Cuando los partidos terminan, los árbitros devuelven las bolsas Wilson rojas en forma de cilindro y las pelotas sueltas se arrojan a una caja llamada Pelotas de práctica, clasificadas en para mujeres y hombres. Sin una lata, el signo revelador de una pelota para mujeres es un sello rojo del Abierto de los Estados Unidos ’17. Los hombres tienen un sello negro. Las bolas en latas sin abrir se guardan para futuras partidas. Las bolas en latas abiertas se convierten en» bolas de partido » que se venden o firman y golpean en las gradas.
No es ciencia espacial, pero ambos guardabarros codician su trabajo.
En 2015, Gambrell solicitó originalmente ser asistente de estacionamiento. «No lo entendí…y tuve una gran cantidad de entrenamiento.»La joven de 30 años de Manhattan había trabajado anteriormente para UPS, Target, Madison Square Garden y Cold Stone Creamery en la calle 42. Cuando fue contratado para este trabajo, dijo: «fue una pareja hecha en el cielo, en realidad. Este es el único trabajo en el que puedo disfrutar activamente, hacer el trabajo y estar cerca de personas positivas.»
Wright, un nativo de Queens de 25 años, fue contratado en 2014 y todavía trabaja en su otro trabajo tres noches a la semana en un almacén de moda para hombres y mujeres. «Elegí este trabajo porque la descripción sonaba bien», dijo. «Se llega a la red con los árbitros. He estado hablando con un montón de ellos. Ahora los veo en la televisión y pienso, ‘ Oh, lo conozco. Eso es divertido.»
Pero los Guardianes de las Bolas nunca interactúan con los jugadores, al menos en la ubicación actual. Bajo el antiguo Estadio Louis Armstrong, Wright dijo: «Solía verlos de pasada. También teníamos un televisor para verlos jugar.»
Ahora la habitación es una especie de cabina de aislamiento. «Vemos entrar con chaquetas mojadas y sabemos, ‘Oh, está lloviendo'», dijo.
Otra peculiaridad de la ubicación, dijo Wright, es que los transeúntes a menudo piden pelotas de tenis. «Creen que tenemos pelotas firmadas. Los trabajadores de mantenimiento, o las personas en las suites que bajan a usar el baño, vuelven aquí y dicen: ‘¿Puedo comprar una bolsa de pelotas?»»
Um, no.
En general, el trabajo está libre de controversias. Hay poco riesgo de una DeflateGada de US Open porque los Wilsons amarillos ópticos vienen en botes sellados (24 por caja). Las mayores quejas, dicen Gambrell y Wright, es que un jugador masculino pensó que las pelotas de práctica de los hombres eran demasiado borrosas y otro las consideró demasiado sucias.
Es posible que Gambrell y Wright nunca vean el centro de atención, pero cada uno está seguro de un hecho indiscutible: aquí no pasa nada sin pelotas de tenis.