Como nos enseñaron las películas de Karate Kid, las artes marciales son una excelente manera de hacer ejercicio mientras aprenden lecciones importantes de disciplina y autocontrol. En otras palabras, parece la actividad perfecta para el niño preescolar con energía promedio. Pero, ¿a qué edad pueden los niños comenzar clases de karate? ¿Puedes inscribirlos virtualmente fuera del útero, o tienen que estar más cerca de la edad de la escuela secundaria para obtener mejores resultados?
«Realmente depende del niño», le dice a Romper el maestro de artes marciales Keith Bennett, fundador de la Academia de Karate de Keith Bennett en el condado de Ulster, Nueva York. «Mis clases comienzan a los 3 años, pero es un problema de madurez. Algunos niños de 3 años son más maduros que otros, y las niñas tienden a ser más maduras que los niños.»
» Tenemos estudiantes que vienen a probar una clase y nunca llegan a las colchonetas. Luego tenemos estudiantes que no pueden esperar para subir a la colchoneta porque ven a su hermano mayor divirtiéndose, o simplemente están súper entusiasmados con hacer movimientos de karate», le dice a Romper Yessenia Torres, gerente de instalaciones de Karate Cesar-Kai en Cranford, Nueva Jersey. «Se trata de la voluntad del niño.»
Como señala Torres, la mayoría de las escuelas de artes marciales ofrecerán una clase de prueba para niños. Esto le permite al niño tener una idea de lo que se trata la actividad y le permite al instructor ver si el niño puede quedarse quieto y seguir instrucciones simples. Bennett dice que los niños que asisten al preescolar tienden a tener un buen desempeño en las artes marciales, tal vez porque están acostumbrados a la estructura de una clase y a la necesidad de prestar atención al maestro.
«Buscamos estudiantes que estén dispuestos a intentarlo», dice Torres. «Cuando están dispuestos a hacer su mejor esfuerzo, ya sea para seguir instrucciones o tratar de hacer su patada más alta, entonces están listos para comenzar. Se necesitan algunas clases para que los estudiantes entren en la rutina, por lo que los animamos a venir al menos dos veces a la semana.»
Las academias de Karate y otras artes marciales suelen dividir a los niños por grupo de edad, con niños en edad preescolar y estudiantes de primaria temprana que estudian separados de los niños mayores. El énfasis para los estudiantes más jóvenes está en habilidades como el enfoque, el equilibrio, la coordinación y los movimientos controlados. «Ponemos énfasis en el rendimiento de los estudiantes disciplinando su cuerpo para que realice los movimientos correctamente», dice Torres. «Enseñamos a los estudiantes que la técnica siempre es la primera, seguida de la velocidad y la fuerza.»Añade Bennett,» Entre los 3 y los 6 años, aprenden muy rápido; es una edad increíble.»
Los niños mayores, por lo general de 7 años en adelante, están listos para habilidades más avanzadas, como el entrenamiento individual o los movimientos de kickboxing. «A los 10 años, pueden ser cinturón negro», dice Bennett. «Una vez que los estudiantes lleguen al nivel de un año, estarán conmigo cinco años.»Para todos los niveles de edad, la frecuencia y los requisitos de las pruebas de cinturón varían según la escuela. Para las bandas avanzadas, los requisitos son más difíciles, y las pruebas solo se pueden realizar una o dos veces al año.
Pero nuestros expertos están de acuerdo en que los beneficios de las artes marciales para niños van mucho más allá de los colores de los cinturones. «Lo que las artes marciales tradicionales pueden hacer por un niño es increíble», dice Bennett. «Combina el aprendizaje visual, sonoro y cinestésico al mismo tiempo. Torres está de acuerdo: «Los beneficios que ofrecen las clases de artes marciales incluyen, pero no se limitan a, aptitud física, disciplina, respeto, control y confianza.»
¿Cómo elige un buen programa de karate (u otras artes marciales) para su hijo? Bennett recomienda hacer una investigación sobre las escuelas para ver cuánto tiempo han estado en funcionamiento y si están registradas en la cámara de comercio local o en Better Business Bureau. Verifique los antecedentes del instructor para ver dónde se ha entrenado y si ha sido certificado por una organización profesional legítima, como la Asociación Estadounidense de Deportes y Acondicionamiento Físico o la Federación Mundial de Karate.
«Creo que es importante que los padres observen la conexión entre el instructor y el niño», dice Torres. «Si el niño se siente cómodo, verá qué tan bien funciona. También sugeriría buscar una escuela que tenga un programa de Desarrollo de Carácter. Hay tanto valor en las escuelas de artes marciales que enseñan diferentes rasgos que un niño podrá usar a lo largo de su vida.»
La comida para llevar: Si está buscando una actividad para su hijo en edad preescolar que queme todo ese exceso de energía y le enseñe concentración y paciencia, piense en inscribirse en una clase de karate de prueba u otra clase de artes marciales. No aprenderán la técnica de «encerar, quitar cera», pero podrían aprender lecciones igualmente valiosas.