En la naturaleza, los leones y los tigres son depredadores expertos que parecen disfrutar de la experiencia de acechar y matar a sus presas. En los zoológicos, sin embargo, la violencia animal contra animal está típicamente prohibida, y no hay sabanas o selvas en las que organizar una caza adecuada de todos modos. Esto presenta un enigma. Los cuidadores del zoológico deben esforzarse por satisfacer los impulsos naturales y las necesidades dietéticas de sus depredadores dentro de sus límites limitados.
Las carnes frías no cortan la mostaza, pero tampoco lo haría un derribo al estilo del Coliseo de antílopes que no tienen dónde correr. La mayoría de los zoológicos tienen un medio feliz: Combinan un plan de nutrición cuidadosamente diseñado con experiencias de caza simuladas.
Dieta completa
Para mantener la nutrición de los grandes felinos a la par de lo que obtendrían en la naturaleza, el Zoológico Nacional Smithsonian en Washington alimenta los cadáveres de sus residentes felinos una vez a la semana. «La alimentación de cadáveres es una forma emocionante y sabrosa de enriquecer a nuestros carnívoros», dijo Jennifer Zoon, asistente de asuntos públicos en el zoológico, a los pequeños Misterios de la vida.
Los gatos no desperdician un poco, explicó Zoon. «Las diferentes partes de una canal proporcionan diferentes nutrientes: las carnes musculares son ricas en proteínas y grasas y son una gran fuente de energía. Órganos como el hígado proporcionan a los carnívoros importantes vitaminas, carbohidratos y fibra. Las pieles, las pieles y los huesos proporcionan minerales, como el calcio, y ayudan en el cuidado dental.»
En lo que respecta a los leones del Zoológico Nacional, los conejos y las vacas son los corderos de sacrificio. «El zoológico recibe cadáveres de conejo congelados; estos se descongelan y se alimentan a los leones una vez a la semana. Durante el resto de la semana, los leones reciben una dieta producida comercialmente a base de carne de res, que se complementa con toda la nutrición necesaria para mantenerlos sanos, además de huesos de fémur grandes, que también disfrutan masticando, dos veces por semana», escribió Zoon en un correo electrónico.
Hay algunas variaciones estacionales en las dietas de los depredadores del zoológico. La semana pasada, cuando la mayor parte del país estaba envuelto en una manta térmica, los animales del zoológico se sentían calientes como todos los demás. De acuerdo con Today.com, los cuidadores de zoológico de varios zoológicos les dieron a sus tigres «vasos de sangre» para chupárselos. Sí, las paletas de sangre son lo que crees que son paletas de sangre congelada.
Déjelos cazar
Aunque una dieta completa de huesos, órganos, carne y sangre puede satisfacer las necesidades nutricionales de leones y tigres, su salud psicológica y sus instintos asesinos necesitan trabajo adicional.
En algunos zoológicos, los cuidadores» twitch » los cadáveres que se sirven para que se vean animados.
Otros zoológicos simulan cacerías. «Tenemos un programa de enriquecimiento aquí que permite a nuestros animales usar sus comportamientos naturales de caza sin poner en peligro a los animales vivos/presas», escribió Zoon. «Por ejemplo, a nuestros leones y tigres se les dan bolas de boomer que pueden acechar, perseguir y abalanzarse como si fueran presas. Nuestros cuidadores también son muy creativos y pueden crear «presas» de cartón y otros materiales aprobados que nuestros animales pueden acechar/cazar.»
Observando a los animales, parecen disfrutar de estas actividades de caza simuladas.
¿Sienten vagamente que se están perdiendo lo real? Quién sabe? Sin embargo, una cosa es segura: no importa con cuántos maniquíes de cartón juegue un león, conserva su instinto asesino. En 2009, un ciervo salvaje saltó accidentalmente a la exhibición de leones en el Zoológico Nacional. Los asustados leones rápidamente se interesaron, y persiguieron y aplastaron al ciervo. Se escapó, pero estaba tan gravemente herido que los veterinarios del zoológico tuvieron que dejarlo.
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Luchar
Mientras que algunos defensores de los derechos de los animales pueden estar contentos con lo benignos que son los rituales de alimentación de depredadores en el zoológico, otros pueden sentir lástima por los depredadores, a cuyos impulsos más profundos se les niega una salida.
Pero los zoólogos y zoólogos señalan que la caza es peligrosa tanto para los depredadores como para las presas. Una lesión a un depredador a menudo una especie en peligro de extinción durante la caza es un riesgo que sus cuidadores no están dispuestos a asumir.
Como dijo Andrew Circo del Zoológico de San Diego al periódico británico The Guardian en 2008 ,» No alimentamos animales vivos por una razón muy importante. A veces, esos animales se defienden y, al ejercitar sus instintos, pueden herir a uno de nuestros animales en peligro de extinción … animal. Y cuando se trata de muchas especies en peligro de extinción, no querrá correr el riesgo de que una lesión pueda provocar otras complicaciones de salud. Ni siquiera nuestras serpientes tienen ratones vivos.»
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