Por el Personal de Get Science: Este artículo se publicó originalmente en Get Science
Una variedad de factores influyen en por qué los mosquitos nos atraen, pero gran parte se reduce a la genética.
Si alguna vez ha pasado tiempo al aire libre durante el verano, ha visto que los mosquitos no son comedores de igualdad de oportunidades. Algunas personas pueden disfrutar de una noche en el patio trasero sin un solo bocado, mientras que otras terminan cubiertas de ronchas que pican. Entonces, ¿qué es exactamente lo que hace que algunas personas sean más atractivas para los mosquitos que otras?
La ciencia revela que una variedad de factores nos hacen más apetecibles para las plagas aladas, desde la cantidad de dióxido de carbono emitido en nuestra respiración hasta el color de la ropa que llevamos puesta (los colores más oscuros atraen a los mosquitos más que los más claros). Pero al final, gran parte de la variación en la preferencia por los mosquitos se reduce a dos factores: nuestro olor corporal natural y la genética.
Las Reglas de atracción
Los mosquitos se dan un festín con nosotros por razones prácticas. Solo las hembras pican a los humanos y lo hacen para obtener proteínas de nuestra sangre para producir sus huevos. Para ayudar a localizar a sus presas, las hembras están equipadas con receptores de olores especiales que detectan el dióxido de carbono y los olores de los humanos. Y eso significa que las personas que son mayores emisores de dióxido de carbono, generalmente, si tienen sobrepeso o están embarazadas, tienden a ser más atractivas para los mosquitos.
Nuestro grupo sanguíneo también puede ayudar a determinar la preferencia de los mosquitos. Un estudio encontró que los mosquitos prefieren a las personas con sangre tipo O casi el doble que a las personas con sangre tipo A. Independientemente del tipo de sangre, el mismo estudio encontró que las personas que son «secretoras» (emiten una sustancia química en la piel que indica su tipo de sangre) tienen más probabilidades de que los mosquitos los muerdan. Otras investigaciones han descubierto que el ejercicio, debido al ácido láctico secretado en el sudor y al aumento de la temperatura corporal, puede hacer que destaque más entre los chupasangres voladores.
Un par de gemelos recrean el experimento del mosquito (crédito: Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres)
Olor corporal de hermanamiento
Si tienes la desgracia de ser un imán para mosquitos, en última instancia, puede depender de tu composición genética. Un estudio de gemelos de 2015 publicado en la revista PLOS One encontró que el ADN puede representar casi el 67 por ciento de la atracción de mosquitos, a niveles similares a los que la altura y el coeficiente intelectual están vinculados genéticamente. El estudio tomó dos grupos de gemelas, un grupo de gemelas idénticas y el otro fraternal, y las colocó en recipientes de plexiglás en forma de Y que permitían que los mosquitos detectaran su olor sin que se les permitiera picar. Los investigadores encontraron que los gemelos idénticos, que compartían exactamente los mismos genes, tenían niveles más similares de atracción de mosquitos en comparación con el grupo de gemelos fraternos. Debido a que estudios anteriores habían concluido que los gemelos idénticos comparten olores corporales más similares que los gemelos no idénticos, los investigadores concluyeron que los genes juegan un papel en el olor corporal y la atracción de mosquitos.