Este año es el 20 aniversario de un documento de investigación de referencia en la economía del fútbol. Stefan Szymanski, entonces en el Imperial College y ahora en la Universidad de Michigan, quería medir el grado de prejuicio contra los futbolistas negros en Inglaterra desde finales de la década de 1970 hasta principios de la década de 1990. Razonando que el rendimiento en el fútbol debería reflejar el gasto de un equipo en jugadores, comparó las facturas salariales con el éxito en la mesa para ver si los equipos con más jugadores negros parecían terminar más de lo esperado. Si lo hicieron, entonces los jugadores negros podrían haber tenido precios bajos en el mercado, lo que sugiere discriminación racial. El artículo encontró evidencia de esta noción y fue publicado en el Journal of Political Economy, posiblemente la revista más prestigiosa de economía académica.
A medida que reconsideramos el tratamiento de los futbolistas y entrenadores negros hoy en día, pensamos que sería interesante estudiar los patrones de reclutamiento de entrenadores al más alto nivel. Así que estudiamos la historia de los 20 entrenadores de la Premier League, reuniendo todos sus fichajes en los cuatro primeros niveles del fútbol inglés (y galés) hasta 2001*. Sin inferir nada sobre el rendimiento, queríamos ver cuán uniforme era el reclutamiento de jugadores negros entre los entrenadores de este grupo diverso a nivel internacional.
El propósito de este artículo no es acusar a Sean Dyche, o a cualquier otro entrenador, de prejuicio contra jugadores negros. Más bien, el propósito es iniciar una discusión sobre los factores que pueden afectar el reclutamiento de jugadores negros en el fútbol, y los fichajes de Dyche muestran una tendencia inusual que es estadísticamente sorprendente pero difícil de explicar con datos.
Antes de empezar, un descargo de responsabilidad: Clasificamos a un jugador como negro si su biografía indicaba una etnia que generalmente se llamaría negra o afrocaribeña en el Reino Unido. Si hemos clasificado mal a alguien, lo sentimos de verdad y haremos los cambios necesarios tan pronto como sea posible. Además, la diversidad en un equipo claramente no proviene solo de jugadores negros; no estamos midiendo el reclutamiento de jugadores de Asia Oriental, Asia Meridional, África del Norte, Árabes, Latinos u otras etnias aquí.
Lo primero que notamos fue la concentración de entrenadores en torno a una proporción de aproximadamente un tercio de jugadores negros entre sus fichajes. Por supuesto, también había valores atípicos en ambos lados:
Debido a que el número de fichajes de cada entrenador puede variar mucho, una mejor manera de ver los datos podría ser en un gráfico como este, donde hemos agregado una línea que cruza todos los puntos con un tercio de fichajes estimados como jugadores negros:
Nos gustaría creer que la mayoría de los entrenadores no discriminaban ni tenían ninguna preferencia relacionada con los jugadores negros, por lo que podríamos suponer que aproximadamente un tercio del grupo de jugadores de la Premier League estaba formado por jugadores negros. Bajo ese supuesto, algunos entrenadores firmaron significativamente más o menos jugadores negros de lo esperado.
Decimos «significativamente», porque podemos comparar los fichajes de estos entrenadores con los resultados de un proceso de reclutamiento aleatorio para sacar algunas conclusiones estadísticas. Empecemos con los fichajes de Steve Bruce.
Bruce firmó a 77 jugadores negros de un total de 213. Nuestra hipotética política de reclutamiento elegiría 213 jugadores al azar de un grupo infinito. Bajo nuestra suposición, esperaríamos elegir unos 71 jugadores negros, o uno de cada tres. Entonces, ¿qué tan inusual fue elegir 77? Bueno, si pasamos por nuestro proceso de reclutamiento aleatorio 10.000 veces – y en realidad teníamos una computadora haciendo esto-entonces elegiríamos 77 o más jugadores negros alrededor del 20% de las veces. Eso no es muy frecuente, pero en el caso de Bruce todavía hay una buena posibilidad de que fuera una casualidad estadística.
Al otro lado de la línea de puntos en el gráfico de arriba está Chris Wilder. Firmó a 48 jugadores negros de 210, donde un proceso de reclutamiento aleatorio podría haber elegido a 70. De hecho, había menos de un 0.05% de probabilidades, es decir, una vigésima parte del uno por ciento, de elegir aleatoriamente a 48 jugadores negros o menos. Lo mismo ocurrió con Dyche, que ha tenido menos fichajes desde 2001, pero una proporción aún menor de jugadores negros.
También hay valores atípicos más grandes que Bruce por encima de la línea. Con nuestras suposiciones, solo había un 15% de probabilidades de elegir al azar a tantos jugadores negros como Brendan Rodgers decidiera firmar. En el caso de Slaven Bilic, fue de alrededor del 4%. Pero ninguno de ellos era tan improbable estadísticamente como la escasez de fichajes negros de Wilder o Dyche. De hecho, el registro de reclutamiento de Bilic era aproximadamente 100 veces más probable que ocurriera al azar que el de Wilder o el de Dyche. Solo esperaríamos ver un registro como el de Dyche una vez entre 2.000 entrenadores, si realmente eligió jugadores negros y no negros al azar. En este estudio, estamos viendo 20 entrenadores.
Entonces, ¿por qué Dyche y Wilder no contrataron a más jugadores negros? La respuesta no tiene que ser prejuicio. Después de todo, Nuno Espirito Santo, el único entrenador negro en la Premier League, también ha fichado a un número bastante menor de jugadores negros que la mayoría de sus colegas, probablemente una consecuencia de la fuerte estrategia de reclutamiento portuguesa de Wolves.
Una posible explicación es que había menos jugadores negros en los niveles inferiores de la EFL, donde tanto Wilder como Dyche operaron durante el período de muestra. Hay razones plausibles para que esto sea cierto. En primer lugar, los clubes de nivel inferior pueden depender más de sus áreas de influencia locales y también pueden estar ubicados en ciudades donde crecen menos jugadores negros. Si ese es el caso, entonces no deberíamos comparar los registros de reclutamiento de EFL utilizando el estándar 1 en 3 asumido anteriormente.
Pero esa no es la única razón potencial para ver menos jugadores negros en la EFL. Por un lado, la discriminación podría ser objeto de menos escrutinio en áreas con comunidades negras más pequeñas. Y los clubes con presupuestos más pequeños también pueden encontrar más fácil discriminar en la forma en que Szymanski documentó, ya que sus ingresos generalmente dependen menos del rendimiento que en la Premier League. En el nivel superior, cada lugar en la tabla tiene un pago diferente, con los extremos añadidos de descenso y clasificación para Europa. Ese no es el caso más abajo de la pirámide, donde los movimientos en la mesa intermedia no ofrecen ninguna recompensa financiera.
En cualquier caso, desde que Dyche llegó a la Premier League, solo ha fichado a 3 jugadores negros de 29. Para Wilder, esa cifra es 10 de 22. Así que si el efecto EFL es real, Wilder parece haberlo dejado atrás al unirse al nivel superior. Dyche aparentemente no.
Así que sería genial escuchar la propia versión de Dyche sobre la escasez de jugadores negros en sus escuadrones. Incluso el equipo Sub-23 del Burnley, que no está bajo el control directo de Dyche, tiene una mayor proporción de jugadores negros que el primer equipo. ¿Es solo una peculiaridad estadística, o puede ofrecer otras razones que podrían arrojar algo de luz sobre los desafíos que los jugadores negros siguen enfrentando?
* Consideramos que un jugador es un nuevo fichaje si no ha estado ya en el club contiguamente bajo el entrenador en cuestión. Por lo tanto, un jugador cedido que se convirtió en un fichaje permanente bajo el mismo entrenador solo contaría una vez. Sin embargo, un jugador cedido que estaba en el club cuando llegó el entrenador y luego se convirtió en un fichaje permanente bajo el entrenador todavía se contaría. Un jugador que llegó al club, se fue durante al menos una temporada y luego regresó también se contará a su regreso.