CIUDAD DEL VATICANO – Miles de peregrinos polacos viajaron el domingo a Roma para la ceremonia de canonización de Juan Pablo II, impulsados por la reverencia a una figura histórica imponente y por el orgullo nacional.
Algunos habían conocido a Juan Pablo II, el primer papa polaco, durante su papado de casi 27 años, que terminó con su muerte en 2005. Otros eran demasiado jóvenes para tener recuerdos vívidos del hombre descrito por el Papa Francisco el domingo como «el papa de la familia».»
Pero la elevación de Juan Pablo a la santidad, junto con el Papa Juan XXIII, resultó ser una ocasión unificadora.
«Polonia en todo el mundo está celebrando este evento excepcional», dijo Francis Gembala, un juez retirado de ascendencia polaca de Chicago, utilizando el término para personas de origen polaco que viven fuera de Polonia.
Gembala, que tiene una foto en su teléfono de un encuentro con el Papa en 1990, dijo que caminar por Roma en los últimos días le dio la impresión de que la concentración de polacos en la capital italiana era la segunda «solo después de Varsovia».»
«En todas partes hay peregrinos», dijo, y cuando los grupos polacos de diferentes ciudades se cruzan, » hay una camaradería tremenda.»
La Plaza de San Pedro estaba inundada de banderas polacas blancas y rojas el domingo por la mañana, muchas de las cuales identificaban los lugares de origen de los peregrinos: desde Darlowko y Szczecin hasta Kamien Krajenski, Stalowa Wola, Tarnow y Lebork.
Más de 1.000 niños y niñas que representaban a numerosas tropas Scouts polacas – bastante indistinguibles en sus uniformes grises o verdes monótonos – llegaron a Roma para participar en la ceremonia, a la que asistieron 800.000 personas, incluidas las del Vaticano y otras que vieron en pantallas en varias plazas de Roma, dijo la oficina de prensa del Vaticano el domingo por la mañana.
Peregrinos con pañuelos que viajan con sus sacerdotes, clases de seminaristas y trabajadores de fábricas alquilaron autobuses para el viaje de más de 930 millas a Roma desde Polonia. Muchos pasaron la noche durmiendo en las calles cercanas al Vaticano, con la esperanza de conseguir un buen lugar para la ceremonia cuando la gente fuera admitida en la plaza al amanecer.
» No fue tan malo, porque había muchos peregrinos de Polonia, así que había muchas personas con las que hablar», dijo Martyna Smietanska, una estudiante de idiomas en la Universidad de Varsovia que planeaba pasar menos de 24 horas en Roma. «Tengo clases a las que volver, no puedo quedarme.»
La ceremonia también atrajo a dignatarios polacos, incluido el presidente Bronislaw Komorowski, varios miembros de los gobiernos nacionales y locales de Polonia, y Lech Walesa, el ex presidente y premio Nobel.
La semana pasada, funcionarios italianos y vaticanos dijeron que llegarían de Polonia 1.700 autobuses, 58 vuelos chárter y cinco trenes especiales, pero esas estimaciones no incluyeron a los muchos peregrinos que hicieron sus propios arreglos de viaje.
«Todo el mundo en Polonia está participando de alguna manera en este momento», dijo Katarzyna Martywiak, una agente de viajes que voló a Roma desde Varsovia con un amigo.
Las celebraciones tuvieron lugar en toda Polonia el domingo, especialmente en las ciudades donde Juan Pablo, entonces conocido como Karol Wojtyla, vivió y perfeccionó su ministerio.
En los días previos a la canonización, la población polaca de Roma organizó una serie de eventos en honor de Juan Pablo II, incluido un concierto de pie el sábado por la noche en una iglesia barroca del centro de la ciudad por el popular músico polaco Stanislaw Soyka. Puso música a una serie de poemas que Juan Pablo publicó en una colección de 2003 titulada El Tríptico romano: Meditaciones.
Sus escritos, así como su vida, han proporcionado alimento para al menos una obra de teatro y tres musicales, todos en italiano, que se están representando en Roma con motivo de su canonización.
Pero incluso cuando los polacos se enorgullecían de los orígenes de Juan Pablo, muchos enfatizaron su atractivo universal.
En una Misa conmemorativa el jueves por la noche en la Iglesia de San Stanislao alle Botteghe Oscure, la iglesia del centro de Roma que lleva el nombre de uno de los santos patronos de Polonia, feligreses atestados alrededor de Floribeth Mora, la mujer costarricense cuya inexplicable curación después de un aneurisma cerebral ha sido atribuida por los investigadores de la iglesia a la intercesión de Juan Pablo II.
Hablando a la congregación, Monseñor Slawomir Oder, el principal defensor de la causa de santidad de Juan Pablo II, reflexionó sobre la causalidad que unió a Costa Rica y Polonia, y sobre la amplitud de las enseñanzas del Papa.
El Reverendo Andrzej Dobrzynski, responsable del centro de archivos e investigación de la Fundación Juan Pablo II, con sede en Roma, dijo: «Para nosotros los polacos, su pontificado es claramente importante. Pero el hecho de que fuera apreciado por todo el mundo, y por sus sucesores, significa que fue un gran hombre y un gran polaco.»
La canonización de los dos papas del siglo XX que cambiaron el curso de la Iglesia Católica por Francisco fue vista como un delicado acto de equilibrio dirigido a unir las alas conservadoras y progresistas de la iglesia.
Como para llevar a casa el mensaje de unidad, Francisco invitó al Papa retirado Benedicto XVI a unirse a él en el altar de la Plaza de San Pedro, la primera vez que un papa reinante y retirado ha celebrado misa juntos en público en los 2000 años de historia de la iglesia.
El Papa Juan XXIII reinó de 1958 a 1963 y es un héroe para los católicos liberales por haber convocado el Concilio Vaticano II. Las reuniones llevaron a la iglesia a la era moderna al permitir que la Misa se celebrara en los idiomas locales en lugar del latín y alentaron un mayor diálogo con personas de otras religiones, particularmente judíos.
Durante su trotamundos papado de un cuarto de siglo, Juan Pablo II ayudó a derrocar el comunismo y vigorizó a una nueva generación de católicos, mientras que su defensa de la enseñanza central de la iglesia sobre el aborto, el matrimonio y otros temas candentes animó a los conservadores después de la turbulenta década de 1960.
Benedicto fue uno de los confidentes más cercanos de Juan Pablo y pasó a presidir un papado de ocho años profundamente orientado a la tradición. Su sucesor, Francisco, parece un papa mucho más inspirado por el estilo pastoral y sencillo del «buen papa» Juan.
Sin embargo, Francisco ofreció a cada nuevo santo una sincera alabanza en su homilía, diciendo que Juan se había permitido ser guiado por Dios para llamar al concilio, y alabando el enfoque de Juan Pablo en la familia. Es un tema que Francisco ha pedido a la iglesia en su conjunto que lo discuta con un debate de dos años a partir de este otoño.
» Eran sacerdotes, obispos y papas del siglo XX», dijo Francisco. «Vivieron los trágicos acontecimientos de ese siglo, pero no se sintieron abrumados por ellos.»
Benedicto puso a Juan Pablo en la vía rápida para su posible santidad apenas semanas después de su muerte en 2005, respondiendo a los cantos de «Santo Subito!»o «Santidad Ahora!»que surgió durante su misa fúnebre. La canonización de Juan Pablo es ahora la más rápida en los tiempos modernos.
En América Latina, decenas de miles de fieles celebraron las canonizaciones con vigilias previas al amanecer, música, oración y mucha fe, especialmente por el pontífice polaco tan amado en toda la región.
Juan Pablo fue el foco principal de las festividades, incluso en Costa Rica, donde la iglesia le atribuye la recuperación milagrosa de Mora, que tenía un aneurisma cerebral inoperable.
La canonización de Juan Pablo II también atrajo especial atención en México, donde es recordado con cariño por sus frecuentes visitas a la región, pero también es debatido por su manejo de escándalos de abuso sexual. Una pequeña iglesia parroquial en Bahía, Brasil, fue renombrada en su honor: Nuestra Señora de Alagados y San Juan Pablo II.
A partir del sábado por la noche, casi 20,000 costarricenses se apiñaron en la capital del estadio nacional de San José para una vigilia y para ver la ceremonia transmitida el domingo temprano desde el Vaticano en pantallas gigantes.
Muchos fieles llevaban fotografías de Juan Pablo, y los vendedores ambulantes del estadio vendían pequeñas figuritas del difunto pontífice que visitó Costa Rica en 1983.
Un joven católico llamado Carlos Cruz expresó » inmensa felicidad de que Dios haya elegido este hermoso país para llevar a cabo un milagro, algo inexplicable.»
En la Ciudad de México, la primera ciudad que Juan Pablo visitó como el «papa viajero» en 1979, y a la que regresó en cuatro ocasiones más, cerca de 1.500 personas mantuvieron vigilia en la enorme catedral del centro de la capital.
Entre ellos estaba María Elena Alba, de 76 años, que llevaba consigo las oraciones de los demás.
» Estoy segura de que se concederán porque el Papa es bastante milagroso», dijo. «Lo vi cuatro veces y fue como si viera a Dios mismo.»
Más fieles mexicanos rezaron por los dos nuevos santos en la Basílica de la Virgen de Guadalupe, dedicada a una versión de piel oscura de la Virgen María, considerada la patrona de América.
«Conmovió muchos corazones en todo el mundo», dijo María Inés Rivera sobre Juan Pablo II.
Durante su última visita a México en 2002, Juan Pablo canonizó a Juan Diego como el primer santo indígena de América. Se dice que la Virgen de Guadalupe se le apareció a Juan Diego en 1531 en una colina donde se adoraba a una diosa azteca.
Las canonizaciones también se celebraron en todo Brasil, el país con más católicos del mundo con 123 millones de miembros.
En Polonia, las campanas repicaban en todo el país y las multitudes aplaudían al unísono con los reunidos en la Plaza de San Pedro en Roma cuando Francisco declaró santo al pontífice de Polonia.
Juan Pablo sigue siendo una figura vital para muchos de sus compatriotas por haber ayudado a poner fin al comunismo en Polonia, por su apoyo al movimiento de Solidaridad por la libertad que logró pacíficamente ese objetivo en 1989, y por sus enseñanzas sobre los derechos humanos y la dignidad.
«Este es un gran día para Polonia, este es un gran día para mí», dijo Maria Jurek de Katowice, con la voz ahogada de emoción. «Cambió Polonia y nos cambió a nosotros con su enseñanza y con sus visitas aquí. La información para este artículo fue aportada por Elisabetta Povoledo del New York Times; y por Daniela Petroff, Nicole Winfield, Monika Scislowska, Jim Gómez, René Casigang, Maria Verza, Javier Cordova, Adriana Gómez Licon y Anne-Marie García de la Associated Press.