Los niños Necesitan Tu Ayuda

«Mira», dice Sasha, una estudiante de 16 años de secundaria, que se desplaza lentamente a través de su feed de Instagram. «Mira: café bonito, chica bonita, gato lindo, viaje a la playa. Todo es así. Todo el mundo parece estar teniendo el mejor día de la historia, todo el tiempo.»

Las revistas y la publicidad han sido criticadas durante mucho tiempo por mantener estándares peligrosamente poco realistas de éxito y belleza, pero al menos se reconoce que son idealizados. Las modelos que usan ropa de talla 0 son solo eso: modelos. E incluso se maquillan, retocan y retocan con photoshop.

En estos días, sin embargo, los estándares imposibles se establecen mucho más cerca de casa, no por celebridades y modelos, sino por compañeros de clase y amigos. Con las redes sociales, los adolescentes pueden curar sus vidas, y los feeds resultantes se leen como carretes destacados, mostrando solo los mejores y más envidiables momentos mientras ocultan esfuerzos, luchas y los aspectos meramente ordinarios de la vida cotidiana. Y hay evidencia de que esas imágenes están causando angustia a muchos niños.

Donna Wick, EdD, fundadora de la crianza mental, dice que para los adolescentes el peso combinado de la vulnerabilidad, la necesidad de validación y el deseo de compararse con sus compañeros forman lo que describe como una «tormenta perfecta de dudas sobre sí mismos».»Es tan delgada. Sus notas son perfectas. Qué pareja tan feliz. Nunca seré tan guay, tan delgada, tan afortunada, tan exitosa.

A veces, dice Sasha, mirar los feeds de los amigos » te hace sentir que todos están juntos menos tú.»

Las consecuencias de estos estándares poco realistas se vuelven más peligrosas una vez que los niños llegan a la universidad, donde enfrentan mayores riesgos, trabajo más duro y un entorno en gran medida libre de padres. La presión de lucir perfecta para impresionar a nuevos compañeros, por no hablar de amigos y familiares en casa, puede ser aún mayor.

Después de una reciente oleada de suicidios universitarios, investigadores de la Universidad de Stanford acuñaron la frase «síndrome de pato».»El término se refiere a la forma en que un pato parece deslizarse sin esfuerzo a través de un estanque mientras que por debajo de la superficie sus pies trabajan frenéticamente, luchando invisiblemente para mantenerse a flote.

Varios estudiantes fallecidos habían proyectado una imagen perfecta en las redes sociales: sus feeds estaban llenos de citas inspiradoras e imágenes filtradas que mostraban a niños atractivos y felices que parecían sobresalir con un esfuerzo mínimo. Pero detrás de la cortina digital estaban luchando emocionalmente.

Para los niños que experimentan ansiedad o depresión, los feeds cuidadosamente editados pueden actuar como una cortina de humo, enmascarando problemas graves detrás de la perfección fingida y dificultando que los padres o amigos vean que necesitan ayuda.

«Es importante recordar que simplemente publicar imágenes editadas en línea o fingir que su vida es un poco más glamurosa de lo que es no es un problema en sí mismo», dice Jill Emanuele, PhD, Directora Sénior del Centro de Trastornos del Estado de Ánimo en el Child Mind Institute. «Es poco probable que las redes sociales por sí solas estén en el centro del problema, pero pueden hacer que una situación difícil sea aún más difícil.»

Los adolescentes que han creado personas en línea idealizadas pueden sentirse frustrados y deprimidos por la brecha entre quienes pretenden ser en línea y quienes realmente son.

«Si practicas ser un falso yo ocho horas al día, se hace más difícil aceptar el ser menos que perfecto que realmente eres», dice el Dr. Wick, » y como todos sabemos, no hay un juez más severo de un niño que ella misma.»

Otro problema más frecuente, dice el Dr. Emanuele, es que para algunos adolescentes sus alimentos sociales pueden convertirse en combustible para sentimientos negativos que tienen sobre sí mismos. Los niños que luchan con la duda de sí mismos leen en las imágenes de sus amigos lo que sienten que les falta.

«Los niños ven las redes sociales a través de la lente de sus propias vidas», dice el Dr. Emanuele. «Si están luchando por mantenerse al tanto de las cosas o sufren de baja autoestima, es más probable que interpreten las imágenes de compañeros divirtiéndose como una confirmación de que lo están haciendo mal en comparación con sus amigos.»

Sasha y su amigo Jacob, de 15 años, están de acuerdo en que la exposición constante a las redes sociales ha tenido un impacto en la forma en que ven a sus compañeros y a sí mismos. «Es como si supieras que no te está haciendo feliz», dice Jacob de las fotos que sus amigos publican en Instagram. «Pero sigues mirando.»

Incluso el conocimiento de que estas imágenes enmascaran problemas graves no parece aliviar la presión que causan.

» Conocí a una chica que tenía un trastorno alimentario. Todos lo sabíamos. Se puso tan mal que terminó yendo a un centro de tratamiento, pero cuando puso fotos de sí misma en la playa con una apariencia súper delgada, a todos les gustaron de todos modos», dice Sasha.

Lógicamente, dice, sabía que las fotos no eran actuales y que la niña estaba muy enferma, pero eso no le impidió sentir una punzada de celos. «Recuerdo que pensé’ Ojalá me viera así ‘ y luego me horroricé.»

Sasha también reconoce el problema de «gustar» las imágenes que en este caso proporcionaron una validación peligrosa. «Es como si estuviéramos diciendo,’ Buen trabajo.'»

¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a los niños a construir una relación segura y razonable con las redes sociales antes de salir por su cuenta?

El Dr. Wick dice que evitar que los adolescentes caigan en la trampa de las redes sociales es más complicado de lo que parece. «No se trata de quitar el teléfono o tener una sola conversación.»Dice,» Los padres deben ser diligentes para asegurarse de que los niños reciban una dosis de realidad y necesitan modelar comportamientos saludables.»

• Toma en serio las redes sociales. No subestime el papel que juegan las redes sociales en la vida de los adolescentes, advierte el Dr. Wick. «El poder de una imagen visual es muy fuerte. Es desorientador.»Muchos adolescentes, dice, nunca conocieron un mundo en el que las redes sociales no existieran, y para ellos las cosas que suceden en línea (desaires, rupturas, me gusta o comentarios negativos) son muy reales. Cuando hable de las redes sociales, asegúrese de que realmente está escuchando y tenga cuidado de no descartar o minimizar las experiencias de su hijo adolescente.
• Anímelos a pensar fuera de la caja (recortar). Cuando hable con su hijo sobre las redes sociales, anímelo a explorarlas de una manera más crítica. Una excelente manera de comenzar es preguntarle qué cree que se ha recortado o editado de las fotos «perfectas» de sus amigos y por qué. Eso puede llevar a preguntas más grandes. ¿Crees que tus amigos son realmente las personas que parecen estar en línea? ¿Lo estás? ¿Cuál es el propósito de publicar una foto? ¿Qué hay de conseguir «me gusta» que se sienta bien? ¿Mirar las redes sociales afecta tu estado de ánimo?
• Modele una respuesta saludable al fracaso. «Los niños tienen que recibir el mensaje de que está bien fracasar», dice el Dr. Wick. «Y no solo que está bien fallar, sino que mostrarlo también está bien.»Si los padres ocultan sus propios fracasos, es menos probable que los niños estén de acuerdo con algo menos que el éxito. «Cuando las cosas no salen como lo había planeado o un proyecto sale mal, muéstrele a su hijo cómo aceptarlo con gracia», agrega. «Hazle saber a los niños que el fracaso es parte de cómo aprendemos a tener éxito, que no es nada de lo que avergonzarse y deja que vean que te levantas y lo intentas de nuevo.»
• Elogiar (y mostrar) el esfuerzo. «El esfuerzo es algo de lo que estar orgulloso», dice el Dr. Wick. «No se puede decir lo suficiente.»Los padres deben hacerles saber a los niños que mostrar su trabajo es algo que hay que elogiar, no ocultar. Cuando su hijo haya trabajado duro en algo, elogie sus esfuerzos sin importar el resultado. También es útil examinar qué tan cómodo está mostrando sus propios esfuerzos, especialmente aquellos que no terminan en éxito. Estar orgulloso y abierto sobre su propio trabajo es un ejemplo poderoso para su hijo.
• Ir de vacaciones sociales.»Si le preocupa que su hijo se esté enredando demasiado en las redes sociales, intente tomarse unas vacaciones sociales. «Esto se refiere a todos», dice el Dr. Wick. Si le está pidiendo a su hijo que se tome un descanso, practique lo que predica y prometa también mantenerse alejado de los medios de comunicación. Puede ser tan difícil para los padres desenchufe como niños.»
• Confía en las personas, no en las imágenes. Por último, no confíe en las redes sociales para que sepa cómo está realmente su hijo. Puede publicar selfies sonrientes durante todo el día, pero si parece infeliz o suena infeliz por teléfono, no lo dejes pasar. Asegúrate de que sepa que es seguro hablar contigo animándola a que comparta sus sentimientos y apoyándola cuando lo haga. Asegúrele que no está decepcionado, y hágale saber que está orgulloso de ella por acercarse. «Me alegra que llamaras. Parece que te sientes realmente abrumado, estoy aquí y te amo. Hablemos de esto juntos.»

Al final, como padre, desea que su hijo sea feliz y exitoso. Pero asegurarse de que sabe que la amas y que estás orgulloso de ella tal y como es—sin filtrar, sin editar, imperfecto—la ayudará a desarrollar la confianza que necesita para aceptarse a sí misma y mantenerse segura y saludable cuando está sola.