, etc.
