Chrysler dijo que reduciría los precios de los automóviles en un 1,3 por ciento para los modelos de 1998 equipados de manera comparable, mientras que recortaría los precios de sus Jeeps, minivans y camionetas más populares en cuatro décimas del 1 por ciento en promedio. Chrysler aún no ha anunciado los precios de sus vehículos totalmente nuevos, el Dodge Durango sport utility de 1998 y los sedanes Chrysler Concorde y Dodge Intrepid rediseñados.
No todos los modelos de 1998 son más baratos que los modelos de 1997 que reemplazaron; algunos cuestan menos y otros más, y algunos tienen cambios de equipo que dificultan las comparaciones. Para calcular sus precios medios, Chrysler utilizó una comparación ponderada en función de las ventas de modelos equipados de manera comparable.
Por ejemplo, un Plymouth Breeze de 1998 cuesta 1 15,210, que es 1 150, o un 1 por ciento, menos que el mismo automóvil de hace un año. Una de las minivans más populares de Chrysler, la Dodge Grand Caravan SE, tiene un precio base de 2 22,865, un aumento de 2 21,335 el año anterior, un aumento del 7 por ciento. Pero el modelo de 1998 incluye como equipamiento estándar dos populares opciones de modelo de 1997: una puerta corredera del lado del conductor y un motor más grande. La Grand Caravan de 1997 costó 2 22,700, 1 165 menos que el nuevo modelo equipado de manera comparable, para un aumento de precio de siete décimas partes del 1 por ciento.
Con el mercado de automóviles casi plano durante varios años, muchas empresas han recurrido a la reducción de costos para mejorar las ventas y los beneficios. Los esfuerzos recientes de Chrysler han sido generalizados. Ha reducido los tiempos de desarrollo de productos, ha aumentado la eficiencia de la fábrica y ha presionado a sus proveedores para que trabajen de manera más eficiente y reduzcan sus precios.
A principios de este año, Chrysler contaba con recortar 1 1 mil millones de sus costos de 1997. Hace unos meses, redobló sus esfuerzos, congelando la contratación, eliminando un programa de jubilación anticipada planificado y tomando otras medidas para recortar 1 1 mil millones adicionales, dijo James D. Donlon 3d, vicepresidente y controlador de Chrysler.
«Es realmente el ahorro lo que sentó las bases para la flexibilidad de precios», dijo. La compañía duplicó sus objetivos de reducción de costos después de analizar un pronóstico para los próximos cinco años, y descubrió que la presión de los accionistas para rendir y de sus competidores para mantener los precios bajos probablemente se intensificaría, dijo.