Probablemente hayas visto ese divertido video de YouTube de una niña de 1 año sentada frente a una revista de moda, tocando y deslizando la página con los dedos en un esfuerzo por hacer que las imágenes se muevan. En ese momento, el iPad era relativamente nuevo y todavía estábamos muy impresionados por la rapidez con la que los bebés que apenas podían sostener un crayón podían dominar una pantalla táctil.
El tipo que hizo el video, titulado «Una revista Es un iPad Que No Funciona», dijo que mostraba cómo Steve Jobs había cambiado el mundo, haciendo que la impresión fuera obsoleta. Pero en su nuevo libro, The Big Disconnect, Catherine Steiner-Adair está preocupada por cómo el iPad está cambiando al bebé. La preferencia del bebé por el iPad puede ser una mala noticia para la impresión, argumenta, pero también puede ser perjudicial para el niño y el adulto que se convertirá.
El efecto de las pantallas táctiles y otros dispositivos electrónicos en los niños pequeños es un problema explosivo. Los niños son muy, muy sensibles al tipo de estimulación que reciben de los videojuegos, educativos o no. En los dos años transcurridos desde que se realizó este video, una enorme industria ha respondido con aplicaciones para bebés y niños en edad preescolar. Algunos de ellos son muy valiosos, especialmente para niños con desafíos cognitivos o emocionales.
Pero también son difíciles de dejar. Cuando los psicólogos del desarrollo recomiendan que estos niños jueguen al aire libre, o jueguen con bloques, o jueguen con otros niños en lugar de jugar con pantallas, estoy seguro de que muchos padres piensan que todo suena tan del siglo pasado; estos niños están comenzando a convertirse en el próximo Mark Zuckerberg, ¿no?
Desarrollo temprano
En La Gran desconexión, el Dr. Steiner-Adair tiene mucho que decir sobre cómo los dispositivos electrónicos están cambiando las vidas de los niños, especialmente su conexión con las personas importantes en sus vidas. Y si bien la «desconexión» es más palpable en los hogares con adolescentes, donde los padres y los niños a menudo parecen habitar planetas diferentes, son sus observaciones sobre la primera infancia las que encuentro más noticiosas. Sí, los dispositivos electrónicos han expuesto a los niños mayores a muchos peligros nuevos, desde selfies desnudos hasta ciberacoso. Pero es en los años preescolares, argumenta, que las pantallas pueden estar afectando la forma en que sus cerebros crecen y se desarrollan.
En su libro Dr. Steiner-Adair analiza de cerca el desarrollo infantil y describe de manera muy persuasiva el tipo de aprendizaje que se desarrolla en el juego desenchufado en los años preescolares: las habilidades motoras, cognitivas, emocionales y sociales que se desarrollan a medida que los niños pequeños exploran el patio de recreo, construyen fuertes de almohadas, fingen ser princesas, juegan juegos de mesa y pelean y hacen las paces con sus hermanos.
En un ejemplo bastante vívido, relata que conoció a una niña de 4 años que le dice con entusiasmo que jugar a disfrazarse es su actividad favorita. Resulta que lo que esta niña quiere decir con disfrazarse es una aplicación para iPad que le permite seleccionar prendas de vestir, zapatos, joyas y otros accesorios, para armar un atuendo virtual. El Dr. Steiner-Adair describe las ricas» interacciones sensoriales, sociales y emocionales»que ocurren en los juegos de disfraces reales: manejar la ropa, cambiarse de ropa, imaginar escenarios, negociar con los compañeros de juego sobre quién puede usar la tiara,» descubrir hasta dónde puede mandar a un amigo antes de que arruine un buen momento.»Nada de esto está sucediendo, argumenta, durante las horas que este registro de 4 años de edad cada semana en el iPad hace clic en imágenes de bombas vs zapatos con punta abierta.
Aprendizaje social
Cuesta un peaje, argumenta. Los maestros de preescolar y jardín de infantes informan que los niños son más impulsivos y menos capaces de esperar su turno, hacer transiciones, participar activamente en el aprendizaje y calmarse cuando han tenido un contratiempo, generalmente trabajan y juegan bien con los demás. Le preocupa que la intensa exposición temprana al entretenimiento electrónico sea la culpable. Como ella dice:
«El cerebro se modela después de la «entrada ambiental» que recibe, ya sea abrazos o juegos de computadora. La tecnología puede establecerse rápidamente como territorio preferido en el cerebro joven en desarrollo y llegar a dominarlo a expensas de otras conexiones esenciales pero de crecimiento más lento que involucran las complejidades del pensamiento, la señalización emocional y el ida y vuelta rítmico claramente humano de la comunicación.»
Pero tanto como el Dr. Steiner-Adair se centra en los problemas de los bebés pegados a las pantallas, a ella le preocupan los efectos negativos en los niños de que los padres no puedan dejar sus teléfonos, tabletas y computadoras portátiles. Una vez más, describe en detalle cómo los bebés miran atentamente a sus padres y sintonizan con su distracción. Ella postula que los padres que realizan múltiples tareas están socavando «la influencia más profunda y definitoria en la formación de sí mismo de un niño», que competir por la atención con los dispositivos de los padres socava ese desarrollo saludable y un sentido seguro de sí mismo.
Juntos pero separados
Mientras el trabajo y la vida en el hogar sangran juntos, ve a los niños distraídos del negocio del aprendizaje infantil, por padres que en realidad no están » con » ellos, incluso cuando comparten las comidas, los llevan a la escuela o supervisan la hora de acostarse.
Puede objetar que al argumentar en contra de la multitarea, la Gran Desconexión es en gran medida especulativa: ciertamente no se basa en estudios doble ciego de los resultados de los niños cuyos padres enviaron mensajes de texto mientras los veían jugar cuando eran niños pequeños. Y El Dr. Sin duda, Steiner-Adair se está arriesgando cuando argumenta que algunos niños a los que se les diagnostica TDAH (tiene mucho cuidado de decir que no todos, o incluso la mayoría) pueden mostrar síntomas, en cambio, de una vida familiar fragmentada y falta de atención de los padres, pero vale la pena explorarlo.
¿Qué significa cuando la primera palabra de un bebé no es «Mamá» o «Papá», sino «Teléfono»? Tal vez nada, pero dado el efecto dramático que han tenido los dispositivos electrónicos en la textura de la vida familiar y doméstica, que se entrometen e interrumpen lo que siempre ha sido un espacio privado compartido por padres e hijos, debe tomarse en serio.
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Catherine Steiner-Adair, EdD, es psicóloga clínica y consultora escolar. También es la creadora de Full of Ourselves, un programa social-emocional para niñas. Para obtener consejos para padres más modernos del Dr. Steiner-Adair, lea 13 Maneras de Aumentar la Autoestima de Su Hija.