La tuberculosis en ganado vacuno y tejones pasa entre miembros de la misma especie al menos el doble de veces que entre vacas y tejones, según un estudio.
Los investigadores que analizaron los datos genéticos de la bacteria que causa la enfermedad también descubrieron que el ganado tiene aproximadamente diez veces más probabilidades de contraer tuberculosis (TB) a través de tejones que los tejones de atraparla a través del ganado.
Los científicos dicen que los hallazgos de la investigación, que se llevó a cabo en Gloucestershire durante un período de 15 años, podrían mejorar las estrategias de control, reducir la transmisión de enfermedades y reducir los costos asociados.
Transmisión
La tuberculosis bovina es una enfermedad respiratoria infecciosa del ganado que se propaga principalmente a través de la inhalación de partículas infecciosas en el aire. Es causada por la bacteria Mycobacterium bovis, que también puede infectar y causar enfermedades en otros mamíferos, incluidos humanos, ciervos, cabras, cerdos, gatos y perros.
Utilizando datos de una población no perturbada de tejones en Woodchester Park en Gloucestershire y granjas de ganado cercanas, este estudio proporciona la primera evidencia directa de transmisión entre tejones y ganado. Es un área donde se sabe que la tuberculosis ocurre con frecuencia tanto en el ganado como en los tejones.
Estudio genético
Los investigadores analizaron la composición genética completa de las bacterias de 230 tejones y 189 bovinos, un proceso conocido como secuenciación del genoma completo.
Combinaron esto con información detallada sobre dónde vivían el ganado y los tejones, cuándo estaban infectados y si podían haber tenido contacto entre sí.
Los científicos fueron capaces de estimar la frecuencia con la que las dos especies propagan la tuberculosis. Descubrieron que los tejones juegan un papel importante en el mantenimiento de la enfermedad en esta área.
El trabajo fue dirigido por expertos de la Universidad de Edimburgo, con colaboradores de instituciones como la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, la Universidad de Glasgow y el University College de Dublín.
Control específico
Los enfoques actuales para controlar la tuberculosis bovina solo discriminan a un nivel regional muy burdo entre las zonas en las que los tejones tienen más probabilidades de infectar al ganado de zonas en las que no lo están. Este trabajo identifica firmas genéticas que podrían guiar la interpretación de datos similares si se recopilan en otras áreas menos estudiadas. Esto permitiría un control más específico de la tuberculosis en el ganado y los tejones, ayudando a los esfuerzos para controlar la enfermedad y reducir el impacto en la población de tejones.
El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC), Defra y Wellcome. Se publica en la revista eLife.
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