Cuatro profesores de salud mental y salud pública se han unido a una creciente lista de australianos influyentes para pedir una nueva edad legal para beber que alinee a Australia con los EE.UU., donde la gente no puede comprar alcohol hasta los 21 años.
Dicen que aumentar el límite de edad protegería a los jóvenes del daño cerebral que puede causar el exceso de alcohol y los daños asociados con el alcohol, como los accidentes automovilísticos y la violencia.
Escribiendo en el Medical Journal of Australia, John Toumbourou de la Escuela de Psicología de la Universidad Deakin, Ian Hickie del Instituto de Investigación Mental del Cerebro &, Kypros Kypri de la Escuela de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Newcastle, y Sandra Jones del Centro para Iniciativas de Salud de la Universidad de Wollongong, dijeron que había cada vez más evidencia de que el acceso al alcohol a partir de los 18 años estaba causando un gran daño a los jóvenes.
Por ejemplo, dijeron que una encuesta de 260 personas de 17 a 19 años de edad durante las celebraciones de fin de escuela en la Costa Dorada de Queensland en 2010 mostró que el 75% jugaba juegos de bebida, el 64% consumía más de 10 bebidas por noche y una de cada cinco tenía relaciones sexuales sin protección, en algunos casos con múltiples parejas.
Los profesores dijeron que la evidencia de los Estados Unidos y Canadá sugería elevar la edad de consumo a 21 menores tasas de daño relacionado con el alcohol.
En los Estados Unidos, dijeron que una revisión de 17 estudios en varios estados que elevaron la edad legal para beber encontró que el número promedio de jóvenes involucrados en accidentes de tráfico disminuyó un 16 por ciento. Además, dijeron que la investigación en algunas provincias canadienses mostró que una edad mínima de compra legal más alta redujo el número de jóvenes hospitalizados debido a trastornos por consumo de alcohol, envenenamiento por alcohol, comportamiento suicida y lesiones por accidentes de tráfico.
«La evidencia sugiere fuertemente que elevar la edad mínima de compra de alcohol reduciría el daño relacionado con el alcohol para los jóvenes en Australia», escribieron.
La demanda de los profesores de un debate sobre un cambio de ley sigue llamadas similares de la Asociación Médica Australiana, Butt Buttrose y el Real Colegio de Médicos de Australasia.
Los profesores dijeron que si bien el gobierno federal podría negociar un acuerdo coordinado para enmendar todas las regulaciones relevantes en los estados para aumentar la edad legal de compra a 21 años, también podrían seguir al gobierno de los Estados Unidos, que requería que todos los estados aprobaran alguna forma de legislación de compra de 21 años para recibir fondos para nuevas carreteras.
Las opciones menos desafiantes incluían elevar la edad legal de compra a 19 o 20 años, restringir la cantidad y los tipos de alcohol que los jóvenes podían comprar o prohibir el uso en lugares públicos.