Las estrellas brillan porque están tan alejadas de la Tierra que aparecen como fuentes puntuales incluso a través de potentes telescopios: los rayos de luz emitidos por ellas se refractan varias veces para que parezcan parpadeantes. Sin embargo, el sol y otros planetas están muy cerca de nosotros en relación con las estrellas y, por lo tanto, aparecen como discos.
Brilla brilla, pequeña estrella, ¡cómo me pregunto qué eres!
Alguna rima, ¿verdad?
Todo el mundo debe estar familiarizado con esa famosa rima del poema de Jane Taylor «La estrella», que fue una gran parte de la infancia para muchos.
Bueno, no es solo una canción para niños; en realidad se refiere a un cierto fenómeno científico que ha fascinado a los observadores de la Tierra durante milenios. Al crecer, nos enseñaron que las estrellas no podían ser como los diamantes, pero sí brillan, ¿verdad?
Ciertamente parecen hacerlo, pero ¿qué pasa con nuestra estrella más cercana? El sol es una estrella, el corazón de nuestro sistema solar, pero no vemos el sol brillando. ¿Por qué todas las otras estrellas en el cielo nocturno parecen brillar, pero nuestro sol no lo hace?
¿Por qué brillan las estrellas, pero el sol y los planetas no?
Respuesta corta: Las estrellas brillan porque están tan lejos de la Tierra que cuando la luz de las estrellas pasa a través de la atmósfera, se dobla innumerables veces por refracción, haciendo que parezca que están parpadeando.
La atmósfera de la Tierra
Los astrónomos han dado un nombre científico al parpadeo de las estrellas: centelleo astronómico.
Esto también explica por qué los astrónomos no escriben canciones para niños pequeños; habría sido mucho más difícil memorizar canciones sobre estrellas centelleantes con palabras como centelleo arrojadas allí…»
Por qué el Sol No Brilla
Las otras estrellas que vemos en el cielo están muy lejos de la Tierra: El Sol es la estrella más cercana a la Tierra con una distancia de aproximadamente 93 millones de millas (0,0000158 años luz). Sin embargo, la estrella más cercana está a unos 4,22 años luz de la Tierra, por lo que se tiene una impresión de cuán lejos están realmente estas otras estrellas de la Tierra.
El Sol no brilla porque está demasiado cerca de la Tierra en comparación con otras estrellas. Por lo tanto, a diferencia de las estrellas, el sol parece mucho más grande que un pequeño punto en el cielo y, por lo tanto, no parece parpadear. La atmósfera de la Tierra es tan turbulenta que las imágenes de todos los objetos en el cielo tienden a «nadar».»En consecuencia, un pequeño punto en el espacio se asigna a 2 o más puntos en el espacio, dando a la fuente de puntos este efecto parpadeante. (Fuente)
En otras palabras, las estrellas parecen tan pequeños, debido a su distancia de nosotros que parecen que son en más de un lugar, debido a la refracción atmosférica, haciéndolos parecer como si parpadean. Sin embargo, el sol está bastante cerca y, por lo tanto, se parece más a un disco que a un punto diminuto en la extensión del espacio. Por lo tanto, la refracción atmosférica no juega un papel tan importante en la percepción de la tierra y, por lo tanto, no parece parpadear.
¿Por Qué Brillan Otras Estrellas?
La luz de otras estrellas cruza una gran distancia para alcanzarnos y pasa a través de áreas de la atmósfera de la Tierra que varían en temperatura y densidad. Nuestra atmósfera es muy turbulenta, con corrientes y remolinos que se forman, se arremolinan y se dispersan. En cada capa de la atmósfera de la Tierra, el aire se mueve en diferentes direcciones con diferentes intensidades. A medida que la luz de las estrellas pasa a través de la atmósfera, se dobla debido a la refracción, por lo que las estrellas parecen brillar cuando las miramos fijamente.
Este proceso es similar a la visión de una moneda bailando en el fondo de la piscina. Esta ilusión óptica se produce porque el agua de la piscina dobla el camino de la luz que emana de la moneda.
Por qué los planetas No Brillan
Los planetas, como el Sol, no brillan. Los planetas también están más cerca de la Tierra que las estrellas distantes, por lo que los planetas parecen más grandes en comparación. Debido a la proximidad de los planetas a la Tierra, la luz de estos cuerpos celestes no se dobla tan fuertemente debido a la atmósfera de la Tierra. Por lo tanto, la luz que viene de los planetas de nuestro sistema solar no parece brillar como estrellas.
Luz del planeta (izquierda), Luz de la estrella (derecha)
Debemos estar muy agradecidos por la atmósfera de la Tierra; aparte de protegernos de los dañinos rayos UV que podrían freirnos en un instante, la atmósfera es la razón por la que este cielo lleno de estrellas parece brillar por la noche. Afortunadamente, esto significa que podemos transmitir la famosa rima de Jane Taylor a las generaciones futuras. Es un buen poema… sería una lástima perderlo!