No solo hay una cantidad máxima de memoria que la placa base de su sistema puede aceptar, sino que también hay una cantidad máxima de memoria que su sistema operativo (SO) puede aceptar. Por ejemplo, cuando instala 4 GB de memoria en un sistema operativo Microsoft® Windows® de 32 bits, es posible que su sistema solo informe de 3 GB o 3,5 GB de memoria disponible. Si esto ocurre, no se preocupe. La memoria que compró e instaló está bien. El problema gira en torno a cuánta memoria puede abordar el sistema operativo.
Mientras que el sistema operativo Windows permite un máximo de 4 GB de memoria física instalada, esto no equivale a 4 GB de memoria disponible. La razón? Una parte de la memoria de su sistema (independientemente de la cantidad que haya instalado) está reservada para ejecutar dispositivos, como tarjetas gráficas, tarjetas PCI, conexiones de red integradas, etc., lo que significa que ciertas cantidades de memoria instalada pueden no estar disponibles para su uso como memoria disponible.
Al iniciar, el sistema calcula la cantidad de memoria necesaria para ejecutar dispositivos. Si ha agotado la cantidad de memoria instalada físicamente en su sistema, la cantidad de memoria necesaria para ejecutar dispositivos se deducirá de la memoria disponible de su sistema, lo que significa que no podrá usar toda su memoria física. Sin embargo, si no ha alcanzado el máximo de su memoria física, todo estará disponible para su uso.
La cantidad máxima de memoria que reconocerá un sistema operativo varía según el tipo y la versión del sistema operativo. En términos de diferenciación entre tipos de SO, los sistemas operativos de 32 bits suelen ser las versiones de consumo de gama baja, mientras que los sistemas operativos de 64 bits están diseñados para consumidores de alto uso y usuarios empresariales. A continuación se explica cómo determinar si un equipo ejecuta una versión de 32 bits o una versión de 64 bits del sistema operativo Windows.
Los límites de memoria física para las versiones recientes de Windows son los siguientes.