Mientras que muchos estadounidenses hacían su propio pan en casa durante la pandemia de COVID-19, los precios del pan al por menor aumentaban constantemente, muestran los datos de precios en áreas urbanas de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS, por sus siglas en inglés). Mientras que todos los precios del pan blanco han aumentado un 3,2% de enero de 2020 a marzo de 2021, los precios del pan blanco—el omnipresente, rectangular en la parte inferior redonda en los panes superiores—se dispararon un 12,95%.
Donde los precios del pan han aumentado más
Los aumentos de precios no se han repartido uniformemente en todo el país. Los precios del pan blanco en el noreste aumentaron un 27,4% de enero a junio de 2020. En febrero de 2021, el costo del pan blanco en el noreste fue aún mayor, aumentando otro 9% y alcanzando su nivel más alto desde febrero de 2012. Antes de que comenzara la pandemia, una libra de pan blanco costaba 1 1,20 en la región y ahora cuesta alrededor de 1 1,60.
El medio oeste, donde se cultiva gran parte del trigo de los Estados Unidos, también vio aumentar los precios del pan blanco en las áreas urbanas. Los precios crecieron de 1 1.28 por libra antes de la pandemia a 1 1.45 en marzo, un aumento del 17%. Las regiones sur y oeste de los Estados Unidos vieron caer los precios, pero los panes siguen siendo más caros que antes de la pandemia.
Por qué el precio del pan está subiendo
Los costos de logística y mano de obra más altos debido a las interrupciones de COVID han creado probablemente costos más altos de producción del pan que se transmiten a los consumidores a través de precios más altos. «Estamos observando el potencial de inflación adicional para los alimentos a medida que los precios de la energía y los costos laborales continúan aumentando junto con una mayor volatilidad de los productos básicos», dijo Robb Mackie, presidente y CEO de la Asociación Americana de Panaderos.
Parte del aumento reciente también puede atribuirse al aumento de los costos para las panificadoras comerciales. Si bien los precios de la harina al por mayor cayeron inicialmente en la primera mitad de 2020, han aumentado un 9,9% desde agosto, según muestra el índice de precios al productor de BLS.
La inflación es una preocupación creciente en los Estados Unidos con el temor de que los productos básicos se vuelvan más caros. En los primeros tres meses de 2021, los precios de los huevos aumentaron un 10,8%, los frijoles aumentaron un 1,8% y los precios del tomate cayeron un 8,3%, según datos publicados recientemente por el BLS. Sin embargo, los comestibles son solo un pequeño componente del gasto promedio del consumidor estadounidense. Desde el comienzo de la pandemia, todos los precios son hasta un 2.4% en promedio.