17 de mayo de 2006
Sr. Daniel Noel
5521 Lanham Station Road
Lanham, MD 20706
Re: Si los baños en un lugar de trabajo de construcción deben estar en condiciones sanitarias para cumplir con los requisitos de 29 CFR 1926.51(c).
Estimado Sr. Noel:
Esto es en respuesta a su carta del 12 de junio de 2005 dirigida al Sr. John L. Henshaw de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) con respecto a inodoros portátiles insalubres en obras de construcción. En una carta del 20 de octubre de 2005 dirigida a usted, el Sr. Jonathan Snare, el entonces Subsecretario Interino de OSHA, indicó que le pediría a la Dirección de Construcción de OSHA (DOC) que le proporcionara una carta de interpretación que abordara si la falta de mantenimiento de los inodoros en condiciones sanitarias violaría el 29 CFR 1926.51(c). La siguiente es esa respuesta.
Hemos parafraseado su pregunta de la siguiente manera:
Pregunta: 29 CFR 1926.51 (c) (1) requiere que, en los lugares de trabajo de construcción, se proporcione un número mínimo especificado de inodoros para los empleados . . .»de conformidad con el cuadro D-1. ¿Cuentan los inodoros que se encuentran en condiciones insalubres para determinar si se ha proporcionado ese número mínimo?
Respuesta: No. El título 29 CFR 1926.51 (c) (1) establece:
Inodoros en obras de construcción. (1) Los aseos se proporcionarán a los empleados de acuerdo con la siguiente tabla:
Cuadro D-1
Número de empleados Número mínimo de instalaciones 20 o menos . . . . 1 20 o más . . . . 1 asiento de inodoro y 1 urinario por cada 40 trabajadores. 200 o más . . . . 1 asiento de inodoro y 1 urinario por cada 50 trabajadores.
El propósito de esta norma es garantizar que los empleados no sufran los efectos adversos para la salud que pueden resultar si no hay inodoros disponibles. La norma en §1926.51 (c) (1) requiere que se «proporcione» un número mínimo especificado de inodoros en función del número de empleados.
Como dijimos en una carta del 7 de junio de 2002 al Sr. Nicholas Mertz y en un correo electrónico del 23 de febrero de 2005 a la Sra. Mary Nall, no se considera que los baños a los que se tarda demasiado en llegar hayan sido «proporcionados» porque no están fácilmente disponibles:
el significado más básico de «proporcionar» es «poner a disposición».’Véase Webster’s II New College Dictionary (‘Webster’), 1995, definiendo ‘proporcionar’ como ‘amueblar; preparar; poner a disposición. Los baños que tardan demasiado en llegar no están disponibles.»Del mismo modo, una de las finalidades del requisito que figura en el cuadro D-1 de que se proporcione un número adecuado de retretes para el tamaño de la fuerza de trabajo es el acceso oportuno, a fin de asegurar que los empleados no tengan que esperar en largas filas para utilizar esas instalaciones. El significado más básico de ‘fácilmente’ como lo define Webster es ‘ rápidamente; voluntariamente; fácilmente;’ y además define ‘listo’ como ‘preparado o disponible para el servicio o la acción.»
Del mismo modo, los inodoros insalubres son inutilizables y, por lo tanto, no están «disponibles».»En consecuencia, un inodoro no se «proporciona» bajo §1926.51(c)(1) si se encuentra en una condición insalubre.
Una forma de que un empleador cumpla con su obligación con respecto a las condiciones sanitarias en virtud de esta norma es utilizar el programa de mantenimiento de la norma de consenso de la industria ANSI Z4.3-1995, Sección 3 («Para Sistemas de Eliminación de Residuos no rociados — Requisitos mínimos») como guía. Por ejemplo, el estándar ANSI exige que un inodoro utilizado por un máximo de 10 personas sea reparado1 un mínimo de una vez por semana. Según la Tabla D-1 de la norma de OSHA, si hubiera 20 empleados, el empleador tendría que proporcionar al menos un inodoro. Al aplicar el horario de servicio de ANSI a una situación en la que se ha proporcionado un inodoro para 20 empleados, un empleador que tenía el inodoro reparado dos veces por semana probablemente proporcionaría un inodoro en condiciones sanitarias.2 De manera similar, un inodoro para 10 empleados, si se le da servicio una vez por semana, probablemente se proporcionaría en condiciones sanitarias.
La Agencia es consciente del hecho de que, en los últimos años, ha habido más de 1,100 muertes de trabajadores de la construcción cada año debido a caídas, electrocuciones, golpes y accidentes intermedios. En consecuencia, las prioridades de la OSHA para la aplicación de la ley de construcción siguen enfocadas principalmente en esos peligros. Si bien el peligro para el saneamiento que se aborda en esta carta no forma parte de esa categoría, es sin embargo un problema importante en la industria de la construcción, y los empleadores tienen la obligación de tomar medidas razonables para abordarlo.
Si necesita información adicional, comuníquese con nosotros por fax a: Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, OSHA, Dirección de Construcción, Oficina de Normas y Orientación de Construcción, fax # 202-693-1689. También puede comunicarse con nosotros por correo en la oficina anterior, Oficina N3468, 200 Constitution Avenue, N. W., Washington, D. C. 20210, aunque habrá un retraso en nuestra recepción de correspondencia por correo.
Sinceramente,